EN LA NOCHE EN QUE Estados Unidos asesinó al mayor general iraní Qassim Suleimani por ataque con drones, Estados Unidos lanzó una operación similar para matar a un alto comandante iraní en Yemen, dijo un funcionario estadounidense a The Intercept.
La operación tenía como objetivo matar a Abdul Reza Shahlai, el comandante de la división de Yemen de la élite Quds Force de Irán, cerca de la capital yemení, Sana’a. Shahlai sobrevivió, pero un agente de la Fuerza Quds de nivel inferior fue asesinado y Shahlai se escondió, dijo el funcionario. Poco después, la televisión estatal iraní anunció la muerte de un agente de la Fuerza Quds llamado Mohammad Mirza en “uno de los campos del Frente de Resistencia”.
La Fuerza Qods del IRG
La Fuerza Qods del IRGC parece haber reconocido una muerte en Yemen por primera vez. Los medios estatales dicen que el operativo de Mostafa QF Mohammad-Mirza’i murió en una operación militar el 3 de enero en “uno de los campos del Frente de Resistencia”. Los medios estatales son muy abiertos sobre las muertes en Irak y Siria.
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Shahlai es un operador principal en la Fuerza Quds, el brazo de operaciones externas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Fue sancionado por Estados Unidos en 2008 por su papel en las operaciones contra Estados Unidos en Irak, y Estados Unidos lo ac17usó de coordinar un complot de 2011 para asesinar al ex embajador saudí en Estados Unidos, Adel al-Jubeir, en un restaurante en Washington, DC Shahlai ha sido puesto a cargo de la división de la Fuerza Quds responsable de ayudar a la milicia houthi en su guerra contra la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen, dijo el funcionario.
La huelga fue reportada por primera vez por el Washington Post . La Casa Blanca remitió The Intercept al Departamento de Defensa, que no respondió a una solicitud de comentarios a tiempo para su publicación.
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El gobierno de Trump había contemplado matar a Shahlai durante tres años, como un medio para disuadir un mayor apoyo iraní a los hutíes en Yemen, dijo el funcionario estadounidense a The Intercept. Pero el intento de asesinarlo la noche del 2 de enero parece socavar la justificación declarada por el gobierno para matar a Suleimani, a quien los funcionarios estadounidenses han descrito en repetidas ocasiones como una “amenaza inminente” para las fuerzas estadounidenses en Irak.
Es poco probable que Shahlai haya presentado una amenaza similar en Sana’a, donde Estados Unidos evacuó su complejo de la embajada en 2013. Estados Unidos realiza operaciones y ataques con aviones no tripulados contra Al Qaeda en la Península Arábiga en Yemen, pero no tiene personal en el norte de el país, que está controlado por los houthis y donde se encuentra Sana’a.
“El Congreso necesita respuestas”, tuiteó el representante Ro Khanna, D.-Calif., Quien ha criticado el papel de Estados Unidos en la intervención dirigida por Arabia Saudita. “¿Cuál fue el alcance total de los planes de la administración Trump para matar a los funcionarios iraníes? ¿Cómo tiene que ver el intento de asesinato en Yemen con una amenaza inminente?
Desde el comienzo de la guerra civil de Yemen, un pequeño número de iraníes ha proporcionado armas y entrenamiento a los hutíes. En marzo de 2014, una coalición liderada por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos lanzó una intervención respaldada por Estados Unidos para destituir a los hutíes del poder y restaurar al anterior presidente yemení, Abd Rabbu Mansour Hadi. En los cuatro años posteriores, la situación se ha convertido en una guerra de desgaste alimentada por representantes internacionales que ha dado lugar a una de las peores crisis humanitarias del mundo.
El Congreso no ha autorizado la acción militar estadounidense contra Irán, por lo que es probable que los miembros cuestionen la base legal de un ataque contra Shahlai. Sin embargo, el Congreso aprobó recientemente una resolución bipartidista que ordena al presidente Donald Trump a retirar las fuerzas estadounidenses de las “hostilidades” en Yemen. Trump vetó la resolución, pero marcó un claro deseo por parte del Congreso de poner fin al apoyo estadounidense a las operaciones dirigidas por Arabia Saudita en el país.
El gobierno de Trump ha caracterizado su ataque contra Suleimani como un acto de autodefensa, diciendo que el comandante estaba planeando ataques inminentes contra docenas y posiblemente cientos de estadounidenses. Pero después de las sesiones informativas clasificadas en Capitol Hill, numerosos legisladores de ambas partes afirmaron que la administración no había presentado pruebas directas de una “amenaza inminente”, incluso cuando lo pidieron repetidamente y directamente.
El ataque contra Suleimani se produjo en medio de la intensificación de las hostilidades entre las fuerzas estadounidenses y las milicias respaldadas por Irán en Irak. A medida que aumentaron las tensiones el mes pasado, un ataque con cohetes de un grupo respaldado por Irán llamado Kataib Hezbollah mató a un contratista estadounidense e hirió a cuatro miembros del servicio estadounidense. Días después, Estados Unidos tomó represalias bombardeando cinco puestos de Kataib Hezbollah, matando a 24 personas e hiriendo a 50, según un portavoz de Hezbollah . En los días siguientes, miembros de la milicia y sus partidarios irrumpieron en el complejo fortificado de la embajada de Estados Unidos en Bagdad. Nadie murió, pero la situación de seguridad siguió siendo tensa.
Después del ataque a Suleimani, los Estados Unidos enviaron una carta al Consejo de Seguridad de la ONU, diciendo que los Estados Unidos “habían emprendido ciertas acciones en el ejercicio de su derecho inherente a la legítima defensa”, y que las acciones “incluyen” la operación de matar Suleimani, dejando abierta la posibilidad de que EE. UU. Realice otros ataques esa noche.
*Alex Emmons es un reportero que cubre seguridad nacional, asuntos exteriores, derechos humanos y política. Antes de unirse a The Intercept, trabajó para Amnistía Internacional y la Unión Americana de Libertades Civiles en sus campañas contra asesinatos selectivos, vigilancia masiva y la Bahía de Guantánamo.
