¿Está Israel perdiendo de vista su juego a largo plazo?

En la mayoría de los principales medios de comunicación internacionales, se presenta como una campaña de destrucción desenfrenada y miseria masiva que ha matado a 28.000 o más habitantes de Gaza y destruido más del 70 por ciento de los hogares del territorio, sin acercarse a lograr su objetivo declarado de “erradicar” a Hamás. y devolver a todos los rehenes / Soldados israelíes en la Franja de Gaza, febrero de 2024Dylan Martínez / Reuters

Por Rafael Cohen

Por qué desmantelar Hamás requiere más ayuda para los habitantes de Gaza

Como muchas guerras, la operación de cuatro meses de Israel en Gaza se desarrolla en pantallas divididas. En la mayoría de los principales medios de comunicación internacionales, se presenta como una campaña de destrucción desenfrenada y miseria masiva que ha matado a 28.000 o más habitantes de Gaza y destruido más del 70 por ciento de los hogares del territorio, sin acercarse a lograr su objetivo declarado de “erradicar” a Hamás. y devolver a todos los rehenes. Como resultado, los analistas occidentales han colocado la estrategia israelí en un espectro que va desde lo “confuso”, como lo expresó un artículo de Foreign Affairs , hasta un fracaso “estratégico y moralmente irrecuperable”, como lo expresó Ryan Evans, el fundador de War on the Rocks . lo ha descrito.

Por el contrario, la mayoría de los medios israelíes parecen describir una guerra completamente diferente. En un día cualquiera, muchos periódicos y noticieros israelíes están llenos de imágenes de túneles destruidos y armamento capturado, así como los nombres de comandantes de alto perfil de Hamás asesinados. Un titular reciente del Jerusalem Post pregonaba: “Israel derrota a Hamas en Khan Yunis, más de 10.000 terroristas de Gaza asesinados”. Otro en The Times of Israel proclamó: “Hamás en camino a la derrota”. Esto no quiere decir que la contabilidad israelí sugiera un éxito absoluto. Después de más de cuatro meses, muchos de los rehenes siguen en manos de Hamás y las bajas militares israelíes están aumentando. Sin embargo, a pesar de la impopularidad del Primer Ministro Benjamín Netanyahu y la creciente presión sobre el gobierno para que devuelva a los rehenes a casa, los israelíes, en general, apoyan en gran medida el esfuerzo bélico, y una porción considerable de judíos israelíes siguen comprometidos con derrocar a Hamás.

Como suele ocurrir cuando dos narrativas divergen marcadamente, la realidad se encuentra en algún punto intermedio. Israel está logrando avances más tangibles hacia algunos de sus objetivos bélicos de lo que los observadores externos puedan imaginar, pero también se está quedando corto o perdiendo en otros hasta un punto que muchos en el propio país han pasado por alto. Igual de importante es que ambas narrativas pueden estar pasando por alto una comprensión más fundamentada de la campaña que se desarrolla en relación con los diversos y bastante distintos desafíos que Israel está tratando de abordar. Porque la guerra es algo más que simplemente derrotar a Hamas, y es crucial entender las diferentes maneras en que se puede evaluar el progreso de Israel contra el grupo. Pero el éxito de Israel también debe medirse en relación con la guerra por la opinión palestina y las consecuencias a largo plazo que las acciones israelíes puedan tener. Si Israel espera ganar en Gaza, necesitará reconocer que estos diversos objetivos están fundamentalmente interconectados y que ganar en un área no necesariamente resulta en ganar en otra. Por lo tanto, su estrategia en Gaza debe funcionar en múltiples niveles al mismo tiempo.

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UNA GUERRA TRIDIMENSIONAL

Israel enfrenta tres desafíos superpuestos pero distintos en Gaza. En primer lugar, tiene lo que podría llamarse el problema de los 3.000: lidiar con los perpetradores directos del 7 de octubre . Según funcionarios israelíes, unos 3.000 militantes, en su mayoría del ala militar de Hamás, pero también miembros de la Jihad Islámica Palestina y otros grupos militantes, cruzaron a Israel ese día y asesinaron, violaron y torturaron a soldados y civiles israelíes (hombres, mujeres y niños). y tomó 253 rehenes, incluidos al menos 130 que permanecen cautivos en Gaza, de los cuales se cree que varias docenas están muertos. Se estima que 1.000 militantes fueron asesinados el 7 de octubre, pero un número mayor escapó de regreso a Gaza. Para resolver eficazmente el problema de los 3.000, Israel necesita, como mínimo, matar o capturar a quienes ordenaron o participaron en el ataque y asegurar la liberación de los rehenes, ya sea por la fuerza o mediante negociaciones.

Israel también tiene un problema de 30.000. Antes de la guerra, la inteligencia israelí estimaba que las capacidades militares de Hamas incluían una fuerza de combate de aproximadamente 30.000 militantes. Estos combatientes disfrutaron de una vasta red subterránea de túneles e instalaciones en Gaza que se extendía por más de 350 millas y de una gama cada vez más sofisticada de capacidades ofensivas, incluidos miles de cohetes, así como decenas de miles de granadas propulsadas por cohetes, ametralladoras, minas y otras armas listas para atacar a Israel desde tierra, mar y aire. Para los estrategas israelíes, el ataque del 7 de octubre demostró que Israel ya no puede confiar en su anterior estrategia de disuasión y contención hacia Hamás: imponer una serie de restricciones fronterizas al grupo y al mismo tiempo mantenerlo bajo control mediante ataques periódicos y limitados en Gaza. Los funcionarios israelíes han llegado a la conclusión de que deben destruir y desmantelar la organización y la infraestructura de Hamás para garantizar la seguridad de Israel.

Por último, Israel tiene un problema de 3,5 millones. Según una encuesta de opinión realizada por el Centro Palestino de Políticas e Investigación de Encuestas en noviembre, durante el alto el fuego de una semana, alrededor del 57 por ciento de los encuestados de Gaza y el 82 por ciento de los palestinos de Cisjordania dijeron que apoyaban el ataque de Hamás del 7 de octubre. En total, esto equivale proporcionalmente a unos 3,5 millones de personas, según las cifras de población de antes de la guerra en ambos territorios. En otras palabras, incluso si Israel resuelve sus problemas de 3.000 y 30.000, rescatando rehenes y destruyendo efectivamente a Hamás como entidad militar, todavía se enfrentará a una gran población que apoya la resistencia armada y que proporcionará un terreno fértil para cualquier futuro grupo militante que se levante en El lugar de Hamás.

Encuadrados de esta manera, los resultados hasta ahora de la Operación Espadas de Hierro, como Israel llama a su campaña en Gaza, parecen diferentes del panorama que ha surgido en los relatos occidentales o israelíes de la guerra. Después de cuatro meses de guerra, Israel de hecho ha logrado grandes avances en sus 3.000 y 30.000 problemas. Las fuerzas israelíes han matado o capturado con éxito a decenas de líderes de Hamás, incluidos los directamente responsables de las masacres de Beeri y Nir Oz, los kibutzim más afectados el 7 de octubre, en las que murieron más de 140 israelíes. Israel también consiguió la liberación, principalmente mediante negociaciones, de 112 rehenes israelíes. En el otro lado de la balanza, muchos de los perpetradores de la masacre del 7 de octubre, incluidos muchos de los principales líderes de Hamas, siguen en libertad. Además, la mayoría de los rehenes israelíes siguen bajo custodia de Hamás y otros grupos más pequeños. Los intentos israelíes de liberar a los rehenes por la fuerza militar han producido resultados mixtos: algunos lograron rescatar a uno o dos, mientras que otros terminaron en desastre. Al momento de escribir este artículo, a pesar de semanas de negociaciones indirectas, Israel no ha logrado un acuerdo para liberar a muchos o todos los rehenes restantes.

Israel ha logrado algo más de progreso en su objetivo de 30.000 soldados de destruir las fuerzas y la infraestructura de Hamás: el ejército israelí afirma haber matado al menos a 10.000 militantes, herido a otros 10.000 y derrotado al menos a 18 de 24 batallones. Según Israel, 2 de 5 comandantes de brigada, 19 de 24 comandantes de batallón y más de 50 comandantes de pelotón han sido eliminados. Se han identificado y destruido decenas de kilómetros de túneles de Hamás. Israel también afirma haber destruido 700 lanzacohetes y, como consecuencia, los ataques con cohetes contra Israel han disminuido drásticamente, aunque Hamás sigue siendo capaz de lanzar cohetes. Mientras tanto, los funcionarios israelíes dicen que han establecido principalmente el control sobre la mitad norte de la Franja de Gaza y que las fuerzas israelíes están logrando avances lentos pero constantes contra los bastiones clave de Hamás en el sur. Incluso según estimaciones israelíes, terminar el trabajo puede requerir un año o más de lucha. Pero con estas medidas, Israel ha infligido mucho más daño a las capacidades militares de Hamás que en cualquier guerra anterior entre Israel y Hamás.

Sin embargo, Israel está fracasando por completo en su problema de 3,5 millones. De hecho, a medida que la guerra continúa, el apoyo palestino a la resistencia armada está, en todo caso, creciendo. Hamas es más popular ahora que antes del 7 de octubre. El índice de aprobación del grupo entre los palestinos en Cisjordania se disparó del 12 por ciento en septiembre al 44 por ciento en diciembre. El apoyo a Hamás también ha crecido en todo el mundo árabe e incluso a nivel mundial, incluido Estados Unidos, particularmente entre los estadounidenses más jóvenes y otros grupos demográficos clave para votar. A pesar de todos los avances militares de Israel en los otros frentes de la guerra, está claramente perdiendo la guerra de relaciones públicas, no sólo con la población palestina sino también a nivel internacional.

Dicho de manera más directa, Israel enfrenta un dilema. En este momento, su progreso en sus problemas de 3.000 y 30.000 tiene el costo directo de empeorar su problema de 3,5 millones. El exitoso rescate de rehenes por parte de Israel a mediados de febrero captura esta dinámica en pocas palabras: si bien trajo a dos rehenes a casa de manera segura, tuvo un costo de docenas de vidas palestinas que eclipsaron esta buena noticia en la prensa internacional. Destruir a Hamás requiere mucha fuerza militar e incluso más destrucción, pero esa destrucción tiene el costo de radicalizar a muchos más palestinos. Lo que es aún más crítico, a medida que el problema de los 3,5 millones se agudice, la oposición internacional a la guerra seguirá aumentando. Desde la perspectiva de Israel, la preocupación debe ser que esta presión internacional eventualmente lo obligue a interrumpir sus operaciones antes de poder cantar victoria. En otras palabras, el problema de los 3,5 millones, si no se aborda, eventualmente socavará las posibilidades de Israel de resolver sus problemas de 3.000 y 30.000.

RICOS DE ORO EN GAZA

En la primera semana de enero, los líderes israelíes señalaron un cambio en la estrategia de guerra: Israel tendría menos tropas en Gaza y realizaría menos ataques aéreos y, en cambio, llevaría a cabo operaciones más selectivas. El cambio se produjo después de meses de presión estadounidense sobre Israel para que redujera las bajas civiles, y durante el último mes, el cambio ha ido tomando forma lentamente sobre el terreno. En enero, Israel retiró cinco brigadas y redujo su uso del poder aéreo. Para la maltrecha población civil de Gaza, esta reducción probablemente será bienvenida, pero no resolverá el dilema estratégico de Israel.

Hasta la fecha, Israel ha empleado una enorme potencia de fuego durante Espadas de Hierro. Los funcionarios israelíes señalan, probablemente correctamente, que la teoría de la victoria de Hamas –o al menos de la supervivencia– depende de que Israel se vea obligado a reducir sus operaciones como resultado de la presión internacional, por lo que Hamas tiene un interés creado en inflar las bajas civiles. Pero incluso excluyendo las cifras de Hamás, las otras estadísticas de la guerra hablan por sí solas: hasta mediados de diciembre, por ejemplo, Israel había llevado a cabo unos 29.000 ataques aéreos contra diversos objetivos en Gaza y estimó que había matado a aproximadamente 7.000 militantes de Hamás. Según estas cifras, en promedio menos de una de cada cuatro bombas lanzadas sobre Gaza ha matado a un militante de Hamás. Es cierto que la proporción es una estimación aproximada, pero sugiere que Israel puede reducir su uso de potencia de fuego (eligiendo de manera más selectiva sus objetivos, matando a menos personas y causando menos devastación) sin comprometer necesariamente la eficacia militar de sus operaciones.

Una operación menos violenta es ciertamente una buena noticia para los habitantes de Gaza, pero desde una perspectiva israelí, la pregunta es si este cambio dará a las fuerzas israelíes el tiempo que necesitan para terminar de desmantelar a Hamás e impedir que el grupo obtenga más apoyo palestino. Aquí hay muchas más razones para ser escépticos. Para empezar, incluso las operaciones selectivas pueden alimentar el resentimiento popular. Por ejemplo, en enero, el ataque con drones de precisión que asesinó al líder político adjunto de Hamás, Saleh al-Arouri, en un suburbio del sur de Beirut mató a un total de siete personas, todas ellas miembros de Hamás o de Jamaa Islamiya, un grupo terrorista libanés. Sin embargo, la huelga desató protestas en toda Cisjordania y enojo en todo el mundo árabe. Además, dado lo destructiva que ya ha sido la campaña de Israel en Gaza, las condiciones humanas dentro de Gaza probablemente seguirán deteriorándose en ausencia de ayuda exterior, incluso si los israelíes reducen su uso de la fuerza. Como resultado, tal medida puede no proporcionarle a Israel mucha buena voluntad inmediata entre la población palestina o el resto del mundo. A muchos observadores internacionales les parecerá demasiado poco y demasiado tarde. Las imágenes del conflicto seguirán estando dominadas por una población mayoritariamente civil que sufre a manos del ataque israelí.

Al mismo tiempo, Israel enfrenta límites reales en cuanto a hasta qué punto puede reducir su operación militar, particularmente si sigue comprometido a desmantelar completamente a Hamás. Israel sólo ha expulsado parcialmente a Hamas de sus bastiones en las ciudades sureñas de Khan Younis y los campos de refugiados cerca del centro de la franja. Y apenas está empezando a luchar en Rafah. Incluso según las propias estimaciones de Israel, la mayoría de los combatientes de Hamas siguen en libertad. Contra un adversario de este tamaño, los ataques aéreos y las incursiones selectivas pueden no ser suficientes. (De hecho, Estados Unidos intentó este último enfoque en Afganistán y fracasó terriblemente, como lo demuestra el hecho de que los talibanes vuelven a gobernar Afganistán hoy). Una estrategia reducida también crearía problemas políticos internos. Los miembros del gabinete israelí han criticado al jefe del Estado Mayor israelí, el teniente general Herzi Halevi, por retirar el uso del poder aéreo. Esta queja no está motivada sólo por la sed de sangre: Israel ha perdido más de 230 soldados en Gaza hasta la fecha, per cápita, más de lo que Estados Unidos perdió durante todas las guerras de Irak y Afganistán juntas. Por lo tanto, Israel ve el poder aéreo como una manera de minimizar las bajas de sus fuerzas en tierra, por lo que restringirlo al costo potencial de más vidas israelíes es una estrategia política difícil de vender.

Cualquiera que sea el aspecto de la próxima fase de la guerra de Gaza, una cosa está clara: no hará feliz a nadie. En pocas palabras, el ejército israelí no puede reducir su uso de potencia de fuego lo suficiente como para apaciguar a sus críticos en el extranjero, ni puede apaciguar a sus críticos en casa, que exigen una derrota decisiva de Hamás minimizando al mismo tiempo las bajas militares israelíes, y aún así lograr sus objetivos estratégicos en Gaza.

UNA MEJOR ESTRATEGIA DE BIENESTAR

Si Israel pretende ganarse el tiempo que necesita para resolver los problemas de los 3.000 y los 30.000, entonces también debe empezar a abordar el problema de los 3,5 millones. Para lograrlo, Israel necesitará, primero, aceptar el hecho de que es responsable de los más de dos millones de civiles de Gaza y garantizar su bienestar, si no por motivos morales, al menos por motivos estratégicos. Al contrario de algunas voces de la extrema derecha de Israel, la población de Gaza no puede ser simplemente expulsada. Estados Unidos, Europa, los vecinos árabes de Israel e incluso algunos miembros de derecha de la coalición gobernante de Israel se oponen a la idea de trasladar a los palestinos fuera de Gaza. Más importante aún, los palestinos no quieren irse. Permanecerán en Gaza en el futuro previsible. Y así, el primer paso para resolver el problema de los 3,5 millones de Israel comienza con esta población.

Para Israel, garantizar el bienestar de los civiles de Gaza es también la mejor manera de asegurar el apoyo internacional (particularmente de Estados Unidos ) para su misión continua de desmantelar a Hamás. En una encuesta entre estadounidenses realizada por Gallup en diciembre, el 49 por ciento de los encuestados demócratas dijeron que Estados Unidos no estaba haciendo lo suficiente para ayudar a los palestinos. Por el contrario, sólo el 15 por ciento de los encuestados demócratas dijeron que Estados Unidos estaba haciendo muy poco para ayudar a Israel. Especialmente ahora que la campaña presidencial está comenzando en serio, la administración Biden necesita mostrar a sus seguidores –particularmente en la izquierda progresista– que se preocupa por el bienestar humano en Gaza, aunque sólo sea para asegurar sus votos el día de las elecciones.

Lo que Israel necesita, entonces, es dar un paso grande, tangible y público en su estrategia de guerra para demostrar que realmente se preocupa por la población civil de Gaza. Un punto de partida es establecer zonas seguras en zonas ya libres de militantes de Hamás en el norte de Gaza. Por supuesto, es más fácil hablar de una medida así que ejecutarla: requeriría retirar municiones sin detonar, establecer viviendas temporales y proporcionar servicios sanitarios básicos, todo ello bajo la continua amenaza de ataques de Hamás y otros grupos. Igual de importante es que sería necesario superar el probable escepticismo entre los habitantes de Gaza devastados por la guerra, quienes pueden concluir que tal medida no es un verdadero cambio de política sino simplemente otra estratagema militar israelí. No obstante, vale la pena afrontar estos desafíos, porque al hacerlo, Israel podría enviar una señal importante y visible sobre su compromiso con el bienestar de los habitantes de Gaza.

De manera similar, Israel necesita ampliar sustancialmente la ayuda humanitaria a Gaza. Si Hamás está interceptando convoyes de ayuda, como afirma Israel, entonces Israel debería proporcionar ayuda directamente a la población, haciendo que unidades del ejército israelí protejan esos convoyes de ayuda o entreguen la ayuda directamente. Esto no sólo es lo moralmente correcto, sino que también es la opción estratégicamente prudente. Desde el punto de vista de las relaciones públicas, al menos, Israel podría entonces utilizar las imágenes de los soldados israelíes proporcionando comida a niños hambrientos o atendiendo a los ancianos de Gaza para equilibrar las de las bombas israelíes que destruyen grandes franjas de Gaza.

Por último, Israel debe ofrecer algún tipo de visión de lo que sucederá en Gaza después de la guerra, y debería ofrecer esa visión ahora en lugar de retrasar el debate hasta después de la guerra. Esa planificación es operativamente necesaria para evitar el tipo de problemas que le sucedieron a Estados Unidos en Afganistán e Irak tras la invasión de esos países y el derrocamiento de sus regímenes. Pero también es diplomáticamente necesario. Los Estados árabes amigos han basado la asistencia para la reconstrucción en ese plan. Pero más allá de estas consideraciones, hacer público un plan de posguerra es esencial para convencer tanto a los palestinos como al mundo en general de que Israel no planea desalojar a los habitantes de Gaza de la franja cuando cesen los combates.

Es probable que Israel nunca pueda ganarse plenamente los corazones y las mentes de Gaza. Dado todo el derramamiento de sangre de esta guerra y de las anteriores, décadas de adoctrinamiento en las escuelas de Gaza, el bloqueo israelí de Gaza, el estancado proceso de paz y la tensa historia de las relaciones palestino-israelíes, la animosidad persistirá durante bastante tiempo. Pero Israel puede limitar sus pérdidas actuales y, lo que es más importante, en el proceso, ganar más tiempo.

3,5 MILLONES DE CORAZONES Y MENTES

Históricamente, las deficiencias estratégicas de Israel en Gaza han sido impulsadas en gran medida por la idea de que Israel podría hacer frente a la amenaza militar de Hamás sin abordar simultáneamente las causas más profundas de los agravios palestinos. Desde que se retiró de Gaza en 2005, tal vez incluso antes, Israel ha considerado el funcionamiento económico y político de la franja –y el bienestar de su población– como en gran medida una preocupación palestina. Claro, Israel proporcionó electricidad y permitió a Qatar, las Naciones Unidas y otros actores brindar asistencia humanitaria. Pero desde la perspectiva de Israel, la Autoridad Palestina –y más tarde Hamás– eran en última instancia responsables de los habitantes de Gaza. El resto del mundo, sin embargo, nunca ha visto a Gaza de esa manera. Mientras no exista un Estado palestino, Israel debe darse cuenta de que, para los observadores externos, es él quien tiene la responsabilidad última de la gobernanza.

Esto puede explicar en parte la significativa desconexión entre las diferentes evaluaciones israelíes y occidentales de la campaña militar de Israel en la actualidad. Para muchos israelíes, la campaña en Gaza ha tenido un éxito considerable, dados los avances logrados en el desmantelamiento de la infraestructura de Hamás. Para muchos observadores occidentales, por otra parte, la guerra ha sido en gran medida un fracaso debido a la extraordinaria destrucción que ha provocado en Gaza. Pero las dos cuestiones –el bienestar de los habitantes de Gaza y la destrucción de Hamás– están fundamentalmente entrelazadas. Si Israel quiere mantener lo que Netanyahu ha llamado “responsabilidad general de seguridad” de Gaza, también debe asumir la responsabilidad por el bienestar de Gaza. En última instancia, para que Espadas de Hierro tenga éxito, Israel necesita resolver no sólo sus 3.000 y 30.000 problemas, sino también el de 3,5 millones.

AUTORES

RAPHAEL S. COHEN es Director del Programa de Estrategia y Doctrina del Proyecto Fuerza Aérea de RAND y coautor de From Cast Lead to Protective Edge: Lessons From Israel’s Wars in Gaza .

Fte: FOREING AFFAIRS

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