La vacuna contra el coronavirus es una oportunidad para el poder blando de Europa en África

Un trabajador médico habla con voluntarios mientras esperan recibir una inyección durante el primer ensayo clínico en humanos del país para una vacuna contra COVID-19 en Soweto, Sudáfrica. Foto cortesía  de: Siphiwe Sibeko / Reuters

Por Judy Dempsey

El lanzamiento de vacunas contra el coronavirus en Europa es inminente. Pero la UE debería aprovechar la oportunidad para compartir también las vacunas con África, lo que impulsaría la confianza mutua y el poder blando de la UE.

Esta es la oportunidad de la Unión Europea. Pero tomará algunas explicaciones a sus ciudadanos.

Si la UE próspera, democrática y estable quiere controlar la pandemia de coronavirus, será necesario un gran esfuerzo mundial para hacerlo. Este virus insidioso no conoce fronteras.

“El virus no conoce fronteras y no tiene ningún interés en la nacionalidad de sus víctimas”, el presidente de Alemania, Frank-Walter Steinmeier, dijo a la Cumbre Mundial de la Salud, que tuvo lugar los días 25-27 de octubre de virtualmente, el 2020.

“Superará todas las barreras si no trabajamos juntos para contrarrestarlo. Frente al virus, sin duda somos una comunidad global. Pero la pregunta clave es: ¿podemos actuar como tal? “

Luego Steinmeier llegó al meollo de lo que es una cuestión política, social y ética. “¿Conseguirán los líderes políticos explicar de forma convincente que es ventajoso para todos si, como primer paso, algunas personas se vacunan en todos los países en lugar de todas las personas en algunos países?” preguntó.

COVAX, una colaboración global codirigida por Gavi, la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias y la Organización Mundial de la Salud, quiere “acelerar el desarrollo y la fabricación de las vacunas COVID-19 y garantizar un acceso justo y equitativo para todos mundo.” Se trata de hacer de la vacuna un bien público mundial. Esto también debería beneficiar a Europa.

Vender la idea de Steinmeier a un público europeo —ha sugerido que las enfermeras de los países africanos se vacunen como primer paso, y lo antes posible— necesita un gran impulso de relaciones públicas.

Los contribuyentes alemanes están soportando ayudas estatales para su compañía farmacéutica BioNTech, que en cooperación con Pfizer, su socio estadounidense, ha comenzado las vacunaciones en Estados Unidos y Reino Unido. Un contribuyente alemán podría darse la vuelta y decir: “Esta es nuestra vacuna. Lo necesitamos dada la creciente tasa de mortalidad e infección “.

Y espere hasta que comiencen las discusiones sobre qué sectores o profesiones en los países de la UE deberían ser los primeros en la fila para recibir el golpe. Hasta ahora todo bien: serán los trabajadores sanitarios y los más vulnerables.

Hay pocas dudas de que la mayoría de los europeos querrán la vacuna lo antes posible. Pero la UE también debería actuar rápidamente para vacunar especialmente a los médicos y enfermeras en tantos países africanos afectados y vulnerables como sea posible. Hay varias razones de peso para hacer esto.

Primero está la naturaleza destructiva del virus. Cuanto más tiempo florece, mayor es la posibilidad de que mute de manera que sea aún más mortal, contagioso o simplemente difícil de vacunar. Esto ya podría estar sucediendo en Gran Bretaña . Es fundamental que se implemente rápidamente en África.

En segundo lugar, la pandemia de coronavirus está destruyendo las remesas que los migrantes con sede en Europa y otros países envían a sus familias. Estas remesas son a menudo el sustento para que sus hermanos se eduquen y para que sus padres compren medicinas, alimentos y ropa y paguen el alquiler. Un menor número de remesas podría significar un aumento de la pobreza y la inestabilidad.

Un estudio del Banco Mundial realizado en abril mostró que se espera que los flujos de remesas hacia el África subsahariana disminuyan en un 23,1% hasta alcanzar los 37.000 millones de dólares (30.000 millones de euros) en 2020, frente a los 48.000 millones de dólares (39.000 millones de euros) de 2019. Una recuperación de solo 4 se espera un porcentaje en 2021. Qué revés para una región donde las economías estaban creciendo y se estaba abordando una gobernanza débil.

En tercer lugar, existe una oportunidad para el poder blando de Europa . Sí, la UE ya es el mayor donante de África. La mayor parte del dinero se canaliza a través de su Fondo Europeo de Desarrollo, cuya undécima y actual edición cuenta con un presupuesto de 29.100 millones de euros . La mayor parte está destinada a programas de cooperación nacionales y regionales.

Pero ahora, la distribución de la vacuna contra el coronavirus brinda una oportunidad única para que la UE y África trabajen juntos y construyan una relación de optimismo y confianza, que es muy necesaria . Esa confianza se vio afectada cuando la cumbre UE-Unión Africana prevista para el 9 de diciembre se pospuso con muy poca antelación . Ambas partes, en privado, se culparon mutuamente.

Cuarto, si la UE y los gobiernos europeos se toman realmente en serio su poder blando, este es el momento de compartir la vacuna de una manera que contrarreste la influencia global de China .

China ya ha estado enviando vacunas para ensayos en Bangladesh, Indonesia, Pakistán y Filipinas. En Indonesia, por cierto, la compañía farmacéutica estatal del país, después de haber dicho el 8 de diciembre que CoronaVac, una vacuna china, tenía una efectividad del 97 por ciento, ese mismo día dijo más tarde que la eficacia de la vacuna aún no se podía determinar. La desconfianza en las intenciones de China en Asia es profunda.

En cuanto a las relaciones de China con África, donde ha construido enormes proyectos de infraestructura sobre la base de préstamos a varios países y está extrayendo materias primas muy necesarias , el liderazgo chino ha pasado a la ofensiva.

En junio, el presidente chino, Xi Jinping, dijo en una reunión de líderes africanos que “los países africanos estarán entre los primeros en beneficiarse” de una vacuna contra el coronavirus, una vez que se complete su desarrollo y despliegue en China.

Además, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, se ha comprometido a que Beijing otorgue $ 11 mil millones (€ 9 mil millones) en préstamos para vacunas a países de América Latina y el Caribe.

Pero no existe tal cosa como una vacuna china gratuita allí o en África. Razón de más para que la UE aproveche la oportunidad para impulsar su poder blando con una combinación de filantropía y una gran dosis de interés propio.

En resumen, esta es la oportunidad de Europa para marcar la diferencia a nivel mundial y mostrar a los países africanos que existe una alternativa al modelo de China. No debería desperdiciarlo.

Judy Dempsey, miembro senior no residente de Carnegie Europe y editor en jefe de Strategic Europe .@JUDY_DEMPSEY

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