Por Ted Hesson
El presidente Donald Trump está reduciendo drásticamente el número de refugiados permitidos en los Estados Unidos a un mínimo histórico, pero el número real de refugiados que serán admitidos en el país podría ser mucho más bajo que el límite oficial, como lo ha hecho la Casa Blanca de Trump ralentizó cada paso del proceso y creó un cuello de botella que podría durar años.
Por ejemplo, se supone que 4.000 iraquíes deben ser admitidos este año, pero solo 465 ingresaron el año pasado porque sus solicitudes se retrasaron debido a una mayor investigación y una falta de voluntad política para acelerar el procesamiento. Solo 503 refugiados de América Central fueron admitidos el año pasado a pesar de que el límite permitió miles. Más allá de eso, la administración ha creado un nuevo sistema de límites para diferentes tipos de refugiados y ha dejado de reclutar nuevos refugiados en la tubería. Dado que el reasentamiento generalmente lleva años, el impacto podría durar mucho más allá de la era de Trump.
La nueva política no es solo una cuestión burocrática: pone fin al antiguo papel de Estados Unidos como líder mundial en dar la bienvenida a las personas que huyen de la violencia en un momento en que el número de refugiados está en su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial. Las medidas pueden ser populares entre la base antiinmigrante de Trump, pero los críticos advierten que ponen en peligro la vida de decenas de miles de personas que están en peligro en sus países de origen.
“Básicamente está tratando de destripar y destruir totalmente el programa”, dijo Kerri Talbot, director de defensa federal para el Centro de Inmigración pro migrante. “Su objetivo final es simplemente disminuir la inmigración legal a los Estados Unidos, incluidos los refugiados”.
Barbara Strack, ex jefa de la división de asuntos de refugiados de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, calificó el nuevo límite como “devastador” para el programa.
“Realmente solo está consolidando la espiral descendente en el número de refugiados durante la administración Trump”, dijo.
El Departamento de Estado se negó a comentar sobre el plan de refugiados de Trump. El mes pasado, los funcionarios propusieron establecer el límite para este año en 18,000 , el techo más bajo desde que el Congreso creó el programa de refugiados en 1980.
Se espera que el secretario de Estado Mike Pompeo y el secretario interino de Seguridad Nacional Kevin McAleenan defiendan la propuesta el 15 de octubre durante las consultas con los principales republicanos y demócratas en los comités judiciales de la Cámara y el Senado, según dos personas familiarizadas con la reunión. El techo de refugiados no se finalizará oficialmente hasta después de la consulta con los legisladores, aunque la administración no ha cambiado su posición en los últimos años.
El ex presidente Barack Obama estableció la meta de admitir a 110,000 refugiados en el año fiscal 2017. Trump ha estado reduciendo drásticamente el nivel desde que asumió el cargo y sus funcionarios incluso consideraron establecerlo en cero este año.
La administración argumenta que los refugiados y los solicitantes de asilo representan un grupo similar de casos humanitarios y que los recursos deben compartirse entre ambos programas estadounidenses. Los refugiados buscan protección en el extranjero mientras los solicitantes de asilo solicitan desde los Estados Unidos o cuando llegan a una frontera.
El director interino del USCIS, Ken Cuccinelli, dijo el mes pasado que su agencia tenía 330,000 casos de asilo en espera de adjudicación. El Departamento de Estado citó ese retraso cuando anunció el límite de refugiados del presidente para el próximo año , y dijo que “sería irresponsable” que Estados Unidos busque reasentar a los refugiados en el extranjero mientras los migrantes continúan llegando a la frontera.
Un portavoz de USCIS se hizo eco de ese sentimiento en una declaración escrita, diciendo que la afluencia de migrantes en la frontera suroeste necesitaba desviar los recursos de la agencia del procesamiento de refugiados en el extranjero.
“El USCIS continúa tomando medidas para abordar esta crisis, como el envío de oficiales de otras partes de la agencia, incluidos los oficiales de refugiados, para ayudar a sus colegas oficiales de asilo”, dijo el portavoz.
Jessica Vaughan, directora de políticas del Centro de Estudios de Inmigración, que favorece niveles más bajos de inmigración, afirma que el techo de 18,000 personas de Trump ofrecerá protección a los más necesitados en todo el mundo y aliviará la carga de las comunidades receptoras.
“El hecho de que los números sean más bajos será una preocupación menor para los gobiernos estatales y locales”, dijo.
Pero los defensores de los refugiados ven las políticas de la administración como parte de un esfuerzo para acabar con todas las formas de inmigración.
“Están destruyendo intencionalmente la capacidad de Estados Unidos de recibir refugiados durante tres o cinco años en el futuro”, dijo Jen Smyers, directora de políticas y defensa de Church World Service, una agencia de reasentamiento.
Por primera vez este año, la administración Trump está creando un nuevo sistema que reserva la mayoría de las máquinas tragamonedas para diferentes tipos de refugiados, lo cual es una gran razón por la cual es poco probable que los EE. UU. Admitan el máximo de 18,000 personas. Si una categoría no alcanza su límite, no está claro que esos espacios se transfieran a otra categoría.
La administración Trump dedicaría 5,000 espacios a personas con miedo a la persecución religiosa, 4,000 espacios a iraquíes que ayudaron a las fuerzas estadounidenses en ese país y 1,500 espacios a personas de Guatemala, El Salvador y Honduras, según una propuesta compartida con legisladores y obtenida por POLITICO Solo se han reservado 7.500 máquinas tragamonedas para un grupo general de refugiados de todo el mundo. Los refugiados congoleños y birmanos, que constituyeron más de la mitad de los 30,000 refugiados aceptados el año pasado, competirán con personas de otras nacionalidades por los espacios limitados en ese grupo general.
Es probable que Estados Unidos no se mueva lo suficientemente rápido como para alcanzar los límites este año para ciertos refugiados, como los iraquíes, que han tenido problemas para atravesar el sistema de refugiados bajo obstáculos y controles de seguridad mejorados de la era Trump.
Un análisis de los datos del Departamento de Estado realizado por grupos de reasentamiento en julio encontró que más de 100,000 iraquíes buscan ingresar a los Estados Unidos como refugiados. De ellos, aproximadamente 14,700 habían completado un proceso de preselección y 2,100 habían terminado las entrevistas con oficiales del USCIS, según un informe del Departamento de Estado revisado por POLITICO en julio.
Pero incluso con la larga cola, los retrasos causados por las medidas de seguridad hacen que sea poco probable que EE. UU. Admita los 4,000 permitidos bajo el límite de este año. Para complicar las cosas, los controles de seguridad para algunos de los posibles refugiados podrían expirar mientras esperan ser reasentados, dijo Smyers.
Estados Unidos admitió a 9,880 refugiados iraquíes en el año fiscal 2016, pero solo dejó entrar a 140 refugiados iraquíes en el año fiscal 2018 y 465 el año pasado.
“El procesamiento en general se ha retrasado significativamente, y es por eso que no estamos viendo un gran número de iraquíes que están llegando a través de este programa”, dijo Jenny Yang, vicepresidenta de política y defensa de World Relief, otro grupo de reasentamiento.
La desaceleración en el procesamiento está ocurriendo a medida que la administración Trump aplica políticas que cierran las vías para que nuevos refugiados ingresen a la tubería.
Los oficiales de USCIS que entrevistan a posibles refugiados en el extranjero han visto reducir su carga de trabajo en los últimos meses, sin planes de nuevos viajes hasta el final del año calendario. La cantidad de oficiales de USCIS asignados para entrevistar a refugiados, un paso vital en el proceso, cayó a 35 en julio, frente a 110, según un funcionario de la agencia. La mayoría de esos empleados, que anteriormente se encontraban repartidos en nueve países, fueron reasignados para realizar entrevistas con solicitantes de asilo domésticos desde la oficina de la agencia en Washington, dijo el funcionario.
“Por definición, no tienen infraestructura en el terreno”. – Oficial de administración
Se espera que el USCIS reevalúe su horario de entrevistas con los refugiados una vez que el presidente finalice el techo del año fiscal 2020. La agencia revisa los viajes de refugiados cada tres meses durante el año.
Al mismo tiempo, la administración planea reducir el papel del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, que anteriormente remitió a la mayoría de los refugiados a los EE. UU. Los EE. UU. Ya no aceptarán referencias de la organización internacional, excepto en relación con las categorías descritas en el nueva propuesta. Y a pesar de que Estados Unidos continuará trabajando con las Naciones Unidas para procesar a los refugiados en Guatemala, El Salvador y Honduras, el ACNUR aún no tiene personal en el terreno que pueda procesar suficientes casos para alcanzar el límite de 1.500 personas para esos países.
Estados Unidos otorgó el estatus de refugiado el año pasado a 311 salvadoreños, 118 guatemaltecos y 74 hondureños, solo 503 personas en total.
“Por definición, no tienen infraestructura en el terreno”, dijo un funcionario de la administración sobre la capacidad actual del ACNUR. “Todavía no han puesto a la gente en el campo para hacer estas cosas”.
Un portavoz del ACNUR dijo en general que el reasentamiento “sigue siendo una solución vital y duradera para algunas de las personas más vulnerables del mundo”, pero agregó que es “decepcionante que haya más refugiados que necesiten reasentamiento que lugares disponibles por los gobiernos”. declinó hacer comentarios sobre el plan de refugiados de Trump específicamente.
Los partidarios de los refugiados dicen que también temen que la administración Trump limite las admisiones de refugiados centroamericanos al establecer estándares más estrictos. Según la ley federal, tanto los refugiados como los solicitantes de asilo deben demostrar que no pueden regresar a sus países de origen “debido a la persecución o al temor fundado de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un grupo social en particular u opinión política. . “
Los funcionarios de Trump han dicho repetidamente que las familias centroamericanas que viajan a los EE. UU. Están motivadas principalmente por la necesidad económica y no tienen solicitudes de asilo válidas. Si los funcionarios federales abordan las solicitudes de refugio hechas fuera de los Estados Unidos de la misma manera, podría limitar el número de solicitudes exitosas de América Central.
“Dependiendo de cómo estén procesando y revisando sus solicitudes de condición de refugiado, creo que eso determinará si podemos alcanzar ese límite o no”, dijo Yang. “Creo que va a ser un desafío”.
La otra separación, los 5,000 espacios para personas que enfrentan persecución por motivos religiosos, parece más probable que se llenen, pero los defensores sostienen que los grupos más vulnerables del mundo no estarán cubiertos.
Los espacios pueden ser llenados más fácilmente por los refugiados que ingresan bajo lo que se conoce como la Enmienda Lautenberg. La disposición, introducida en 1990 por el difunto senador Frank Lautenberg (DN.J.), creó un estándar más fácil para las minorías judías y cristianas en los antiguos estados soviéticos para obtener el estatuto de refugiado.
El programa en los últimos años ha servido principalmente como un vehículo para los cristianos evangélicos ucranianos. En el año fiscal 2019, Estados Unidos admitió a 4,451 refugiados ucranianos, la segunda nacionalidad más grande detrás del Congo.
“Esa no es la comunidad minoritaria religiosa que más lo necesita”, dijo un miembro del grupo de reasentamiento.
El programa Lautenberg también ha cubier16to a las minorías religiosas iraníes desde 2004, pero pocas han sido reasentadas bajo Trump. Los refugiados iraníes están sujetos a las mismas nuevas medidas de seguridad que enfrentan los iraquíes. Solo 199 refugiados iraníes fueron admitidos en general el año pasado.
“Creo que con voluntad política se puede hacer mucho”, dijo Melanie Nezer, vicepresidenta senior de asuntos públicos de HIAS, una agencia de reasentamiento anteriormente conocida como la Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante. “Pero realmente no ha habido indicios de esta administración de que haya voluntad política para rescatar y reasentar a los refugiados”.
