Una presentación de un tribunal federal ofrece una ventana sin precedentes sobre el uso de aviones espía por parte del FBI para la vigilancia de pared a pared de un sospechoso.
Por Trevor Aaronson
EL PROGRAMA SECRETO DE aviones espías DEL FBI apuntó a un hombre en Florida el año pasado con vigilancia casi constante, registrando más de 400 horas en el aire con una flota de aviones Cessna registrados en lo que parecen ser compañías fachada.
Esta vigilancia aérea, descrita en una presentación presentada el lunes en un tribunal federal, revela por primera vez la enorme capacidad del FBI para apuntar a un solo individuo dentro de los Estados Unidos para un monitoreo prolongado utilizando aviones. La flota de aviones del FBI, a menudo aviones pequeños, está equipada con cámaras de video de alta tecnología y dispositivos de rastreo conocidos como “simuladores de sitios móviles” que engañan a los teléfonos móviles para que se conecten al dispositivo del FBI en lugar de a una torre de telefonía móvil legítima.
Las revelaciones se produjeron en el caso de Muhammed Momtaz Alazhari , un presunto partidario del Estado Islámico, que según los fiscales federales estaba planeando un ataque terrorista en el área de Tampa Bay. Alazhari se declaró inocente de un cargo de proporcionar apoyo material a terroristas y dos cargos por armas de fuego. La presentación describía la extraordinaria vigilancia aérea en una moción para suprimir todas las pruebas derivadas de las actividades del FBI en el aire.
Samuel Landes, un defensor público federal, argumentó en la presentación que la vigilancia aérea del FBI fue una búsqueda ilegal y sin orden judicial y que la información obtenida de esta vigilancia puede haber sido utilizada para reclutar informantes y justificar las órdenes de registro, así como para autorizar un monitoreo altamente invasivo bajo el Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera.
“La búsqueda no fue razonable porque se llevó a cabo sin una orden judicial”, escribió Landes. “Finalmente, el gobierno no puede demostrar que ninguna evidencia derivada, ya sea en forma de vigilancia en persona, nuevas pistas de investigación o FISA o registros de órdenes tradicionales, no esté contaminada por la vigilancia aérea ilegal”. (El FBI no respondió a una solicitud para comentar sobre su vigilancia aérea de Alazhari o la frecuencia con la que la oficina utiliza esa vigilancia aérea persistente contra sospechosos).”Obtener una orden judicial, cuando se tiene una vigilancia tan intensa de un individuo, es una carga mínima antes de volverse ‘Enemigo del Estado’ con este tipo”.
Si bien las agencias de aplicación de la ley no están obligadas a obtener una orden para vigilar a un sospechoso criminal usando un automóvil , la Corte Suprema de EE. UU. Ha dictaminado que cualquier vigilancia que involucre tecnología que permita a la policía monitorear la totalidad de los movimientos de un sospechoso requiere una orden de registro. Como resultado, el desafío legal en Florida podría tener repercusiones en la capacidad del FBI de utilizar aviones espías secretos en futuras investigaciones.
“Obtener una orden judicial, cuando se tiene una vigilancia tan intensa de un individuo, es una carga mínima antes de volverse ‘ Enemigo del Estado‘sobre este tipo ”, dijo Brett Max Kaufman, un abogado senior del Centro para la Democracia de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. “Este caso muestra los extremos que el gobierno está dispuesto a impulsar con el argumento de que la Cuarta Enmienda no se aplica para prohibir su observación de usted en público. Sería sorprendente si esta es la única instancia en la que han entrenado este tipo de vigilancia en un individuo, así que dudo que sea la última vez que escucharemos sobre este tipo de situación “.Moción para suprimir pruebas de vigilancia aérea en EE. UU. Frente a Muhammed Momtaz Alazhari23 paginas
Aviones espía del FBI
La existencia del programa de aviones espía del FBI se reveló después de las protestas de 2015 en Baltimore tras la muerte de Freddie Gray bajo custodia policial. A pedido del Departamento de Policía de Baltimore, el FBI envió aviones Cessna para monitorear multitudes del 29 de abril al 3 de mayo de 2015, y un año después, el FBI publicó ese video al público.
La Associated Press y BuzzFeed News informó que el programa de avión de espionaje del FBI había sido desplegado en todo el país y se utiliza más de 100 aviones Cessna. Los registros de registro de números de cola de la Administración Federal de Aviación muestran que muchos de estos aviones eran propiedad de lo que parecían ser empresas fachada del FBI, como KQM Aviation y PXW Services. Las cámaras de vigilancia están montadas en la parte inferior de los aviones en el lado del piloto; los pilotos vuelan en sentido contrario a las agujas del reloj para mantener la cámara enfocada constantemente en los objetivos.
“El programa de aviación del FBI no es secreto”, dijo el portavoz del FBI Christopher Allen a Associated Press en 2015. “Las aeronaves específicas y sus capacidades están protegidas por motivos de seguridad operacional”.
Un análisis de BuzzFeed de aviones espías del FBI, utilizando datos del sitio web de seguimiento de vuelos Flightradar24 , encontró que el FBI usó su programa de vigilancia aérea luego del tiroteo en San Bernardino de 2015, en el que Syed Rizwan Farook y su esposa Tashfeen Malik mataron a 14 personas e hirieron a 22 otros en una fiesta de vacaciones de la empresa. Dos aviones rodearon la escena del tiroteo, informó BuzzFeed, y la semana siguiente, los registros de vuelo mostraron que tres aviones diferentes del FBI rodearon la mezquita a la que había asistido Farook.
Sin embargo, hasta ahora no se ha entendido cómo el FBI podría usar su flota de aviones espías contra un sospechoso criminal individual.
El caso de Tampa
En mayo de 2019, el FBI se interesó en Alazhari, un empleado de Home Depot que tenía entonces 23 años, después de enterarse de que estaba viendo propaganda de ISIS y hablando favorablemente sobre el grupo terrorista, afirmaron las autoridades en los registros judiciales . Los agentes federales también se enteraron de que Alazhari había sido condenado en Arabia Saudita en 2015 por cargos que alegaban que planeaba viajar a Siria para unirse al Jaysh al-Islam, un grupo militante islamista que se oponía a ISIS.
Alazhari supuestamente intentó comprar un arma en eBay en abril de 2020. Luego, el FBI se hizo cargo de la cuenta del vendedor de eBay y un agente encubierto comenzó a comunicarse directamente con Alazhari. Alazhari le dijo al agente encubierto que ya tenía varias armas y discutió vender esas armas de fuego, incluida una Uzi, al agente encubierto. “Lo que es realmente genial de esta Uzi es que es realmente preciso. Me encanta, quiero decir, la forma en que dispara ”, le dijo Alazhari al agente. Alazhari también discutió la compra de un AK-47 del agente encubierto, que quería modificar para disparar completamente automático.
La vigilancia aérea casi constante del FBI de Alazhari ocurrió mientras se comunicaba con el agente encubierto que se hacía pasar por el vendedor de eBay. Desde el 18 de abril de 2020 hasta el 12 de mayo de 2020, el FBI vigiló a Alazhari desde el aire todos los días excepto uno, desde dos horas hasta 20 horas por día durante el período.El único día en que el FBI no vigiló a Alazhari por aire fue durante el cual estaba recibiendo servicios de salud mental para pacientes hospitalizados .
En total, el FBI vigiló a Alazhari desde el aire durante casi 429 horas. Parte de esta vigilancia resultó en pruebas que el gobierno ha presentado contra Alazhari, incluidas imágenes que, según el Departamento de Justicia, lo muestran “explorando objetivos para un posible ataque con disparos masivos”. Sin embargo, los aviones del FBI siguieron principalmente a Alazhari en su vida, siguiéndolo a viajes al Parque Estatal Honeymoon Island, frente a la costa oeste de Florida y a Orlando.
Los aviones también siguieron a Alazhari durante eventos de rutina, como recibir correo de su buzón, visitar a su hermana e ir a una clínica de atención de urgencia, e incluso una vez cuando se registró en un centro de salud mental para pacientes hospitalizados. El único día que el FBI no vigiló a Alazhari por aire durante este período fue durante el cual estaba recibiendo servicios de salud mental para pacientes hospitalizados.
Para vigilar a Alazhari, el FBI utilizó una rotación de aviones, con un nuevo avión despegando para recoger cuando otro avión regresaba a tierra. Las cámaras de los aviones pudieron acercarse lo suficiente para identificar a las personas en el suelo y cambiar entre varios modos, incluido uno que reconocía las firmas de calor y podía revelar a las personas que de otro modo estarían obstruidas por árboles u otros objetos.
El FBI usó al menos nueve aviones para vigilar a Alazhari, un hecho que el abogado de Alazhari pudo determinar por los nombres de archivo de los videos del FBI, que fueron entregados a la defensa como parte del descubrimiento en el caso penal. Cada uno de los nombres de los archivos incluía lo que el abogado describió como “un patrón alfanumérico aparentemente sin sentido”. Las designaciones alfanuméricas eran los números de cola de los aviones del FBI.RelacionadoLas picaduras posteriores al 11 de septiembre se dirigieron a personas que no representaban una amenaza. Permanecen en prisión.
Los registros de la FAA muestran que los aviones están registrados en lo que parecen ser compañías fachada del FBI, incluidas RKT Productions, KQM Aviation, NG Research, OBR Leasing y PSL Surveys. Uno de los aviones utilizados para vigilar a Alazhari, un Cessna 182T con el número de cola N404KR , también fue volado por el FBI en California en los días posteriores al tiroteo en San Bernardino.
“La vigilancia suena como los desvaríos de un esquizofrénico paranoico”, escribió Landes, el abogado de Alazhari, en el expediente desafiando la legalidad de esta vigilancia aérea sin orden judicial, explicando por qué el tribunal debería considerar la vigilancia como un registro ilegal. “Por lo tanto, la sociedad está preparada para reconocer como razonable la expectativa perfectamente cuerda del Sr. Alazhari de que el FBI no lo vigilaba constantemente desde arriba”.
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Trevor Aaronson es un escritor colaborador de The Intercept y un becario de seguridad futura de ASU 2020 en New America. También es director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Florida Center for Investigative Reporting y autor de “The Terror Factory: Inside the FBI’s Manufactured War on Terrorism”. Su charla TED de 2015, “Cómo esta estrategia del FBI está creando terroristas con base en los EE. UU.”, Se ha visto más de 1 millón de veces y se ha traducido a más de 20 idiomas. Aaronson, dos veces finalista de los Premios Livingston, ganó el Premio Nacional de Periodismo Molly, el Premio Internacional de Periodismo de Datos y el Premio a la Excelencia en Informes de Justicia Criminal John Jay College / Harry Frank Guggenheim. Su trabajo para The Intercept ha sido galardonado con los premios Online Journalism Awards por periodismo de datos de investigación y redacción de artículos. Contactar trevor @ trevoraaronson.com – @trevoraaronson
