Una imagen oscura de La Habana al amanecer del 21 de octubre, durante el cuarto día de un apagón masivo /Yamil Lage/AFP vía Getty Images
La crisis humanitaria de la isla podría repercutir en Estados Unidos.
El colapso total del principal sistema eléctrico de Cuba el pasado fin de semana es sólo el aspecto más visible de la aguda crisis humanitaria que enfrenta el pueblo cubano, una crisis marcada por la escasez de alimentos, medicinas, combustible y el colapso de los servicios públicos esenciales.
Como un huracán que se intensifica al cruzar aguas cálidas, esta crisis ha ido cobrando fuerza desde 2019. Ya ha obligado a más de un millón de cubanos a abandonar la isla, la mayoría de los cuales han llegado a Estados Unidos, lo que ha agravado el problema migratorio en la frontera sur. Hasta ahora, Washington no ha hecho casi nada para aliviar las causas profundas que impulsan la emigración cubana, aunque estas se han agravado.
Los apagones, como los llaman los cubanos, agravan todos los demás aspectos de la crisis. Sin electricidad, las bombas de agua no pueden proporcionar un suministro fiable de agua. Los alimentos adquiridos a un gran coste, tanto en dinero como en tiempo de espera, se estropean en el frigorífico. Las gasolineras no pueden suministrar combustible, lo que paraliza el transporte público. Las escuelas, las fábricas y los negocios privados no pueden abrir.
Los problemas en el sector energético cubano se han ido acumulando desde los años 90. Tras el colapso de la Unión Soviética, Rusia ya no estaba dispuesta a proporcionar a Cuba petróleo barato a cambio de azúcar. En la década de dificultades económicas que siguió, llamada el “Período Especial”, se produjeron los primeros apagones por falta de combustible para alimentar las plantas termoeléctricas cubanas.
Cuba obtuvo una especie de respiro a principios de la década de 2000, cuando el presidente venezolano Hugo Chávez comenzó a vender petróleo barato a Cuba a cambio de los servicios de profesionales médicos cubanos y otros expertos desplegados en los barrios pobres que eran la columna vertebral del apoyo electoral de Chávez.
Pero como la producción petrolera venezolana ha disminuido debido a la mala gestión, sus exportaciones a Cuba han caído de más de 100.000 barriles diarios en su punto máximo a sólo una cuarta parte de esa cifra en la actualidad. México y Rusia han contribuido a ayudar, pero el suministro sigue estando muy por debajo de las necesidades de la isla y Cuba no tiene dinero para cubrir el déficit.
Además del problema de un suministro de combustible inadecuado, la infraestructura de la red eléctrica se está desmoronando. La mayor parte de sus equipos han superado hace décadas su vida útil normal. El mantenimiento aplazado, sumado a los efectos corrosivos del petróleo sulfuroso de Venezuela y Cuba, la han dejado propensa a averías crónicas. Al igual que los automóviles de los años 50 que todavía circulan por las carreteras cubanas, la red se mantiene en funcionamiento gracias a puro ingenio y a alambre de embalar.
En los últimos años, las fallas de los equipos han provocado apagones no programados con una Pero como la producción petrolera venezolana ha disminuido debido a la mala gestión, sus exportaciones a Cuba han caído de más de 100.000 barriles diarios en su punto máximo a sólo una cuarta parte de esa cifra en la actualidad. México y Rusia han contribuido a ayudar, pero el suministro sigue estando muy por debajo de las necesidades de la isla y Cuba no tiene dinero para cubrir el déficit.
Además del problema de un suministro de combustible inadecuado, la infraestructura de la red eléctrica se está desmoronando. La mayor parte de sus equipos han superado hace décadas su vida útil normal. El mantenimiento aplazado, sumado a los efectos corrosivos del petróleo sulfuroso de Venezuela y Cuba, la han dejado propensa a averías crónicas. Al igual que los automóviles de los años 50 que todavía circulan por las carreteras cubanas, la red se mantiene en funcionamiento gracias a puro ingenio y a alambre de embalar.
En los últimos años, las fallas de los equipos han provocado apagones no programados con una Pero como la producción petrolera venezolana ha disminuido debido a la mala gestión, sus exportaciones a Cuba han caído de más de 100.000 barriles diarios en su punto máximo a sólo una cuarta parte de esa cifra en la actualidad. México y Rusia han contribuido a ayudar, pero el suministro sigue estando muy por debajo de las necesidades de la isla y Cuba no tiene dinero para cubrir el déficit.
Además del problema de un suministro de combustible inadecuado, la infraestructura de la red eléctrica se está desmoronando. La mayor parte de sus equipos han superado hace décadas su vida útil normal. El mantenimiento aplazado, sumado a los efectos corrosivos del petróleo sulfuroso de Venezuela y Cuba, la han dejado propensa a averías crónicas. Al igual que los automóviles de los años 50 que todavía circulan por las carreteras cubanas, la red se mantiene en funcionamiento gracias a puro ingenio y a alambre de embalar.
En los últimos años, las fallas de los equipos han provocado apagones no programados con una frecuencia cada vez mayor, pero el problema mayor hoy es la incapacidad del gobierno para mantener en funcionamiento las plantas termoeléctricas por falta de combustible. Los apagones programados durante largas horas se han convertido en la norma, incluso en La Habana, que hasta este año se había librado de esa humillación.
El declive macroeconómico de Cuba es un factor central tanto en la crisis energética como en la crisis humanitaria más amplia. En 2019, la economía adolecía de una variedad de ineficiencias estructurales mientras intentaba pasar de la planificación central al socialismo orientado al mercado.
Luego se enfrentaron a dos shocks externos: la intensificación de las sanciones impuestas por el expresidente estadounidense Donald Trump y la pandemia de COVID-19. En conjunto, cerraron la industria turística cubana, el pilar central de la economía nacional, y redujeron las remesas en dos tercios . Los ingresos en divisas cayeron un 45 por ciento y las importaciones se redujeron en más de la mitad. La economía aún no se ha recuperado.
Los apagones han sido uno de los principales catalizadores de la protesta política. La manifestación que estalló en la localidad de San Antonio de los Baños el 11 de julio de 2021 y que se extendió espontáneamente por toda la isla se organizó inicialmente para protestar contra los apagones. Los videos de los manifestantes se hicieron virales en las redes sociales y provocaron más de un centenar de manifestaciones en toda la isla, algunas de las cuales involucraron a miles de personas.
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Un hombre está de pie y echa gasolina a su coche, un sedán Lada antiguo de color burdeos de los años 70. El hombre lleva una camiseta y pantalones cortos de mezclilla; un hombre mayor espera sentado en el asiento del pasajero del coche.
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Desde entonces, han surgido manifestaciones más pequeñas con frecuencia en barrios afectados por apagones, desde La Habana hasta Santiago. Hay informes de protestas en varias ciudades durante los apagones a nivel nacional del fin de semana.
A pesar de su promesa de campaña de 2020 de volver “en gran parte” a la política de acercamiento del expresidente estadounidense Barack Obama, el presidente Joe Biden ha dejado en pie la mayoría de las sanciones de Trump, y sigue privando a la economía cubana de ingresos en divisas, pese a que la crisis humanitaria se ha profundizado. Los partidarios de las sanciones en el Congreso han tomado como rehenes otras prioridades legislativas para disuadir a Biden de ofrecer cualquier tipo de alivio. Se han opuesto sistemáticamente incluso a la ayuda humanitaria, considerándola un rescate del régimen.
Los defensores del cambio de régimen deberían tener cuidado con lo que desean. Un colapso del régimen cubano sería un desastre humanitario, que provocaría un tsunami migratorio mucho mayor que el que hemos visto hasta ahora. Un colapso del orden social podría desatar una oleada de violencia criminal, lo que impulsaría a algunos cubanoamericanos a partir hacia Cuba para rescatar a sus familiares, como lo hicieron en 1980 durante el éxodo del Mariel. Otros exigirían una intervención militar estadounidense , como lo hicieron en respuesta a las protestas mayoritariamente pacíficas de julio de 2021
El colapso del régimen también abriría la puerta a grupos criminales organizados transnacionales, a los que nada les gustaría más que poder utilizar a Cuba como plataforma para el tráfico de estupefacientes a través del Caribe, rutas cerradas durante las últimas dos décadas por la cooperación entre Estados Unidos y Cuba en materia de interdicción de estupefacientes. Esa cooperación ha sido tan crucial para la guerra contra las drogas, y tan eficaz, que fue sostenida incluso por los expresidentes George W. Bush y Trump.
Biden ha descrito su política hacia Cuba como “dura” con el gobierno cubano y al mismo tiempo apoyando al pueblo cubano. Sin embargo, la realidad es que privar al gobierno cubano de recursos tiene el efecto de privar de recursos al pueblo cubano cuando no hay dinero para importar alimentos, y dejarlo en la oscuridad cuando no hay dinero para importar petróleo. No importa cómo se distribuya la culpa por el desastre económico de Cuba, no hay duda de que las sanciones estadounidenses están empeorando la crisis humanitaria.
A solo unos meses de que termine su mandato, Biden debería tomar medidas para apoyar realmente al pueblo cubano, que lo necesita ahora más que nunca. Podría ofrecer asistencia humanitaria en forma de alimentos y medicinas, y financiar a contratistas privados estadounidenses para que trabajen con la compañía eléctrica cubana para estabilizar la red.
Podría levantar las sanciones vigentes a las compañías petroleras que transportan petróleo venezolano a Cuba, sanciones que se remontan a la época en que Washington reconoció a Juan Guaidó como presidente interino de Venezuela. Ahora que Chevron puede vender petróleo venezolano en Estados Unidos, las sanciones a los buques que transportan petróleo a Cuba son un anacronismo.
Biden podría ir más allá y levantar las sanciones de Trump a los viajes y al comercio internacional que han obstaculizado la capacidad de la economía cubana para recuperarse del COVID-19.
Existen precedentes de ayuda humanitaria a Cuba. El presidente George W. Bush, que no es amigo del régimen cubano, ofreció ayuda varias veces tras los huracanes. La administración Biden proporcionó dos millones de dólares en ayuda tras el huracán Ian.
En agosto de 2022, cuando cayó un rayo y provocó un incendio masivo en el depósito de petróleo de Matanzas, la administración Biden reaccionó con demasiada lentitud a los pedidos de ayuda internacional de Cuba para extinguirlo. En cambio, México y Venezuela dieron un paso al frente, ganándose la buena voluntad que Estados Unidos podría haber ganado. La crisis energética de Cuba ofrece una segunda oportunidad, una nueva oportunidad para que Washington demuestre que, a pesar de las profundas diferencias entre Estados Unidos y Cuba, ser un buen vecino significa acudir en ayuda de un vecino en apuros.
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AUTOR
William M. LeoGrande Decano de la Escuela de Asuntos Públicos de la American University y especialista en política latinoamericana y política exterior de Estados Unidos hacia América Latina , LeoGrande ha sido asesor frecuente de agencias gubernamentales y del sector privado. Ha escrito cinco libros, el último de los cuales es Our Own Backyard: The United States in Central America, 1977 – 1992. Anteriormente, formó parte del personal del Comité de Política Demócrata del Senado de los Estados Unidos y del Grupo de Trabajo del Caucus Demócrata sobre América Central de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . LeoGrande ha sido miembro del Consejo de Relaciones Exteriores en Asuntos Internacionales y miembro del Pew Faculty Fellow en Asuntos Internacionales. Sus artículos han aparecido en Foreign Affairs , Foreign Policy , American Political Science Review , Latin American Research Review , The New Republic , The New York Times , Los Angeles Times , The Miami Herald y otras revistas y periódicos. Fue decano interino de la Escuela de Asuntos Públicos de 1997 a 1999 antes de asumir el cargo de decano, que dejó en 2011. X: @WMLeoGrande.
Fte: Cortesía de Foreing Policy
