El príncipe y sus aliados del Golfo claramente prefirieron tratar con Donald Trump, cuya despreocupada administración republicana le dio al príncipe Mohammed un cheque en blanco a cambio de precios estables del petróleo y ventas multimillonarias de armas .
En julio, Joe Biden viajó a Arabia Saudita y compartió un choque de puños con el príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman. Como candidato presidencial, Biden había prometido convertir a Arabia Saudita en un “paria” por sus abusos contra los derechos humanos y su guerra de siete años contra Yemen. Pero una devastadora pandemia mundial y la invasión no provocada de Rusia a Ucrania lo obligaron a dejar de lado estas preocupaciones en favor de la realpolitik. Biden necesitaba que los saudíes aumentaran la producción de petróleo para bajar los precios de la gasolina para los consumidores estadounidenses, por lo que se tragó su orgullo y trató al príncipe heredero como el líder mundial que aspira a ser.
Desafortunadamente para Biden, esa sesión de fotos de choque de puños que induce a la vergüenza ha fracasado de manera espectacular.
A principios de este mes, el cártel energético OPEP+ liderado por Arabia Saudita acordó reducir la producción de petróleo en 2 millones de barriles por día, lo que significará precios más altos del combustible este otoño e invierno. En los días previos a la votación, la administración Biden invirtió un importante capital político en sus esfuerzos por disuadir a Arabia Saudita y sus aliados de reducir la producción. Al final, el cortejo del príncipe Mohammed por parte de Biden no produjo más que una reducción del 2% del suministro mundial de petróleo.
De hecho, el príncipe ha infligido un daño político a la administración Biden un mes antes de las elecciones de mitad de período en EE. UU. Después de subir a $5 por galón en junio, los precios de la gasolina en EE.UU. cayeron durante más de tres meses. Ahora están subiendo una vez más, aumentando en un promedio de 12 centavos por galón durante la semana pasada, a $3.92.
El aumento de los precios amenaza las esperanzas de los demócratas de mantener el control de ambas cámaras del Congreso después de las elecciones de noviembre. El príncipe y sus aliados del Golfo claramente prefirieron tratar con Donald Trump, cuya despreocupada administración republicana le dio al príncipe Mohammed un cheque en blanco a cambio de precios estables del petróleo y ventas multimillonarias de armas .
Los saudíes también se pusieron del lado del presidente ruso, Vladimir Putin, quien necesita precios más altos del petróleo para ayudar a financiar su guerra contra Ucrania. Como parte de sus sanciones económicas contra Moscú, EE. UU. y la UE están tratando de imponer un tope al precio pagado a Rusia por sus exportaciones de petróleo. Pero ese esfuerzo ahora podría colapsar a medida que aumentan los precios mundiales del petróleo y Europa se dirige a una temporada de invierno en la que se espera que los costos de calefacción se disparen gracias a la guerra de Ucrania.
Si bien el Príncipe Mohammed puede creer que superó a Biden y demostró su influencia sobre el mercado mundial del petróleo, su juego de poder ha trastornado al establecimiento de política exterior en Washington. Incluso los llamados “realistas” de la política exterior, que durante años ignoraron las críticas progresistas a la asociación entre Estados Unidos y Arabia Saudita, deben enfrentarse a una pregunta incómoda: si Washington no puede contar con un suministro constante de petróleo, ¿qué obtiene a cambio de su décadas de apoyo inquebrantable a la Casa de Saud?
Técnicamente, EE. UU. y Arabia Saudita no son aliados: nunca han firmado un acuerdo de defensa mutua o un tratado formal. Durante décadas, la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita ha sido en gran parte transaccional: el reino usó su influencia dentro de la OPEP (y más tarde en el cártel más grande de la OPEP+) para mantener la producción y los precios del petróleo en niveles que satisfagan a Washington. Estados Unidos solía importar cantidades significativas de petróleo de Arabia Saudita, pero ahora que Washington es el mayor productor de petróleo del mundo , ya no depende tanto de las importaciones saudíes. A cambio de garantizar un suministro global constante de petróleo, las sucesivas administraciones estadounidenses apoyaron políticamente a la Casa de Saud, le vendieron miles de millones de dólares en armas estadounidenses avanzadas y brindaron asistencia militar cada vez que vecinos agresivos amenazaban el reino.
En 1990, después de que el dictador iraquí Saddam Hussein invadiera el vecino Kuwait, Washington envió medio millón de soldados a Arabia Saudita, que temía que fuera el próximo objetivo de Hussein. Estados Unidos todavía despliega cientos de tropas y asesores para entrenar al ejército saudí y ayudarlo a operar armas estadounidenses, incluidos aviones de combate avanzados, helicópteros y sistemas antimisiles Patriot , que el reino ha utilizado para interceptar ataques con drones y misiles de los rebeldes hutíes de Yemen.
Este arreglo de petróleo por seguridad ha durado a través de las administraciones demócrata y republicana, incluidas múltiples crisis como el embargo de petróleo liderado por los árabes y los aumentos de precios de la OPEP en la década de 1970 y las secuelas de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington, donde 15 de los 19 secuestradores eran ciudadanos sauditas reclutados por Al-Qaida.
Sin embargo, el Príncipe Mohammed ahora ha puesto patas arriba el entendimiento de décadas de antigüedad. Peor aún, programó esa decisión para maximizar la humillación de Biden: un mes antes de las elecciones legislativas fundamentales, y mientras Washington y sus aliados intentan mantener un frente unido contra la agresión rusa.
Si Biden no responde con fuerza, puede animar al príncipe heredero a correr más riesgos. Hasta ahora, Biden ha prometido “ consecuencias ” no especificadas en respuesta a las maniobras saudíes. Pero un número creciente de demócratas en el Congreso, incluidos los centristas que dudaron en abandonar la asociación a pesar del atroz historial de derechos humanos del reino, ahora exigen acción.
El 10 de octubre, el senador demócrata Bob Menéndez, que preside el poderoso Comité de Relaciones Exteriores, pidió la congelación inmediata de “todos los aspectos de nuestra cooperación con Arabia Saudí” y prometió bloquear futuras ventas de armas estadounidenses. El senador Dick Durbin, otro centrista y segundo demócrata en el Senado, fue aún más duro y escribió en Twitter que la Casa de Saud “nunca ha sido un aliado confiable de nuestra nación. Es hora de que nuestra política exterior imagine un mundo sin su alianza”.
Incluso antes del choque de puños desafortunado, Biden le indicó al Príncipe Mohammed que llevaría a cabo una relación comercial normal con el reino. En febrero de 2021, semanas después de asumir el cargo, Biden cumplió una promesa de campaña de publicar un informe resumido de los hallazgos de la comunidad de inteligencia de EE. UU. sobre el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi. El informe concluyó que el príncipe Mohammed había aprobado el asesinato en el consulado saudí en Estambul en octubre de 2018. Pero Biden, preocupado por dañar la asociación entre Estados Unidos y Arabia Saudita, decidió no imponer sanciones al príncipe heredero.
Al abandonar su promesa de responsabilizar a los asesinos de Khashoggi, Biden convenció al príncipe Mohammed de que era demasiado poderoso para castigarlo. En ese momento, los asistentes de Biden argumentaron que prohibir al príncipe visitar los EE. UU. o apuntar a su riqueza personal lograría poco. Pero la falta incluso de sanciones o respuestas simbólicas de EE. UU. probablemente animó al príncipe a anular la premisa básica de la relación entre EE. UU. y Arabia Saudita.
Desde que el Príncipe Mohammed llegó al poder con la ascensión de su padre al trono saudí en 2015, ha presidido una serie de políticas destructivas, incluida la invasión de Yemen liderada por Arabia Saudita y la campaña del reino para bloquear a su vecino más pequeño, Qatar. Pero el príncipe heredero sigue fallando hacia arriba, consolidando un mayor control sobre Arabia Saudita. Y continúa siendo cortejado por líderes extranjeros y titanes empresariales, gracias a la dependencia sostenida del mundo del petróleo y la invasión de Ucrania por parte de Putin.
El príncipe Mohammed había llegado claramente a la conclusión de que puede salirse con la suya manteniendo altos los precios del petróleo y socavando la campaña de EE. UU. y la UE para aislar a Rusia, y aún así asegurar la protección y la asistencia militar de EE. la Casa de Saud.
Este ya no es un caso en el que Biden elige la realpolitik sobre los ideales estadounidenses declarados, pero rara vez aplicados, de apoyar los derechos humanos y la democracia sobre la autocracia. Es hora de que Biden reconozca que su supuesto enfoque realista hacia Arabia Saudita ha fallado y rompa el acuerdo de petróleo por seguridad.
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AUTOR
Mohamad Bazzi es profesor asociado de periodismo en la Universidad de Nueva York, donde enseña reportajes internacionales. También es director asociado del Instituto de Periodismo de la Universidad de Nueva York. De 2009 a 2013, se desempeñó como investigador principal adjunto para estudios de Medio Oriente en el Consejo de Relaciones Exteriores (CFR). También fue becario de prensa de Edward R. Murrow en 2008 en CFR. Antes de unirse a la facultad de la NYU, Bazzi fue jefe de la oficina de Medio Oriente en Newsday de 2003 a 2008. Estableció las oficinas de Newsday en Bagdad y Beirut, y fue el escritor principal sobre la guerra de Irak y sus consecuencias. Ha escrito extensamente sobre política regional, conflictos entre sunitas y chiítas y el Islam militante. También cubrió el levantamiento palestino de 2000, la guerra en Afganistán y la guerra de 2006 entre Hezbolá e Israel. Sus ensayos y comentarios sobre Oriente Medio han aparecido en The New York Times, London Review of Books, Foreign Affairs, The Atlantic, The Nation, The Guardian, The Wall Street Journal, Boston Review, Politico Magazine, Reuters y otras publicaciones. También es miembro no residente de Democracy for the Arab World Now.
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Fte: The Guardian
