Por Peter Wehner —— Cortesía de The Atlantic
El presidente saliente deja atrás una cultura política tribalista, desconfiada y, a veces, delirante.
“Estamos entrando en una crisis epistemológica”, dijo recientemente Barack Obama a mi colega Jeffrey Goldberg .
La crisis no comenzó con la presidencia de Trump, pero se aceleró rápidamente en el transcurso de su mandato, y la situación, si acaso, ha empeorado después de las elecciones presidenciales.
Según una encuesta , el 70 por ciento de los republicanos dicen que no creen que las elecciones de 2020 hayan sido libres y justas. Según otro , el 77 por ciento de los partidarios de Trump dicen que el presidente electo Joe Biden ganó debido a un fraude. Y una encuesta de Reuters / Ipsos encontró que el 68 por ciento de los republicanos dijeron que les preocupaba que las elecciones de 2020 estuvieran “amañadas” y que solo el 29 por ciento creía que Biden había “ganado legítimamente”. Más de la mitad de los republicanos dijeron que Trump “ganó legítimamente”, pero que le robaron las elecciones debido al fraude electoral generalizado que favoreció a Biden, afirmaciones que son alucinantes.
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Este puede ser el legado más perdurable de Donald Trump: una cultura política nihilista, tribalista, desconfiada y, a veces, delirante, nadando en teorías de conspiración. El resultado es que los estadounidenses están desorientados y frustrados, temerosos y a menudo enfurecidos unos con otros.
Donald Trump no inventó la desinformación y la desinformación; han existido durante gran parte de la historia de la humanidad. Pero Trump, en virtud de sus considerables habilidades en esta área, ayudado por las redes sociales y capitalizando el ” deterioro de la verdad ” y la disminución de la confianza en las fuentes de información fáctica, las explotó con mayor eficacia que cualquier otra persona en la historia de Estados Unidos.
“Era impensable antes de Trump que alguien llevara a cabo este tipo de campaña de desinformación desde la Casa Blanca contra el público estadounidense”, según Jonathan Rauch , autor del próximo libro The Constitution of Knowledge: A Defense of Truth . Como resultado, vivimos en una era definida por el caos epistémico y el desorden noético, una en la que una gran parte de la población abraza las falsedades y los cuentos de hadas y los considera como ” hechos alternativos “.
El engaño que está dispensando Trump & Company no es universal, pero es extenso, por lo que derrotar a Trump fue esencial si queremos alejarnos del perspectivismo como teoría interpretativa en nuestra política. Pero la realidad objetiva como concepto —la verdad como algo que existe independientemente del afecto, independiente de las narrativas subjetivas, independiente de cualquier cosa que un silo de información partidista afirme que es verdad— ha sido gravemente dañada. Entre las tareas más urgentes a las que se enfrenta América, entonces, está la de fortalecer nuestra consideración por lo que Platón llamó episteme sobre doxa , verdadero conocimiento sobre opinión, realidad sobre fantasía.
La desinformación florece en una sociedad profundamente polarizada, lo que ciertamente es Estados Unidos . Cómo despolarizar nuestra sociedad es su propio desafío, por supuesto, especialmente cuando los estadounidenses han estado sujetos a la implacable campaña de desinformación de Trump durante la última media década. Como presidente, Biden bajará la temperatura de nuestra política; cualquier persona que reemplace a Trump lo haría. Pero Biden parece particularmente adecuado —por temperamento y en base a la cultura política que lo moldeó— para calmar nuestra política.
Sería una tontería creer que la toxicidad de nuestra política se drenará rápida y fácilmente; de hecho, en algunos sectores las cosas empeorarán. (Vemos esto en los partidarios de Trump que están migrando de Fox News a Newsmax y One America News porque Fox no se consideró suficientemente pro-Trump, por sorprendente que parezca). Pero no tener un presidente que se despierte cada mañana pensando en formas de dividirse. Los estadounidenses por raza, región y religión, por clase y partido, serán un movimiento en la dirección correcta.
Un exasesor del presidente Bill Clinton me dijo que si Biden quiere ir más allá, debería centrarse en cuestiones prácticas, como la infraestructura, y evitar peleas innecesarias por cuestiones que inflaman las emociones de la gente.
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El nuevo presidente podría asumir una causa conservadora como promover la adopción y el cuidado de crianza. Podría ser posible un terreno común en políticas tales como un paquete de estímulo pandémico, indexar el salario mínimo a la inflación, reducir la pobreza infantil con una asignación por hijo, combatir la epidemia de opioides, expandir el servicio nacional, implementar licencias familiares pagadas e impulsar los programas de aprendizaje y capacitación de trabajadores . Con respecto a la inmigración, probablemente se podría llegar a un acuerdo que implique reinstaurar DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia) y E-Verify. Incluso existe la oportunidad de encontrar puntos en común sobre los derechos de los homosexuales y las libertades religiosas en la forma de la Ley de Justicia para Todos .
Otro importante asesor de Clinton, William Galston, argumentó recientemente que Biden haría bien en no presionar para que su Departamento de Justicia inicie investigaciones sobre Trump que podrían conducir a su procesamiento. Nombrar a alguien para la administración de Biden, como el exgobernador republicano John Kasich, quien respaldó a Biden en 2020, sería un gesto impresionante. El presidente electo también podría nominar a Michael Wear como director de la Oficina de Asociaciones de Vecindarios y Religiosos. Wear, quien sirvió en la administración de Obama, cuenta con la confianza de las partes interesadas clave y las voces de todo el espectro político y religioso de una manera que sería valiosa para la administración.
Los republicanos no pueden corresponder a los esfuerzos de extensión de Biden; las primeras señales no son alentadoras. Sin embargo, Biden, como presidente de todo el pueblo, debería intentarlo. Es parte de la descripción del trabajo, y modelar un acercamiento respetuoso, particularmente en este ambiente rencoroso, sería un acto patriótico. Necesitamos disyuntores.
But alcance político , incluso si tiene éxito, es apenas suficiente. Estados Unidos no revertirá lo que Rauch llama “secesión epistémica” hasta que las plataformas de redes sociales se adhieran a estándares y normas epistémicas.
Hemos visto un progreso marginal pero mensurable en los últimos cuatro años, con algunas de las plataformas de redes sociales más populares que adoptan medidas para frenar la información errónea y aumentar la transparencia. Por ejemplo, Facebook está eliminando todas las cuentas que representan la teoría de la conspiración de QAnon. Twitter ahora incluye etiquetas de advertencia en tweets engañosos, incluido el del presidente . (Twitter tiene una política de integridad cívica ). YouTube tiene pautas de comunidad .
“En 2020, Estados Unidos lo hizo mejor que en 2016 contra la desinformación preelectoral”, escribió recientemente Rauch en Persuasion . “Los medios tradicionales sabios de los manipuladores; las redes sociales redujeron el alcance de la propaganda; académicos y activistas mejoraron en la exposición de campañas coordinadas; el público se volvió más sofisticado acerca de la falsificación. En conjunto, esas y otras contramedidas fueron una impresionante hazaña de adaptación “.
En nuestra vida diaria, actos aparentemente pequeños, si suficientes de nosotros los realizamos, pueden crear las condiciones que permitan que nuestro país vuelva a compartir una realidad común. Tengo en mente cosas como aventurarme fuera de nuestras cámaras de eco para construir relaciones con personas que ven el mundo de manera diferente a nosotros. Podemos evitar hacer comentarios innecesariamente provocativos, incluso en las plataformas de redes sociales. Y todos podemos hacerlo mejor al “alejarnos del calor emocional de una conversación”, como dijo una persona que conozco.
No soy una Pollyanna, ni tengo la ilusión de que las diferencias profundas se evaporarán porque las personas se muestren corteses entre sí. Solo digo que si tenemos alguna posibilidad de reconstituir la verdad en la arena pública, reunir argumentos y enviar artículos de verificación de hechos por correo electrónico a personas con las que tenemos diferencias políticas, y yo he hecho ambas cosas, no es suficiente. Tiene que haber alguna conexión humana, alguna forma de asegurarles a los demás que no están siendo atacados, algún medio para infundir confianza en que la persona con la que estás discutiendo no te odia e incluso puede que te importe. Tenemos que encontrar la manera de dejar a un lado, al menos por un tiempo, nuestras espadas y escudos.
Una de las tareas esenciales de esta década, entonces, es reconstruir la confianza en los demás, y eso sucede mejor de persona a persona, a menudo a nivel local, una conversación a la vez, un acto generoso a la vez. También necesitamos reconstruir la confianza en nuestras instituciones, confianza que ha estado disminuyendo principalmente durante décadas.. Pero para que esto suceda, las instituciones (el gobierno, los medios de comunicación, la academia, el mundo empresarial, las iglesias) tienen que actuar de manera que se ganen nuestra confianza. Cuanto más entreguen las instituciones, más confianza tendremos, y cuanto más confianza tengamos, menos probable será que las semillas de la paranoia, las conspiraciones y el subjetivismo echen raíces, o si lo hacen, el suelo será poco profundo. Pero incluso si aumenta la confianza en los demás y en nuestras instituciones y disminuyen los sentimientos de alienación, aprensión y aislamiento, todavía tendremos que atravesar una época turbulenta. Se ha liberado una gran cantidad de cortisol en nuestro torrente sanguíneo nacional.
“El partido te dijo que rechazaras la evidencia de tus ojos y oídos. Fue su comando final y más esencial ”, escribió George Orwell en su obra maestra 1984 .
El corazón [de Winston Smith] se hundió al pensar en el enorme poder que se desplegaba contra él, la facilidad con la que cualquier intelectual del Partido lo derrocaría en un debate, los sutiles argumentos que él no podría entender, mucho menos responder. ¡Y sin embargo, tenía razón! Ellos estaban equivocados y él tenía razón. Había que defender lo obvio, lo tonto y lo verdadero. Los truismos son ciertos, ¡aférrate a eso! El mundo sólido existe, sus leyes no cambian. Las piedras son duras, el agua está mojada, los objetos sin apoyo caen hacia el centro de la tierra. Con la sensación de que estaba hablando con O’Brien, y también de que estaba exponiendo un axioma importante, escribió: La libertad es la libertad de decir que dos más dos son cuatro. Si se concede, todo lo demás sigue .
Durante cuatro largos años, ese importante axioma fue negado por el presidente de Estados Unidos y casi todos en su partido. Pero el mes pasado, más de 80 millones de estadounidenses declararon que ya era suficiente. Lo que muchos de ellos decían con su voto, lo que yo estaba tratando de decir con mi voto, era que es hora de reafirmar que las piedras son realmente duras, que el agua está realmente húmeda, que los objetos sin apoyo caen hacia el centro de la Tierra. Esos dos más dos son cuatro.
No deberíamos engañarnos a nosotros mismos; Aún queda por hacer un enorme trabajo de reparación. El control de Donald Trump sobre su partido, un partido que se convirtió en un ariete contra la realidad, sigue siendo indiscutible, al menos por ahora. Y para algunos de sus seguidores, convencidos de que la elección fue amañada y que a Trump le robaron, ahora es el momento de ajustar cuentas, de vengarse, de quemar el pueblo.
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“Ahora hemos entrado en una temporada de peleas en nuestro país”, dijo recientemente el acólito de Trump Charlie Kirk, presidente del grupo de movimiento estudiantil Turning Point USA, al presentador del programa de entrevistas Eric Metaxas. “Nos dice en Eclesiastés que hay un tiempo para todo. Esta es una temporada de lucha “. El representante republicano Paul Gosar envió un tweet instando a los partidarios del presidente a seguir el ejemplo de los soldados japoneses que continuaron luchando décadas después de que Japón perdiera la guerra. No se puede hacer nada en este momento para conectar a las personas que tienen esta mentalidad con la realidad; es una invitación que rechazarán.
Aún así, en menos de 50 días, Donald Trump será un ex presidente, y la importancia de eso difícilmente puede ser exagerada. Es una condición necesaria si queremos encontrar la salida de nuestra crisis epistémica, aunque apenas sea suficiente. Mi corazonada, o al menos mi esperanza, es que después de haber pasado por esta prueba agotadora, los estadounidenses ahora comprenden mejor que cuando se destrona la verdad, muchas cosas pueden desmoronarse, que vivir dentro de una mentira puede destrozar a una nación, y que vivir dentro de una mentira también puede aplastar el alma.
Pero también hay otro aspecto, que es que, en palabras de John Keats , “La belleza es la verdad, la verdad la belleza”. El significado de la línea es esquivo, pero Keats parecía estar diciendo, al menos según algunos de sus intérpretes, que la verdad no es solo un concepto filosófico; también tiene una calidad estética. Y la belleza misma está ligada a la verdad, a la trascendencia, a la forma en que las cosas son real y verdaderamente. Vivir la propia vida alineada con la verdad, especialmente cuando defender la verdad tiene un costo, es vivir una vida de integridad y honor. Pero, ¿es eso algo de lo que hablamos estos días?
Quizás el camino para salir de la crisis epistémica que Barack Obama identificó correctamente no pasa simplemente, ni siquiera principalmente, a través del ámbito de la política o las reformas de las redes sociales, por importantes que sean. Quizás el camino nos exija ordenar bien nuestras vidas, recordarnos a nosotros mismos y a los demás que debemos amar lo que es digno de nuestro amor, y afirmar que ” una palabra de verdad superará al mundo entero “. No llegaremos mañana. Pero cada uno de nosotros puede comenzar a dar pasos en el viaje mañana, un viaje fuera de la niebla y las sombras hacia las tierras altas iluminadas por el sol.
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PETER WEHNER es un escritor colaborador de The Atlantic y un miembro senior del Centro de Política Pública y Ética. Escribe extensamente sobre temas políticos, culturales, religiosos y de seguridad nacional, y es el autor de The Death of Politics : How to Heal Our Frayed Republic After Trump .
