Teniendo en cuenta la dificultad de interrumpir el programa de drones de Irán a través de sanciones económicas y controles de exportación, Estados Unidos haría bien en adoptar una nueva estrategia.
El 6 de enero, el Departamento del Tesoro impuso sanciones a los miembros de la Junta Ejecutiva de la Organización de Industrias Aeroespaciales y de Aviación de Qods (IAIO), una empresa de defensa iraní fundada por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) en 1985. IAIO diseña y fabrica drones Mohajer-6 de reconocimiento y combate de alcance medio, que supuestamente fueron transferidos a Rusia en el verano.
En septiembre, se informó que Rusia usó el Mohajer-6 para coordinar un ataque contra el puerto ucraniano de Odessa, contradiciendo las negativas de Teherán de suministrar drones a Moscú después de la invasión de Ucrania. La IAIO ha sido sancionada por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro desde diciembre de 2013.
El gobierno de EE. UU. también puede aumentar las sanciones contra los funcionarios de la Corporación de Industrias de Fabricación de Aeronaves de Irán (HESA), que produce el dron suicida Shahed-136 que Rusia ha rebautizado como Geran-2 y que ha ocupado un lugar destacado en la guerra en Ucrania. Desde septiembre, Rusia ha desplegado el Shahed-136/Geran-2 en oleadas de ataques de drones y misiles, paralizando la infraestructura crítica de Ucrania y aterrorizando a su población civil. Al igual que la IAIO, HESA ha sido sancionada por Estados Unidos, la Unión Europea y Reino Unido durante más de una década.
Durante años, Estados Unidos ha impuesto sanciones contra el complejo militar-industrial y la base de fabricación de Irán, incluidas entidades como IAIO, HESA, Fajr Aviation Composite Industries (FACI), Iran Helicopter Support and Renewal Industries (PAHNA) e Iran Aircraft Industries (IACI), por mencionar algunos. Sin embargo, el sector aeroespacial y la industria de drones de Irán han seguido expandiéndose y prosperando. Las sanciones occidentales no han podido evitar que Irán se convierta en un jugador destacado en el mercado de drones militares y comparta la tecnología con socios y representantes dentro y fuera de Medio Oriente.
Irán ha fabricado y operado drones militares desde la guerra Irán-Irak a mediados de la década de 1980. Con más de treinta y tres modelos, el complejo militar iraní de drones, altamente desarrollado y sofisticado, constituye uno de los cuatro pilares de su estrategia de seguridad y su estructura de fuerzas, que complementa su tecnología de misiles, sus fuerzas proxy y su ciberguerra. Los drones ofrecen cada vez más una ventaja asimétrica a Irán, consciente de que no puede competir con las fuerzas aéreas más modernas de la región, incluso cuando intenta adquirir cazas Su-35 de Rusia a cambio de drones, misiles y otras ayudas militares. Los drones iraníes son más baratos que sus homólogos occidentales y han demostrado su eficacia en el campo de batalla, ya sea contra insurgentes nacionales y regionales o contra activos estadounidenses y aliados en el Golfo Pérsico y sus alrededores.
Los drones también han permitido a Irán proyectar poder y obtener ganancias, exhibir tecnología y mejorar su prestigio, fortalecer alianzas e influir en los conflictos en el Medio Oriente y más allá. Con este fin, Irán ha entregado drones y sus diseños, componentes y capacitación a sus socios y representantes en Irak, Líbano y Yemen, así como a gobiernos extranjeros como Etiopía, Rusia, Sudán, Siria y Venezuela: transacciones facilitadas. antes de la expiración del embargo de armas de la ONU contra Irán en octubre de 2020. En mayo de 2022, el mayor general iraní Mohammad Bagheri celebró una ceremonia de inauguración de una nueva fábrica de drones iraníes en Tayikistán, su primera instalación de producción de drones en un país extranjero. El 18 de octubre, mientras Rusia continuaba desplegando el Shahed-136/Geran-2 contra la infraestructura y los civiles ucranianos, el mayor general Yahya Safava, uno de los principales asesores militares del líder supremo iraní Ali Khamenei, afirmó que veintidós países querían comprar armas iraníes, drones.
Hasta ahora, Irán se ha abstenido de entregar a Rusia aviones no tripulados y misiles más letales y de mayor alcance, como el avión no tripulado suicida Arash-2 y los misiles balísticos de corto alcance Fateh-110 y Zolfaghar. De este modo, pretende evitar que se le apliquen las sanciones impuestas por la resolución 2231 del Consejo de Seguridad de la ONU hasta que expire una disposición clave en octubre de 2023. Mientras tanto, en la ciudad portuaria de Bandar Abbas, la Marina de la IRGC ha contratado al Complejo de Construcción Naval e Industrias Offshore de Irán para convertir el buque portacontenedores Shahid Mahdavi en un portaaviones no tripulado.
Además de aumentar las sanciones contra Irán, Washington tiene la intención de hacer cumplir los controles de exportación y presionar a las empresas privadas para que interrumpan la cadena de suministro tecnológica conectada a la industria de drones de Teherán. Estos planes se hicieron públicos después de que surgieron informes de que el Shahed-136 se fabrica con componentes estadounidenses y británicos. Estos componentes no solo complican la narrativa revolucionaria de independencia y autosuficiencia de Irán, sino que también demuestran su asombrosa capacidad para eludir las sanciones.
Al igual que con las sanciones occidentales, es poco probable que más controles de exportación y presión corporativa reduzcan significativamente el acceso de Irán a estos componentes. Primero, como se indicó anteriormente, los componentes extranjeros ya se han integrado en un sólido programa de drones con una cadena de suministro establecida. En segundo lugar, si bien Estados Unidos quizás podría castigar a las empresas que venden tecnología de uso dual o múltiple a Irán y otros estados llamados delincuentes, no puede impedir por completo que los revendedores de dicha tecnología, como eBay o Alibaba, lo hagan.
Los dirigentes iraníes adoptan un enfoque que abarca a todo el gobierno y aprovechan todas las herramientas disponibles, desde las élites del régimen que asisten a universidades en el extranjero hasta el ciberespionaje, para acceder a las últimas tecnologías. Irán puede tener dificultades para acceder a tecnologías de comunicación complejas o para crearlas. Sin embargo, podría adquirir fácilmente un chip receptor de señales electrónicas de Texas Instruments del tipo que las fuerzas ucranianas descubrieron en el interior de un Shahed-136 derribado, especialmente en el amplio y no regulado mercado tecnológico chino.Turquía, por ejemplo, eludió con éxito una prohibición estadounidense de exportación de componentes de drones (motores, dispositivos optoelectrónicos y bastidores de bombas) al importarlos de la subsidiaria británica de una empresa estadounidense. Una prohibición similar del gobierno canadiense incentivó a Turquía a fabricar más componentes localmente a largo plazo.
Dejando de lado el acceso al hardware y los componentes, el alto capital humano de Irán podría permitirle acelerar la producción localizada de componentes de drones. Tal resultado podría ser posible gracias a los científicos, técnicos, ingenieros y matemáticos de primer nivel producidos por la Universidad Tecnológica de Sharif y otras instituciones educativas iraníes de primer nivel, incluso cuando se han convertido en epicentros de disturbios y represión intensificados durante las últimas protestas de Irán.
Teniendo en cuenta la dificultad, si no imposibilidad, de desbaratar el programa de aviones no tripulados de Irán mediante sanciones económicas y controles a la exportación, Estados Unidos haría bien en adoptar una nueva estrategia. Dicha estrategia se trataría de un enfoque innovador y holístico para romper el interminable ciclo de imposición de sanciones estadounidenses y elusión de sanciones iraníes. Según esta estrategia, las medidas punitivas económicas y financieras formarían parte de un conjunto más amplio de herramientas políticas para lograr un efecto de todo el gobierno.
Como contraste, es inevitable preguntarse si la cooperación militar irano-rusa sería tan intensa si Washington hubiera permanecido en el Joint Comprehensive Plan of Action o se hubiera reincorporado a él y rechazado la vía de la máxima presión. En algún punto entre la coerción extrema (acción militar y sanciones económicas) y la cooperación (compromiso diplomático y alivio de las sanciones) puede existir la combinación adecuada de palos y zanahorias para cambiar el comportamiento de Irán. Hacerlo podría evitar que Washington, Teherán y sus respectivos aliados continúen por el camino destructivo e irreversible de la intensificación del conflicto y la inestabilidad.
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AUTORES
Eric Lob es un académico no residente del Programa de Irán del Middle East Institute y profesor asociado de política y relaciones internacionales en la Universidad Internacional de Florida.
Coronel Edward Riehle, EE. UU., jubilado. trabaja en tecnologías avanzadas, sensores y procesamiento de sensores en el norte de California.
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Fte. The National Interest (Eric Lob y Edward Riehle)
