Según el Comité para la Protección de los Periodistas, 103 periodistas y trabajadores de los medios de comunicación se encuentran entre las más de 37.000 víctimas palestinas de los bombardeos israelíes sobre la Franja de Gaza desde el 7 de octubre. Frente a la guerra más mortífera para los periodistas en la historia moderna, Forbidden Stories —cuya misión es continuar el trabajo de los periodistas que mueren en el ejercicio de su profesión— se propuso investigar los ataques contra la prensa en Gaza y Cisjordania.
El ejército israelí atacó importantes medios de comunicación en Gaza a pesar de las garantías de seguridad, y parece haber atacado deliberadamente las cámaras que transmitían la ofensiva militar, según muestra una nueva investigación.
Por Léa Peruchon
Según el Comité para la Protección de los Periodistas, 103 periodistas y trabajadores de los medios de comunicación se encuentran entre las más de 37.000 víctimas palestinas de los bombardeos israelíes sobre la Franja de Gaza desde el 7 de octubre. Frente a la guerra más mortífera para los periodistas en la historia moderna, Forbidden Stories —cuya misión es continuar el trabajo de los periodistas que mueren en el ejercicio de su profesión— se propuso investigar los ataques contra la prensa en Gaza y Cisjordania.
En una colaboración única, Forbidden Stories reunió a 50 periodistas de 13 organizaciones de medios de comunicación de todo el mundo. El consorcio analizó casi 100 casos de periodistas y trabajadores de los medios asesinados en Gaza, así como otros casos en los que Israel presuntamente ha atacado, amenazado o herido a miembros de la prensa durante los últimos ocho meses. Al no poder informar libremente desde el interior de la Franja, los miembros del consorcio se pusieron en contacto de forma remota con más de 120 periodistas y testigos de actividades militares en Gaza y Cisjordania; consultaron a unos 25 expertos en balística, armas y audio, incluido Earshot; y utilizaron imágenes satelitales de Planet Labs y Maxar Technologies.
Hoy, después de cuatro meses de trabajo colaborativo, estamos publicando juntos “El Proyecto Gaza”. A continuación, se incluye uno de los dos artículos del proyecto que +972 está publicando en colaboración con Forbidden Stories (lea el otro aquí ). Para ver la lista completa de artículos que componen “El Proyecto Gaza” y más información sobre la colaboración, haga clic aquí .
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Eran las 2 de la madrugada del 10 de octubre cuando Adel Zaanoun, periodista de la Agence France-Presse (AFP), llamó preocupado a sus superiores. El equipo de la AFP acababa de recibir una orden del ejército israelí de evacuar sus oficinas en la Torre Hajji, en el corazón de la ciudad de Gaza, señal de que el edificio podría ser bombardeado.
Tan sólo unas horas antes, el presidente y director general de la AFP, Fabrice Fries, había compartido en una carta la dirección del edificio con el portavoz militar israelí, para evitar cualquier posible ataque.
“¿Debemos evacuar o permanecer en el edificio?”, preguntó Zaanoun al otro lado de la línea a Marc Jourdier, jefe de la oficina de la AFP en Jerusalén. “No pierda ni un minuto: evacue”, respondió Jourdier. “Llamaré al ejército y me pondré en contacto con usted lo antes posible”.
Interior de las oficinas de la AFP situadas en la Torre Hajji, en la ciudad de Gaza, 2015. (AFP)
El edificio se salvó ese día, pero un ataque israelí a unos cientos de metros de distancia mató a tres periodistas palestinos que habían ido a cubrir el ataque previsto. El ejército israelí volvió a llamar a Marc Jourdier más tarde esa noche para decirle que la Torre Hajji ahora estaba clasificada como “no atacable”. Menos de un mes después, los tanques israelíes abrieron fuego contra las oficinas.
No es la primera vez que se ordena a los periodistas evacuar sus oficinas en Gaza debido a la amenaza de bombardeos israelíes. “El ejército israelí tiene antecedentes de ataques a las estructuras de los medios de comunicación”, explicó en una entrevista Carlos Martínez de la Serna, director de programas del Comité para la Protección de los Periodistas.
En mayo de 2021, por ejemplo, tres misiles israelíes destruyeron la Torre Al-Jalaa en la ciudad de Gaza, que albergaba las oficinas de Al Jazeera y The Associated Press (AP). El ejército israelí alegó que la presencia de Hamás en el edificio suponía una amenaza inminente, pero cuando se le preguntó públicamente, no proporcionó ninguna prueba que respaldara esa afirmación.
Desde el 7 de octubre, en respuesta al ataque encabezado por Hamás contra el sur de Israel, el ejército israelí ha bombardeado sin descanso la Franja de Gaza. Como resultado, la infraestructura de los medios de comunicación ha sido destruida a un ritmo y una escala sin precedentes, y la cobertura informativa desde el interior del enclave asediado ha sido muy limitada.
“Cuando se observan los conflictos que se dan en el mundo… normalmente se ve a los medios de comunicación internacionales sobre el terreno”, dijo Irene Khan, Relatora Especial de la ONU sobre la promoción y protección del derecho a la libertad de opinión y de expresión. “A ninguno de ellos se le ha permitido el acceso [a Gaza desde octubre]. O [si lo tienen] están integrados en las Fuerzas de Defensa de Israel”.
En ausencia de redacciones y reporteros internacionales, los periodistas de Gaza han podido proporcionar relatos de primera mano de lo que está sucediendo dentro de la Franja, mientras luchan simultáneamente por sobrevivir a la guerra. Sin embargo, en muchos casos, sus lugares de trabajo ya no existen. Según el Sindicato de Periodistas Palestinos, alrededor de 70 instalaciones de prensa, incluidas estaciones de radio locales, agencias de noticias, torres de transmisión e institutos de formación de periodistas, han sido destruidas parcial o totalmente desde el 7 de octubre.
En colaboración con AFP, Arab Reporters for Investigative Journalism, Le Monde, Paper Trail Media y otros medios internacionales, Forbidden Stories investigó varios de estos casos. Con el apoyo de los análisis de expertos en balística y audio, la investigación revela que la destrucción de la infraestructura de prensa en Gaza por parte de Israel parece ser parte de una estrategia más amplia para reprimir la información procedente de la Franja.
La sala de servidores de la AFP situada en el piso 11 de la Torre Hajji, parcialmente destruida por un ataque israelí el 2 de noviembre de 2023. (AFP)
Una transmisión se apaga
El 13 de octubre de 2023, el ejército israelí ordenó a un millón de personas que residían en el norte de la Franja de Gaza que se dirigieran hacia el sur. Tres días después de haber huido de sus oficinas en plena noche en respuesta a la llamada telefónica del ejército, los empleados de la AFP abandonaron la Torre Hajji. El equipo estaba formado por ocho periodistas, fotógrafos, videoperiodistas y otros miembros del personal palestinos que han trabajado durante años con la AFP, una de las pocas agencias internacionales que tienen oficinas en la Franja.
Pero antes de abandonar el edificio, la AFP instaló una cámara sobre un trípode para filmar desde el piso 10, alimentada por paneles solares. Aunque a veces se interrumpía por problemas técnicos, la transmisión 24 horas al día, 7 días a la semana, era una de las últimas fuentes de imágenes en directo de la Franja. Por ello, era monitoreada constantemente por los medios de comunicación mundiales.
El 2 de noviembre, a las 12:09 horas, mientras la cámara filmaba las columnas de humo que emanaban de los edificios del norte de Gaza y su micrófono captaba el zumbido de los aviones cercanos, el vídeo se sacudió de repente y el humo bloqueó la lente. Acababa de captar imágenes en directo de un ataque a pocos metros de distancia, imágenes que darían la vuelta al mundo .
Imágenes exclusivas tomadas por AFP, socio de “The Gaza Project”, ilustran la magnitud de la destrucción: fragmentos de vidrio y escombros cubren el piso de la oficina de la agencia, servidores de computadora se balancean precariamente en un estante y un agujero enorme en una pared revela una visión del sureste de la Franja de Gaza.
La Torre Hajji al día siguiente del ataque, mostrando un enorme agujero en el piso 11 y la cámara en el piso 10, ubicada debajo del agujero (lado derecho), el 3 de noviembre de 2023. (AFP)
La Torre Hajji al día siguiente del ataque, mostrando un enorme agujero en el piso 11 y la cámara en el piso 10, ubicada debajo del agujero (lado derecho), el 3 de noviembre de 2023. (AFP)
Al igual que en el caso de otras oficinas de medios de comunicación, hospitales y centros humanitarios en la Franja de Gaza, las coordenadas del edificio habían sido transmitidas al ejército israelí en varias ocasiones. “La ubicación de esta oficina es conocida por todos y [al gobierno israelí] se le ha recordado varias veces en los últimos días, precisamente para evitar un ataque de ese tipo y para permitirnos seguir proporcionando imágenes sobre el terreno”, se apresuró a decir Fries, el director general de la AFP, en X (antes Twitter).
Sin embargo, cuando la AFP lo interrogó en su momento, el ejército israelí negó que se hubiera producido un ataque contra la torre Hajji. “Parece que hubo un ataque de las FDI cerca del edificio para eliminar una amenaza inmediata”, afirmó un portavoz en un comunicado . Y cuando fue contactado en el marco de esta investigación, el portavoz militar israelí reiteró: “Las oficinas de la agencia AFP no fueron el objetivo del ataque y los daños en ellas podrían haber sido causados por la onda expansiva o la metralla”.
Sin embargo, a pesar de las negaciones de los militares, Forbidden Stories y sus socios descubrieron que el 2 de noviembre hubo al menos dos impactos directos en el edificio que alberga las oficinas de la AFP entre las 11:55 am y las 12:09 pm hora local. Imágenes en vivo de ambos ataques muestran el destello veloz en el horizonte y una explosión casi cuatro segundos después.
Gracias al trabajo de investigación de código abierto de nuestro socio Le Monde, con el apoyo de Earshot, una organización que realiza investigaciones de audio en defensa de los derechos humanos, pudimos localizar el origen de los impactos: una zona desierta a unos 3 kilómetros de distancia, con una línea de fuego clara hacia la torre. Un análisis más detallado de la velocidad y las características de las municiones concluye que lo más probable es que hayan sido disparadas por un tanque.
Adrian Wilkinson, ingeniero forense especializado en explosivos que trabaja habitualmente para las Naciones Unidas, señaló que “es casi seguro que la oficina de la AFP recibió un disparo de un tanque israelí” y descartó la posibilidad de que se tratara de impactos accidentales. Al menos otros cinco expertos, entre ellos el investigador independiente sobre armas y conflictos conocido como War Noir y el ex técnico en desactivación de artefactos explosivos del ejército estadounidense Trevor Ball, coincidieron.
El análisis de dos imágenes satelitales compartidas por Planet Labs el 31 de octubre y el 3 de noviembre confirma la presencia de tanques en la zona en ese momento. Otra imagen satelital del mismo día pertenece a Maxar Technologies, que no quiso compartir información precisa que permita localizar los tanques israelíes. Maxar se negó a hacer comentarios al momento de la publicación.
Posición estimada del tanque a 3 km de la cámara el 2 de noviembre de 2023, geolocalizada por Le Monde y corroborada por el análisis de Earshot. (Earshot)
Posición estimada del tanque a 3 km de la cámara el 2 de noviembre de 2023, geolocalizada por Le Monde y corroborada por el análisis de Earshot. (Earshot)
¿Las transmisiones en vivo están dirigidas a personas específicas?
El análisis de las imágenes en directo permitió descubrir otro hecho: unos minutos antes de los dos atentados contra las oficinas de la AFP, se produjo otra explosión en la vecina torre Al-Ghifari.
En el piso 16 de este edificio, uno de los más altos de la Franja de Gaza, las oficinas del Grupo Palestino de Medios de Comunicación (PMG) ofrecen una vista sin obstáculos de Gaza. Poco antes de las 10 de la mañana del 2 de noviembre, varias cámaras ubicadas en las ventanas norte, sur, este y oeste de la oficina enviaban imágenes en vivo a varios servicios de noticias internacionales, incluidos Reuters y Al Arabiya, cuando sonó una explosión.
Esa mañana, el periodista Ismail Abu Hatab estaba preparando su café y descargando las imágenes del día anterior, después de dormir en la oficina de PMG. “Cogí la cámara y no vi nada. No pude oír nada. Todo lo que recuerdo es una línea de luz amarilla”, dijo Hatab en una entrevista con el consorcio.
Otro periodista filmó la escena: una densa nube de humo inundó las oficinas, a través de las cuales se vislumbra vagamente un trípode de cámara, todavía en pie a lo lejos. Hatab resultó herido en la pierna y fue trasladado rápidamente al hospital Al-Shifa, que todavía estaba en funcionamiento en ese momento.
Los tanques israelíes habían llegado al norte de Gaza el 31 de octubre y, según el director ejecutivo de PMG, Hassan Madhoun, apuntaron específicamente al piso 16 de la Torre Al-Ghifari para impedir que PMG transmitiera la destrucción del norte de Gaza por parte de Israel. “Transmitimos la imagen tal como es”, explicó Madhoun en una entrevista con el consorcio. “No hacemos comentarios al respecto. Pero la imagen parece molestar al ejército israelí”.
Cuando se le contactó sobre este incidente, el portavoz de las FDI respondió que el ejército “no tiene conocimiento de ningún ataque en el lugar y la fecha proporcionados”.
Tras el ataque del 2 de noviembre, un administrador de la Torre Hajji pidió a la AFP que suspendiera la transmisión en directo por temor a nuevos ataques. Como nadie pudo volver a las oficinas para reanudar la transmisión, la transmisión se suspendió definitivamente el 12 de noviembre a las 10:31 am, la última transmisión en directo de imágenes desde Gaza.
«Realmente necesitamos que Israel vuelva y explique cuál es su política sobre las transmisiones en vivo en diferentes lugares, y si de alguna manera son vistos como objetivos legítimos, porque hay suficiente evidencia circunstancial para hacernos sospechar que así es como están trabajando», dijo Phil Chetwynd, jefe de información de AFP, en una entrevista con el consorcio.
Los ataques contra el lugar exacto donde se encuentran las cámaras de PMG y a pocos metros de la cámara de AFP en la Torre Hajji son una prueba circunstancial, si no formal, de una estrategia militar israelí. El 21 de mayo, las autoridades israelíes también confiscaron el equipo perteneciente a un equipo de AP con base en Israel con el pretexto de que los periodistas habían violado una nueva ley de medios al proporcionar imágenes en directo a Al Jazeera. Poco antes de que se incautara el equipo, los periodistas simplemente habían estado filmando y transmitiendo una vista general del norte de Gaza desde Sderot, una ciudad en Israel a menos de un kilómetro de la Franja.
“Cuando hay un gran potencial de que se cometa un crimen de guerra, obviamente, la transmisión en vivo se convierte en una prueba fundamental”, añadió Irene Khan, Relatora Especial de la ONU sobre la promoción y protección del derecho a la libertad de opinión y de expresión.
“Al destruir intencionadamente medios de comunicación, las FDI no sólo están infligiendo daños materiales inaceptables a las operaciones informativas”, afirmó Reporteros Sin Fronteras en su sitio web en 2021, cuando fue destruida la Torre Al-Jalaa, que albergaba a Al Jazeera y AP. “También están, en términos más generales, obstruyendo la cobertura mediática de un conflicto que afecta directamente a la población civil”.
El humo se eleva después de que un ataque aéreo israelí impactara la torre Al-Jalaa, que alberga apartamentos y varios medios de comunicación, incluidos Associated Press y Al Jazeera, en la ciudad de Gaza, el 15 de mayo de 2021. (Atia Mohammed/Flash90)
El humo se eleva después de que un ataque aéreo israelí impactara la torre Al-Jalaa, que alberga apartamentos y varios medios de comunicación, incluidos Associated Press y Al Jazeera, en la ciudad de Gaza, el 15 de mayo de 2021. (Atia Mohammed/Flash90)
La destrucción de las oficinas de la AFP y de PMG, que proporcionaban a los periodistas un apoyo logístico crucial y, para muchos, una segunda vivienda, representa una pérdida importante para sus empleados. Yahya Hassouna, periodista de la AFP desde 2009, describió la Torre Hajji en una entrevista con el consorcio como “el lugar donde estaban todos mis sueños: mi futuro, mi vida, mi oficina”.
Chetwynd comentó que las oficinas de la AFP eran “un lugar al que [el personal] podía acudir sin miedo”, y añadió que el ataque había tenido un impacto psicológico significativo en sus colegas. El sentimiento entre el personal, dijo, es que “si pueden atacar nuestra oficina, nuestro lugar seguro, no tenemos ningún otro lugar seguro en toda la Franja de Gaza”.
Un refugio diezmado
La Casa de Prensa del barrio Rimal de la ciudad de Gaza fue en su día un santuario para los periodistas: un lugar donde reunirse con colegas, comer y descansar entre salidas y tomar prestados chalecos protectores. Para Shuruq As’ad, portavoz del Sindicato de Periodistas Palestinos, «era realmente uno de los lugares más seguros para los periodistas» en la Franja antes de que comenzara la última ofensiva israelí.
Después de que Hamas venciera a Fatah en las elecciones legislativas palestinas de 2006 y consolidara su control sobre Gaza tras la guerra civil que siguió, los periodistas de la Franja pasaron a ser vistos únicamente en términos de su lealtad política. Ibrahim Barzak, ex corresponsal de AP en Gaza y miembro de la junta directiva de Press House, explicó que el proyecto surgió de la necesidad de un “lugar o estructura para periodistas independientes, personas que no están afiliadas a ningún partido”.
Según Hikmat Yousef, amigo de Jadallah y redactor jefe de Sawa News, un medio de comunicación independiente con sede en la institución, cuando el periodista palestino Bilal Jadallah fundó la Casa de Prensa en 2013, fue un “enorme avance”. Jadallah era conocido como el “jeque de los periodistas”, dijo Yousef al consorcio, por proporcionarles un refugio frente a las presiones políticas en Gaza.
Jadallah y la Casa de Prensa eran conocidos mucho más allá de Gaza. Las fotos de diplomáticos alemanes, franceses y daneses que visitaban el lugar, publicadas en las cuentas de redes sociales de la institución, dan testimonio de su reconocimiento internacional. Según su sitio web, entre los donantes y socios de la Casa de Prensa se encuentran Canadá, la UNESCO y la UE, así como Noruega y Suiza.
“Financiamos actividades vinculadas al desarrollo de capacidades para jóvenes periodistas que acaban de graduarse de establecimientos de educación superior en Gaza … y financiamos la adquisición de equipos de protección para periodistas”, dijo al consorcio Ruben André Johansen, quien supervisa la subvención otorgada por Noruega.
Rami Abu Jamous, director interino de la Casa de Prensa, explicó que “los noruegos y los suizos dieron nuestras coordenadas al ejército” para evitar ser atacados, pero fue en vano.
El 9 de octubre, el pánico era palpable entre las decenas de periodistas de Gaza que se habían reunido en la Casa de Prensa para equiparse con equipo de protección. “Jadallah decidió convertir la Casa de Prensa en una estación de trabajo para periodistas”, dijo Barzak. “Podrían venir y utilizar el generador y tener acceso gratuito a Internet”.
En total, se distribuyeron unos 80 chalecos antibalas con el logo de la Casa de Prensa y la palabra “prensa”. “Era como una colmena”, recuerda Yousef.
Periodistas se reúnen en una sala de reuniones en la Casa de Prensa, el 9 de octubre de 2023. (Casa de Prensa-Palestina/Facebook)
Más tarde ese mismo día, un ataque destruyó el edificio vecino donde se encontraba Paltel, uno de los principales proveedores de Internet de Gaza . La Casa de Prensa también fue atacada y la conexión a Internet quedó cortada de forma permanente. Los periodistas que se encontraban allí perdieron el contacto con el mundo exterior.
Cuatro días después, el 13 de octubre, los periodistas de la Casa de Prensa, al igual que los de la AFP que trabajaban a unas calles de distancia, fueron evacuados por orden del ejército israelí. Se sumaron a una ola masiva de desplazamientos desde el norte y migraron hacia el sur de Gaza.
Con la pérdida de este refugio, los periodistas de la Casa de Prensa se vieron cada vez más expuestos a los ataques israelíes. El 19 de noviembre, un ataque aéreo israelí mató a Jadallah cuando intentaba reunirse con su familia en el sur de la Franja de Gaza en coche. Otros dos empleados de la Casa de Prensa fueron asesinados ese mes: Ahmed Fatima y Mohammed Al Jaja. De los 80 periodistas que recibieron chalecos antibalas de la Casa de Prensa al comienzo de la guerra, 11 han perdido la vida desde entonces.
Pudimos localizar a la última persona que durmió en las oficinas de Press House. Mohammed Salem, ex director financiero de la institución, prometió a Jadallah que se haría cargo del lugar si Jadallah era asesinado. Se refugió allí con su familia durante varios meses y describió la angustia de ese período en múltiples entrevistas con el consorcio. El 29 de enero, descubrió que las tropas israelíes estaban a sólo 100 metros de distancia.
“A las cinco de la mañana había un tanque en la calle, con el cañón apuntando hacia la Casa de Prensa, directamente hacia nosotros”, contó. “Los tres días que estuve atrapado [allí], vi la muerte”. En la mañana del cuarto día, el 1 de febrero, Salem aprovechó un breve momento de calma y logró huir de las oficinas con su familia.
Tras 11 días de ocupación, el ejército israelí se retiró de la zona. Salem regresó a la Casa de Prensa en bicicleta el 10 de febrero. Los ordenadores, los escritorios y el equipo de radio habían sido destruidos. Según él, el edificio había sido destruido intencionadamente mediante el uso de explosivos.
“Ninguno de los edificios que rodean la Casa de Prensa resultó dañado”, afirmó Salem. “Si hubiera habido un ataque aéreo, todo habría quedado destruido”. No pudimos confirmar este análisis de forma independiente.
La Casa de la Prensa en ruinas el 10 de febrero de 2024, tras la salida del ejército israelí. (Mohammed Salem/proporcionado por ARIJ)
“La Casa de la Prensa fue mi pluma, mi lengua, mis ojos, mis oídos… Ahora soy amputado”, afirma Ahmed Qannan, uno de los fundadores de la organización, que hoy está desempleado.
Antes de que estallara la guerra, se inauguró en el jardín de la Casa de la Prensa una exposición sobre la belleza de la ciudad de Gaza (sus calles, parques, jardines y costas vistos a través de los ojos de fotógrafos gazatíes). Nueve meses después, estas fotografías están enterradas bajo los escombros.
Información adicional fue aportada por Arthur Carpentier (Le Monde); Gaëlle Faure, Sarah Benhaïda, Benoît Toussaint, Jean-Marc Mojon y Marc Jourdier (AFP); Maria Retter, Maria Christoph, Dajana Kollig y Frederik Obermaier (Paper Trail Media); Christo Buschek (Der SPIEGEL/Paper Trail Media); Manisha Ganguly (The Guardian); y Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ).
