La verdadera amenaza de la interferencia extranjera llega después del día de las elecciones

Votación anticipada en la ciudad de Nueva York, octubre de 2020Jeenah Moon / Reuters

Por Laura Rosenberger —— Fuente: Foreign Affairs

Los estadounidenses están preparados para aceptar la narrativa de duda de sus adversarios

A solo unos días de las elecciones presidenciales de EE. UU., Los estadounidenses vuelven a hojear las noticias llenas de historias sobre operaciones extranjeras que buscan socavar el proceso electoral de su país. Algunos de los informes plantean dudas sobre si la administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está politizando estas preocupaciones, y el propio presidente ha puesto en duda la integridad de las elecciones. Los estadounidenses se preguntan qué hacer con todo el ruido.

La buena noticia es que Estados Unidos está mejor preparado para hacer frente a muchas de esas amenazas que hace cuatro años: su comunidad de inteligencia, empresas privadas e investigadores independientes se han enfrentado a intentos de interferencia con detección temprana, exposición y contramedidas, y han actuado particularmente eficaz para asegurar la infraestructura electoral estadounidense. Pero los estadounidenses deben estar preparados para que los actores extranjeros tomen algunas de sus acciones más importantes en los días y semanas posteriores al día de las elecciones, cuando el país puede ser realmente más vulnerable.

Tal escenario tiene un precedente. Rusia interfirió en las elecciones presidenciales de EE. UU. En 2016, según la Evaluación de la Comunidad de Inteligencia de enero de 2017 , no solo para dañar a un candidato y ayudar a otro, sino también para “socavar la fe pública en el proceso democrático de EE. UU.” Con ese fin, si la candidata demócrata Hillary Clinton hubiera ganado, los funcionarios rusos “estaban dispuestos a cuestionar públicamente la validez de los resultados” a través de declaraciones y campañas en las redes sociales. En cambio, se anunció a Trump como el vencedor, y Moscú cambió de rumbo para aprovechar un público estadounidense dividido y, en algunos sectores, indignado.

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La Agencia de Investigación de Internet de Rusia, una empresa vinculada al Kremlin que ejecuta operaciones de influencia, en realidad aumentó su actividad después del día de las elecciones en 2016, según un informe bipartidista . Y sus actividades no se limitaron a Internet. Los operativos del IRA organizaron manifestaciones tanto en apoyo del presidente electo Trump como en protesta. Un evento, una manifestación en Manhattan llamada “Trump NO es mi presidente”, atrajo hasta 10,000 personas a las calles .

Las elecciones de este año pueden dejar a Estados Unidos aún más vulnerable a tal manipulación. Los estadounidenses han sido preparados, incluso por el propio presidente, para dudar del resultado de las elecciones o para enfurecerse por su resultado. Como resultado, la sociedad estadounidense puede ser aún más susceptible a los intentos extranjeros de sembrar dudas sobre la integridad del proceso democrático. Al estar preparados para esta posibilidad, los estadounidenses pueden asegurarse de que tales esfuerzos no tengan éxito.

GATO Y RATÓN CON RUSIA

Las tácticas de Rusia han evolucionado desde 2016, pero también lo ha hecho la capacidad de Estados Unidos para detectarlas y frustrarlas. La comunidad de inteligencia de EE. UU. Ha emitido advertencias sobre la interferencia extranjera a lo largo del ciclo electoral de 2020. En agosto, Bill Evanina , director del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad (NCSC), evaluó que Rusia buscaba “principalmente denigrar al exvicepresidente Biden”. El director de la Oficina Federal de Investigaciones, Christopher Wray, testificó más tarde que Rusia fue ” muy activa ” en esos esfuerzos y otros para sembrar “divisiones y discordia”.

El Departamento del Tesoro ya sancionó a varias personas vinculadas con Rusia por participar en operaciones para interferir en las elecciones estadounidenses de 2020. Uno de ellos es Andriy Derkach, un parlamentario ucraniano y agente ruso que intentó lavar información a través de intermediarios para estimular las investigaciones sobre el candidato demócrata Joe Biden. Un reciente New York Post historia sobre el hijo de Biden Hunter transmitió la información de procedencia poco clara, la renovación de preguntas-y, según los informes , FBI investigaciones-acerca de una potencial operación de Rusia para sembrar desinformación , o para cortar y luego fuga de información, con el fin de debilitar Biden.

Los servicios de inteligencia rusos, junto con el IRA, han seguido tratando de manipular a los votantes estadounidenses mediante las redes sociales. Las entidades rusas han creado revistas en línea para influir en la opinión política y luego se dedicaron a reclutar estadounidenses y otros para que escribieran para ellos. Los operativos rusos han perfeccionado este tipo de técnica de subcontratación en parte para evadir la detección. El IRA incluso dirigió una granja de trolls en Accra, Ghana, que se centró en gran medida en influir en los estadounidenses negros, hasta que las autoridades ghanesas la cerraron en febrero de 2020.Rusia ha intensificado su actividad cibernética, pero en muchos casos se ha enfrentado a defensas estadounidenses más duras que en el pasado.

A diferencia de 2016, las plataformas de redes sociales han detenido recientemente dichas operaciones antes de que pudieran alcanzar una escala significativa. La policía federal brindó a las empresas consejos sobre actores extranjeros maliciosos, lo que les permitió identificar y eliminar mejor el contenido manipulador. Estas empresas han mejorado sus políticas, han invertido en detección y han trabajado entre sí para eliminar operaciones de información que utilizan múltiples plataformas.

Rusia ha continuado con su actividad cibernética, pero en muchos casos se ha encontrado con defensas estadounidenses más duras que en el pasado. El Comando Cibernético de Estados Unidos ha ampliado sus esfuerzos para identificar y detener las operaciones de piratería en el extranjero. A las autoridades estadounidenses les preocupaba que TrickBot, una gran botnet vinculada a ciberdelincuentes de habla rusa , pudiera emplear ransomware el día de las elecciones, pero varias empresas privadas y el gobierno estadounidense tomaron medidas para eliminarlo. Microsoft también informó que los piratas informáticos rusos intentaron infiltrarse en la campaña de Biden y entidades relacionadas, pero sin éxito.

Más preocupante es que el FBI y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad (CISA) advirtieron conjuntamente el 22 de octubre que los piratas informáticos rusos habían penetrado en algunas redes gubernamentales estatales y locales. No hay evidencia de que los datos electorales se hayan visto comprometidos o que estos ataques permitan el acceso a los sistemas de votación, pero el hecho de dicho acceso podría usarse para crear dudas sobre la integridad del proceso electoral.

NUEVOS JUGADORES, NUEVOS OBJETIVOS

En 2020, Rusia ya no es el único actor extranjero que busca influir en la política estadounidense. Otros dos han entrado en la refriega, trayendo estrategias e intenciones propias: Irán y China.

En una conferencia de prensa convocada apresuradamente el 21 de octubre, funcionarios estadounidenses anunciaron que Irán, disfrazado de grupo supremacista blanco, había enviado una serie de correos electrónicos amenazadores a los votantes demócratas en varios estados. También anunciaron que Irán, junto con Rusia, había obtenido información sobre los votantes estadounidenses, aunque gran parte de esa información está disponible públicamente. El desarrollo sugiere que Irán ha intensificado sus operaciones de interferencia, que también incluyen un puñado de actividades de redes sociales a pequeña escala . El FBI, CISA y expertos independientes evalúan que los objetivos de Irán son ” sembrar la discordia entre los votantes y socavar la confianza pública en el proceso electoral de Estados Unidos”.

Por el contrario, China apunta menos a influir en las elecciones o socavar la confianza en ellas que a ” dar forma al entorno político en los Estados Unidos, presionar a figuras políticas que considera opuestas a los intereses de China y desviar y contrarrestar las críticas a China”, según a la directora de NCSC, Evanina. Microsoft ha identificado intentos chinos e iraníes de piratear las campañas de Biden y Trump, respectivamente, pero no está claro si estos actores buscaron material para operaciones de piratería y filtración o para espionaje (como lo ha hecho China en el pasado ).

NUESTRO PROPIO PEOR ENEMIGO

Así como han surgido nuevos informes de interferencia extranjera, también ha surgido la preocupación de que los motivos políticos estén coloreando su caracterización pública. En septiembre de 2020, un denunciante del Departamento de Seguridad Nacional alegóque altos funcionarios habían presionado al departamento para que “dejara de proporcionar evaluaciones de inteligencia sobre la amenaza de interferencia rusa en los Estados Unidos y, en cambio, comenzara a informar sobre las actividades de interferencia de China e Irán”. Muchos observadores se preguntaron si esa dinámica estaba detrás de la conferencia de prensa de la semana pasada sobre los correos electrónicos de intimidación iraníes. John Ratcliffe, director de inteligencia nacional, afirmó que la intención de Irán era herir al presidente Trump, una aparente contradicción con otras evaluaciones del gobierno de Estados Unidos, y parecía decidido a resaltar la amenaza de Irán sobre la de Rusia.

La desconfianza en la información y los procesos que sustentan la democracia estadounidense es un problema profundo y consecuente, tanto en sí mismo como por la vulnerabilidad que crea. En última instancia, el éxito de las operaciones de interferencia extranjera depende en gran parte de la receptividad de las sociedades en las que buscan influir. En ese sentido, los estadounidenses están haciendo el trabajo de sus adversarios por ellos. Los actores extranjeros pueden fácilmente poner en duda las instituciones democráticas cuando los actores nacionales hacen lo mismo, incluso haciendo afirmaciones falsas sobre fraude electoral o problemas con la votación por correo. Evanina, del NCSC, advirtió que los medios rusos han ampliado esas afirmaciones, algunas de las cuales provienen del presidente de Estados Unidos.Estados Unidos está hoy incluso más dividido que hace cuatro años.

Estados Unidos está hoy incluso más dividido que hace cuatro años. El país está luchando por encontrar su equilibrio durante una pandemia mal gestionada. Los actores extranjeros que prosperan con la división y la sospecha solo necesitan exacerbar lo que los estadounidenses se están haciendo a sí mismos. No necesitan fabricar contenido para cambiar la política estadounidense con narrativas corrosivas que socavan la confianza en las instituciones democráticas y la creencia en la existencia de la verdad: los actores nacionales ya lo están haciendo. Dos estudios recientes encontraron Trump a ser el principal impulsor de la desinformación tanto en la votación por correo y COVID-19 , con una asistencia importante, en el primer caso, a partir de los principales medios de comunicación de noticias.

El resultado de toda esta manipulación y ofuscación es privar a los votantes estadounidenses de información clara sobre las amenazas a su democracia; dividir aún más el país y, por tanto, dejarlo más vulnerable; y hacer que el problema sea mucho más difícil de afrontar.

PELIGRO ADELANTE

La democracia estadounidense es vulnerable. Pero a medida que el país se adentra en lo que probablemente será un período de incertidumbre, los votantes deben estar seguros de que el país ha tomado medidas importantes para proteger el proceso de votación en sí. CISA ha enfatizado que un ataque a la infraestructura electoral solo podría ralentizar, no prevenir, la votación . Evanina enfatizó en una declaración de agosto de 2020 que “sería difícil para nuestros adversarios interferir o manipular los resultados de la votación a gran escala”. Y como Larry Norden y Derek Tisler establecieron recientemente en este sitio, el trabajo que se ha realizado para hacer seguras las elecciones de 2020 ” debería tranquilizar a los estadounidenses sobre la perspectiva de que las elecciones de este otoño serán libres y justas”.

Pero el peligro no habrá pasado cuando los votantes se vayan a casa; al contrario, el momento postelectoral puede ser el más precario. El proceso para determinar un vencedor podría retrasarse, confundirse o impugnarse. Trump ya se ha negado a comprometerse a aceptar los resultados oa una transferencia pacífica del poder. Los actores extranjeros podrían amplificar las dudas sobre la integridad de las elecciones e incluso alimentar a quienes buscan sembrar sospechas sobre su resultado. De hecho, el FBI y la CISA han advertido que los adversarios extranjeros podrían potencialmente ” difundir desinformación que sugiera que las operaciones cibernéticas exitosas han comprometido la infraestructura electoral”, incluso si no lo han hecho, o difundir desinformación sobre los resultados. Según The New York Times,A los funcionarios les preocupa que, habiendo penetrado en la infraestructura electoral estatal y local, Rusia podría “sembrar el caos y las dudas sobre la integridad de los resultados”, particularmente en las carreras que están demasiado cerca de ser convocadas o si la carrera presidencial no es convocada la noche de las elecciones.

Al crear la impresión de que las elecciones carecen de integridad, tal medida arrojaría dudas sobre el resultado y socavaría la legitimidad del vencedor a los ojos de los votantes. Y si los estadounidenses toman las calles por su propia voluntad en los días posteriores a las elecciones, los actores extranjeros podrían intentar explotar la indignación postelectoral provocando violencia. A principios de este año, The New York Times informó que el FBI estaba preocupado por tales provocaciones.

Tácticas como estas solo tienen éxito cuando se encuentran con un público dispuesto a cuestionar los resultados de sus elecciones. T or desgracia, los Estados Unidos pueden ser sólo como un lugar en 2020. Los actores -incluyendo la duda domésticos presidente han sembrado sobre la integridad de la elección. Además, los estadounidenses han estado escuchando sobre la amenaza de la interferencia extranjera durante años, incluso cuando aprenden poco sobre las medidas que ha tomado su gobierno para mitigar tales preocupaciones.

Este debilitamiento de la fe en las instituciones democráticas puede ser el aspecto más insidioso de la interferencia extranjera. De hecho, Wray, el director del FBI, dijo recientemente al Congreso que la pérdida de confianza de los votantes, alimentada en parte por operaciones de información y ataques cibernéticos desde el exterior, representa la mayor amenaza para la seguridad electoral de Estados Unidos en la actualidad.

La carrera de caballos de las operaciones de interferencia extranjera, qué país favorece a quién y en qué medida, puede ser fascinante, incluso distraer. Pero a medida que Estados Unidos se acerca a un período posiblemente caótico en la historia de su democracia, los estadounidenses deberían recordar sobre todo que el objetivo de la interferencia extranjera es hacerles perder la confianza en la democracia misma. Deben negarse a permitir que eso suceda.

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  • LAURA ROSENBERGER es directora de Alliance for Securing Democracy y miembro principal del German Marshall Fund de Estados Unidos. Anteriormente sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional y en el Departamento de Estado de Estados Unidos.          

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