Por BASSEM MROUE y SARAH EL DEEB — Fuente: HOMELAND SECURITY AND The Associated Press
BEIRUT (AP) – Funcionarios libaneses dirigidos en la investigación de la explosión masiva que arrasó Beirut buscaron culpar a la presencia de explosivos en el puerto de la ciudad, y el presidente francés visitante advirtió el jueves que sin reformas serias el país “continuaría lavabo.”
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La explosión del martes, que parece haber sido causada por un incendio accidental que encendió un almacén lleno de nitrato de amonio en el puerto de la ciudad, se extendió por la capital libanesa, matando al menos a 135 personas, hiriendo a más de 5,000 y causando una destrucción generalizada.
También puede haber acelerado el brote de coronavirus del país, ya que miles de personas inundaron hospitales a raíz de la explosión. Decenas de miles se han visto obligados a mudarse con familiares y amigos después de que sus hogares fueron dañados, lo que aumenta aún más los riesgos de exposición.
El presidente francés, Emmanuel Macron, visitó el jueves en medio de promesas de ayuda internacional. Pero el Líbano, que ya estaba sumido en una grave crisis económica, enfrenta un desafío desalentador en la reconstrucción. No está claro cuánto apoyo ofrecerá la comunidad internacional al gobierno notoriamente corrupto y disfuncional.
Macron, quien vio el puerto devastado y se reuniría con altos funcionarios libaneses, dijo que la visita es “una oportunidad para tener un diálogo franco y desafiante con los poderes e instituciones políticas libanesas”.
Dijo que Francia trabajará para coordinar la ayuda, pero advirtió que “si no se realizan reformas, el Líbano continuará hundiéndose”.
Más tarde, mientras recorría uno de los barrios más afectados, una multitud enojada expresó su furia contra los líderes políticos del Líbano, cantando “Revolución” y “La gente quiere derrocar al régimen”, consignas utilizadas durante las protestas masivas del año pasado.
Macron dijo que no estaba allí para respaldar el “régimen” y prometió que la ayuda francesa no caería en “manos de la corrupción”.
Las pérdidas por la explosión se estiman entre $ 10 mil millones y $ 15 mil millones, dijo el gobernador de Beirut, Marwan Abboud, a la estación de televisión de propiedad saudita Al-Hadath el miércoles, y agregó que casi 300,000 personas no tienen hogar.
Mientras tanto, el jefe del departamento de aduanas del Líbano confirmó en una entrevista con LBC TV el miércoles por la noche que los funcionarios habían enviado cinco o seis cartas a lo largo de los años pidiendo que se elimine el nitrato de amonio debido a los peligros que representa.
Pero Badri Daher dijo que todo lo que podía hacer era alertar a las autoridades sobre la presencia de materiales peligrosos, diciendo que incluso eso era “trabajo extra” para él y su predecesor. Dijo que la autoridad portuaria era responsable del material, mientras que su trabajo era evitar el contrabando y cobrar los deberes.
El poder judicial y la autoridad portuaria no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios. El gobierno dijo el miércoles que se estaba llevando a cabo una investigación y que los funcionarios del puerto fueron puestos bajo arresto domiciliario.
La investigación sobre la explosión se centra en cómo 2.750 toneladas de nitrato de amonio, un químico altamente explosivo utilizado en fertilizantes, se almacenaron en la instalación portuaria durante seis años, y por qué no se hizo nada al respecto.
La carga había sido almacenada en el puerto desde que fue confiscada de un barco años antes. Según la línea de tiempo y el tamaño de la carga, ese barco podría ser el MV Rhosus. El barco fue incautado inicialmente en Beirut en 2013 cuando ingresó al puerto debido a problemas técnicos, según los abogados involucrados en el caso. Provenía de la nación de Georgia y se había destinado a Mozambique.
Se cree que la reserva detonó después de que un incendio estalló cerca en lo que parecía ser un almacén con fuegos artificiales. Daher, el funcionario de aduanas, dijo que no sabía si había fuegos artificiales cerca del sitio.
Otra teoría es que el incendio comenzó cuando los soldadores intentaban reparar una puerta rota y un agujero en la pared del Hangar 12, donde se almacenaba el material explosivo. Los informes de noticias locales dicen que el trabajo de reparación fue ordenado por las fuerzas de seguridad que investigaron la instalación y estaban preocupados por el robo.
Los funcionarios de seguridad se negaron a comentar mientras la investigación está en marcha. Los funcionarios portuarios rechazaron la teoría en entrevistas con los medios locales, diciendo que los soldadores completaron su trabajo mucho antes de que estallara el incendio.
La ira está aumentando contra las diversas facciones políticas, incluido el grupo militante Hezbolá respaldado por Irán, que ha gobernado el país desde la guerra civil de 1975-1990. Los políticos de larga data del país son ampliamente vistos como irremediablemente corruptos e incapaces de proporcionar incluso servicios básicos como electricidad y recolección de basura.
El pequeño país mediterráneo ya estaba al borde del colapso, con un desempleo creciente y una crisis financiera que ha eliminado los ahorros de toda la vida de las personas. Los hospitales ya estaban afectados por la pandemia de coronavirus, y uno de ellos estaba tan dañado por la explosión que tuvo que tratar a pacientes en un campo cercano.
El Dr. Firas Abiad, director general del Hospital Universitario Rafik Hariri, el hospital público que lidera la lucha contra el coronavirus, dijo que espera un aumento en los casos en los próximos 10 a 15 días relacionados con el hacinamiento en los hospitales y centros de donación de sangre después de la explosión.
Las autoridades habían contenido el brote al imponer un bloqueo radical en marzo y abril, pero el número de casos aumentó en las últimas semanas. Esta semana entraría en vigencia un nuevo bloqueo, pero esos planes fueron cancelados después de la explosión. El país ha reportado más de 5,400 casos de coronavirus y 68 muertes desde febrero.
“No hay duda de que nuestra inmunidad en el país es menor que antes de la explosión y esto nos afectará a mediano y largo plazo”, dijo Abiad. “Necesitamos ayuda desesperadamente, no solo nosotros sino todos los hospitales en el Líbano”.
La explosión fue la explosión más poderosa jamás vista en la ciudad , que ha sobrevivido décadas de guerra y conflicto. Varias manzanas quedaron llenas de escombros, vidrios rotos y vehículos dañados.
Las autoridades acordonaron el puerto en sí, donde la explosión dejó un cráter de 200 metros (yardas) de ancho y destrozó un gran silo de granos, vaciando su contenido en los escombros. Las estimaciones sugieren que alrededor del 85% del grano del país dependiente de las importaciones se almacenó allí.
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