Por DAN LAMOTHE       –          Fuente: The Washington Post

Foto: Qari Hikmatullah

KABUL, Afganistán – El ejército estadounidense dijo el lunes que mató al líder de un enclave de estado islámico en el norte de Afganistán, destacando una lucha en evolución que se expandió hace más de un año después de que el militante dejara a los talibanes en una disputa.

Qari Hikmatullah y su guardaespaldas murieron el jueves en el distrito de Bal Chiragh, en la provincia de Faryab, según un comunicado emitido por la sede del ejército estadounidense en Kabul. Las noticias de la huelga comenzaron a circular en los medios afganos y entre los funcionarios locales el sábado, y algunos funcionarios afganos señalaron su ubicación a corta distancia sobre una frontera provincial en el distrito de Darzab de la provincia de Jowzjan, a unas 275 millas al noroeste de Kabul.

Qari Hekmat, como lo llaman comúnmente los funcionarios afganos, nació en Uzbekistán, llamó a Jowzjan su hogar y pasó años como comandante talibán allí.

La muerte llama la atención sobre un área remota de Afganistán donde los talibanes y los combatientes del Estado Islámico se han enfrentado entre sí. Los talibanes intentaron montar una ofensiva el año pasado para recuperar el distrito de Darzab y las áreas cercanas de Hikmatullah. El grupo de Hikmatullah soportó los ataques, y el propio Hikmatullah sobrevivió al menos a dos intentos de asesinato por parte de los talibanes, dijo un funcionario de seguridad afgano, que habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema.

El ejército de Estados Unidos dijo en su declaración el lunes que Hikmatullah “tenía una historia de lealtades divididas”, que inicialmente servía como líder del Movimiento Islámico de Uzbekistán (IMU) antes de unirse a los talibanes y finalmente comenzar un enclave de Estado Islámico. Se espera que él sea reemplazado por Mawlavi Habibul Rahman, otro uzbeko nativo que tiene vínculos con los talibanes, dijo la declaración de Estados Unidos.

Algunos funcionarios afganos han dicho que el ataque aéreo fue llevado a cabo por la Fuerza Aérea Afgana, pero la declaración militar de los EE. UU. Específicamente dijo que era un ataque de los EE. UU. El máximo comandante de la coalición en Afganistán, el general del ejército John W. Nicholson Jr., sin embargo le dio crédito tanto al ejército de los EE. UU. Como a las Fuerzas Especiales de Seguridad afganas.

“ASSF y las fuerzas antiterroristas de los EE. UU. Mataron a Hikmatullah, y matarán a cualquier sucesor. IS-K será eliminado”, dijo, usando un acrónimo del grupo terrorista que significa Estado Islámico-Khorasan.

Hikmatullah encabezó un grupo que se cree que incluyó a cientos de militantes locales, así como a varias docenas de combatientes extranjeros originarios de Uzbekistán. Sus actividades se centraron principalmente en pueblos aislados y pobres, dominados por uzbecos étnicos. Prohibió la televisión y ocasionalmente organizó castigos públicos brutales después de asumir el control, dijeron funcionarios afganos.

El jefe del consejo provincial de Jowzjan, Abdul Hai Hayat, dijo que Hikmatullah fue asesinado en la aldea árabe de Khawaja del distrito de Bal Chiragh, que se encuentra en la frontera con Jowzjan. Hayat dijo que Hikmatullah era implacable y que su grupo decapitó a un conocido clérigo. En otro caso, sus hombres mataron a alguien, llenaron una bolsa con restos desmembrados y la exhibieron públicamente como una advertencia macabra.

No todos los combatientes del Estado Islámico en el norte de Afganistán están contentos con el sucesor que ha sido seleccionado, y que ha habido enfrentamientos entre los miembros del Estado Islámico durante varios días, dijo Hayat. Ahora es el mejor momento para que el gobierno afgano los ataque, agregó.

El general Mohammad Radmanesh, vocero del Ministerio de Defensa afgano, dijo el lunes que Hikmatullah estaba en la lista de objetivos de las fuerzas estadounidenses y afganas, y murió en una región montañosa. Su sucesor “no tiene la eficiencia y la experiencia que tuvo”, dijo el portavoz afgano.

Bill Roggio, que analiza los grupos terroristas para el Long War Journal, dijo que los combatientes de Hikmatullah habían comenzado a expandirse hacia el sur desde Jowzjan hasta la provincia de Faryab, refugiándose en enclaves uzbekos. La seguridad en Faryab ha empeorado en los últimos años. El Estado Islámico ha desempeñado un papel en eso, pero los talibanes también son muy activos en la provincia, dijo Roggio.

El ejército de Estados Unidos dijo el lunes que se ha combinado con las fuerzas de operaciones especiales afganas en varias otras operaciones en la región que agotaron las opciones para quién podría reemplazar a Hikmatullah. Incluyen un ataque nocturno que comenzó el 26 de marzo antes de la medianoche que mató a un comandante de pelotón del Estado Islámico y un ataque aéreo el 16 de marzo que mató a otros dos comandantes de pelotón del Estado Islámico cuando se encontraron en la vecina provincia de Sari Pul.

The Washington Post, Sayed Salahuddin y Sharif Hassan en Kabul contribuyeron a este informe.

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