Ed Kashi / VII / Redux
Lo que significa la retirada de Estados Unidos para Afganistán
Por Carter Malkasian
En septiembre del año pasado, las conversaciones de paz entre los talibanes y el gobierno afgano finalmente se abrieron en Doha, pero se estancaron inmediatamente. Los negociadores no han podido abordar ni siquiera los temas más básicos, como una agenda para un proceso político, y mucho menos los más difíciles, como qué tipo de gobierno debería tener el país. Pero mientras representantes de ambas partes han hablado en círculos en la capital de Qatar, los acontecimientos en Afganistán han dado un giro dramático.
Estados Unidos ha retirado miles de tropas del país de acuerdo con un acuerdo que alcanzó con los talibanes en febrero de 2020, dejando un vacío de seguridad que los militantes han explotado fácilmente. Durante los últimos seis meses, los talibanes han ganado importantes batallas y han recuperado grandes extensiones de territorio, probablemente incentivándolos a luchar y evitar compromisos en la mesa de negociaciones. ¿Por qué aceptar compartir el poder cuando puedes tomarlo por la fuerza?
El miércoles 14 de abril, se espera que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anuncie que todas las tropas estadounidenses restantes partirán de Afganistán antes del 11 de septiembre de 2021. Su administración enfrentó una difícil elección entre completar la retirada de Estados Unidos como se acordó con los talibanes y avanzar a largo plazo transporte con el número mínimo de tropas necesarias para reprimir la amenaza terrorista. Ambas habrían sido estrategias viables. Pero el empeoramiento de la situación sobre el terreno, junto con las malas perspectivas para el proceso de paz, hace que la retirada estadounidense sea más convincente. Independientemente de lo que haga la administración Biden, puede esperar que los talibanes se resistan al compromiso y que la guerra continúe en su apogeo.
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PERDIENDO TERRENO
No hace mucho tiempo que los talibanes estaban a la defensiva. Después de obtener amplias victorias en 2015 y 2016 en Kunduz, Helmand y otros lugares, enfrentaron tres años de fuertes bajas y reveses militares de las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU., Aviones no tripulados y ataques aéreos. Los años 2017 a 2019 fueron malos para los talibanes. En un momento sincero de 2019, uno de los negociadores del grupo en Doha me admitió que los ataques aéreos estadounidenses habían matado a muchos talibanes e impedido su capacidad para capturar territorio. Las 14.000 botas estadounidenses en ese momento habían creado un costoso estancamiento, y los talibanes en Doha reconocieron fácilmente que mientras Estados Unidos permaneciera en Afganistán, no podrían lograr una victoria militar. Este entorno ofrecía al menos alguna esperanza de que las conversaciones de paz pudieran conducir a un compromiso.
Pero la situación cambió notablemente en 2020. En febrero de ese año, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llegó a un acuerdo con los talibanes para retirar todas las tropas estadounidenses y de la OTAN antes del 1 de mayo de 2021, a cambio de ciertas garantías antiterroristas, una reducción de la violencia y la promesa de iniciar conversaciones de paz entre los afganos. El acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes requería que Estados Unidos redujera a 8.600 soldados en 135 días. Pero la administración Trump retiró aún más tropas de las que había prometido, lo que hizo imposible que Estados Unidos asesorara eficazmente a las fuerzas afganas y apoyara los continuos ataques aéreos pesados. Menos de un mes después de que comenzaran las conversaciones intraafganas en septiembre, Estados Unidos había reducido a entre 4.000 y 4.500 soldados, lo que abrió la puerta a los avances de los talibanes.Los talibanes están ahora en marcha.
Casi de inmediato, a principios de octubre de 2020, los talibanes asaltaron Lashkar Gah, la capital provincial de la provincia de Helmand, revirtiendo los avances tentativos que las fuerzas afganas asesoradas por los marines estadounidenses habían logrado en los últimos tres años. Lo que pasó después fue peor. El 27 de octubre, al comienzo de la cosecha de granadas, 1.000 o más talibanes (las estimaciones afganas llegaban a 3.500) atacaron las granjas y el campo que rodeaba la ciudad de Kandahar, tomando el control de regiones como Arghandab, Panjwai y Zharey que habían sido firmes en manos del gobierno desde la oleada estadounidense de 2009 a 2011. Los soldados y policías afganos abandonaron decenas de puestos de seguridad, lo que permitió a los talibanes apoderarse en dos días de lo que los soldados estadounidenses habían pasado años luchando por proteger. Un afgano de la provincia me dijo que había “demasiados [talibanes] para que la policía los manejara. “Otros dijeron que, para empezar, la policía no estaba ocupando sus puestos; en un distrito, supuestamente solo estaban presentes 150 de los 700 agentes de policía.
Las fuerzas estadounidenses y afganas respondieron a la ofensiva de los talibanes con ataques aéreos y contraofensivas de las fuerzas de operaciones especiales. “Si no fuera por los ataques aéreos”, dijo el jefe de policía de Arghandab, Niaz Mohammed, a The Washington Post , “los talibanes no habrían caído”. Aun así, avanzaron hasta los límites de la ciudad de Kandahar, que ocupa el segundo lugar en importancia estratégica solo después de Kabul.
ASCENDENCIA TALIBÁN
Los talibanes están ahora en marcha. El grupo puede ser más grande hoy que en 2018, cuando contaba entre 60.000 y 80.000, y se rumorea que sus líderes principales han regresado a Afganistán desde Pakistán. Los combatientes del grupo también están bien armados y abastecidos, habiendo capturado grandes existencias de equipo del ejército afgano. Además de los cuadros locales, los talibanes despliegan “unidades rojas” especiales, o fuerzas de reacción rápida, que están entrenadas, a menudo tienen visión nocturna u ópticas para sus rifles y están desplegadas para encabezar grandes ofensivas.
En el otro lado del conflicto, las fuerzas del gobierno afgano están en desorden. El Ejército Nacional Afgano, que está destinado a ser la columna vertebral de la defensa del país, y la policía uniformada de azul, que tiende a soportar la peor parte de los ataques de los talibanes, operan aproximadamente entre el 50 y el 70 por ciento de su fuerza máxima oficial de 352.000, debido a una combinación de corrupción, desgaste y dificultad para encontrar reemplazos. Las unidades afganas más efectivas son las fuerzas de operaciones especiales, que, junto con los estadounidenses restantes, mantienen las cosas unidas. Sin embargo, incluso las fuerzas de operaciones especiales afganas luchan por contener a los talibanes sin la ayuda de asesores estadounidenses y ataques aéreos. Después de todo, se enfrentan a un enemigo que utiliza coches bomba suicidas y artefactos explosivos improvisados, herramientas devastadoras que, afortunadamente, el gobierno afgano no emplea.Es casi seguro que el reciente éxito de los talibanes en el campo de batalla motivará al grupo a seguir luchando.
El gobierno retiene el control de las ciudades del país, pero no son bastiones. Las células de los talibanes y del Estado Islámico (o ISIS) se han infiltrado en Kandahar, Jalalabad y Kabul, el último de los cuales se ha fortalecido cada vez más. Y los habitantes de estas ciudades están cansados. Alguna minoría de urbanitas ahora está dispuesta a tolerar el gobierno de los talibanes si eso significa finalmente lograr la paz. Como me dijo recientemente un activista por la paz altamente educado: “La guerra sigue matando gente. Lo que sea que venga con los talibanes no será tan malo. . . . ¿Por qué tienen que morir cientos de afganos cada semana porque 2.000 estadounidenses murieron el 11 de septiembre ? “
Es casi seguro que el reciente éxito de los talibanes en el campo de batalla motivará al grupo a seguir luchando, independientemente de cuándo parta Estados Unidos. Los comandantes talibanes ahora ven que los avances en el campo de batalla son posibles y se verán obligados a seguir lográndolos. Algunos afirman abiertamente que su objetivo es la victoria total. Como dijo un alto comandante talibán a The Washington Post el mes pasado: “Esta lucha no es para compartir el poder. Esta guerra tiene fines religiosos con el fin de crear un gobierno islámico e implementar la ley islámica “.
Los miembros de la comisión política de los talibanes que participaron en las conversaciones de paz de Doha han sido más circunspectos, pero incluso sus declaraciones han variado de obstinadas a poco constructivas y ambiguas. Tayeb Agha, quien dirigió la comisión política de los talibanes de 2009 a 2015, afirmó haber advertido al difunto líder talibán Mullah Omar que cualquier intento de restablecer el emirato islámico prolongaría la guerra, pero que los talibanes “quedarían muy deshonrados” al aceptar la política de Afganistán de 2004. constitución y compartir el poder con cualquier gobierno electo. El mismo sentimiento puede impulsar incluso a los llamados talibanes moderados en la actualidad.
UN PROBLEMA DE TIEMPO
Si la administración Biden cumple con su plan informado de retirar todas las tropas estadounidenses para septiembre, los talibanes probablemente capturarán la mayor parte del sur y este del país en cuestión de meses. Después de eso, el gobierno podría colapsar. También es posible que el gobierno, sus fuerzas de operaciones especiales y la antigua Alianza del Norte —líderes tayikos, hazara y uzbecos— pudieran reunir suficiente unidad y determinación para evitar la caída de Kabul. De hecho, ya se rumorea que la Alianza del Norte está movilizando fuerzas para luchar.
Entonces, el problema se convertiría en el tiempo. Sin los asesores estadounidenses, el equipo afgano se degradaría y las fuerzas de operaciones especiales del país se desgastarían. Políticamente, el gobierno actual, encabezado por el presidente Ashraf Ghani, que pertenece al grupo étnico pastún, tendría dificultades para justificar su gobierno y los norteños proporcionarían la mayoría de los combatientes. Y los propios norteños pueden no ser lo que solían ser. En los últimos cuatro años, los talibanes han logrado victorias en el norte, lo que genera dudas sobre la voluntad de lucha de los antiguos aliados del norte.
En última instancia, no solo los afganos y los estadounidenses determinarán el curso de la guerra. China, India, Irán y Rusia tienen intereses en Afganistán y no desean ver un emirato talibán. Irán y Rusia tienen relaciones duraderas con hazaras, tayikos y uzbekos que se oponen a los talibanes. Los dos países han estado jugando en ambos lados durante años, armando o al menos financiando a los talibanes como una forma de presionar a Estados Unidos para que salga de su patio trasero mientras rechazan públicamente la idea de un emirato talibán. Los intereses cambiarán a medida que Estados Unidos se vaya. El conflicto podría llegar a parecerse a las guerras civiles de Libia y Siria, ya que diferentes potencias regionales respaldan a diferentes bandos. Incluso si tal intervención regional es suficiente para evitar que los talibanes recuperen el poder, las perspectivas para el gobierno democrático de Ghani no serán buenas; de todos los actores regionales,
VERDADES DOLOROSAS
¿Podría ser diferente el pronóstico si la administración de Biden decidiera quedarse? Sí, pero es poco probable que prolongar la misión estadounidense en Afganistán traiga la paz. Estados Unidos probablemente podría prevenir la caída de Kabul y asegurar los intereses antiterroristas estadounidenses con entre 2.500 y 3.500 soldados. Dado que los talibanes ganaron terreno en otoño, cuando muchas más fuerzas estadounidenses estaban en el país, es probable que el grupo avance más este año independientemente de si queda un pequeño contingente estadounidense de contraterrorismo. Con avances a la vista, los talibanes tendrán pocas razones para comprometerse en las negociaciones de paz.
La dolorosa verdad es que Estados Unidos está dejando atrás una guerra que ahora está mucho más lejos de un acuerdo negociado que hace un año. Eso cambió la realidad, junto con una mayor competencia con China, el cambio climático, una pandemia y otros asuntos urgentes en casa, hace que la decisión de Biden de retirar todas las tropas estadounidenses sea aún más convincente.
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AUTOR
CARTER MALKASIAN es el autor del próximo libro La guerra estadounidense en Afganistán: una historia y ex asesor principal del Presidente del Estado Mayor Conjunto.
Fuente: Foreign Affairs
