Qué esperar de un Xi Jinping más audaz: Prepárese para una política exterior china más ambiciosa

El presidente chino, Xi Jinping, en Beijing, septiembre de 2021/ Carlos Garcia Rawlins / Reuters

por Yun Sun

Mientras China se prepara para el 20º Congreso del Partido de este otoño, las probabilidades de que el presidente chino, Xi Jinping, salga de la reunión con un tercer mandato en el cargo, aumentan cada vez más. Esto marcará una ruptura con el precedente chino desde que Deng Xiaoping escribió un límite de dos mandatos en la constitución del país en 1982, un límite que se eliminó en 2018. Xi, quien asumió el cargo en 2013 y ahora tiene 69 años, previsiblemente podría extender mucho más su mandato. en la década de 2030.

La consolidación del gobierno de Xi se produce cuando su administración enfrenta importantes obstáculos tanto en el país como en el extranjero. La política de cero COVID de China ha provocado una desaceleración económica y descontento popular. Su rivalidad con Estados Unidos se está intensificando, y la alineación de Xi con el presidente ruso, Vladimir Putin, ha creado más problemas de los que esperaba Beijing. En estas circunstancias, sería razonable pensar que el líder chino se recalibrará una vez que su futuro político esté asegurado. Pero aquellos que esperan que Xi modere sus políticas después del 20º Congreso del Partido probablemente se sientan decepcionados. 

La personalidad y las creencias políticas de Xi dejan poco espacio para una reconsideración, y mucho menos para invertir, su visión del país. Lo que él ha descrito como el “Sueño de China”—o el “gran rejuvenecimiento de la nación china”—ve al Partido Comunista Chino liderando el resurgimiento de China como una gran potencia. Xi ha mostrado signos de moderación desde que Beijing recibiólos Juegos Olímpicos de Invierno en febrero, priorizando la estabilidad sobre una acción audaz que podría socavar su agenda en el Congreso del Partido, pero su frustración con la posición estratégica de China y los problemas internos ha ido en aumento. Cuando se levante la presión política después del Congreso del Partido, Xi parece estar listo para renovar su política exterior asertiva, interviniendo más directamente en las disputas en la periferia de China y presionando con más fuerza contra la presencia de Estados Unidos en el Pacífico. Xi regresará para vengarse, y tendrá una autoridad indiscutible y todo el poder del estado chino detrás de él. 


EL AÑO MALO DE PEKÍN

Hasta ahora, 2022 no ha ido bien para China. Beijing esperaba que la competencia con Estados Unidos se desacelerara bajo la presidencia de Joe Biden, pero en cambio se ha acelerado a medida que Washington refuerza su red de alianzas y asociaciones para contrarrestar a China de manera más efectiva. En un intento por reducir su aislamiento, Pekín reforzó su alineación estratégica con Moscú. Xi y Putin declararon“sin límite” a la cooperación de los dos países durante la visita de Putin a China para los Juegos Olímpicos de Invierno, y Putin probó esta propuesta con su invasión de Ucrania, evidentemente consciente de que estaba explotando la ingenuidad china mientras contaba con el apoyo chino. La guerra rusa provocó indignación y sanciones internacionales, lo que complicó las relaciones exteriores de China y arrojó dudas sobre la sabiduría de la decisión de Xi de alinearse estrechamente con Rusia. Las opiniones escépticas sobre la política rusa de China han circulado en las plataformas de redes sociales chinas. En publicaciones muy leídas, Hu Wei, un académico principal afiliado a la Oficina de Consejeros del Consejo de Estado, un organismo asesor del gobierno, cuestionó que China “se comprometiera con Rusia”, y Gao Yusheng, ex embajador chino en Ucrania, predijo que “ Putin está destinado a fracasar” en su esfuerzo de guerra. 

La política de cero COVID de Beijing y los bloqueos prolongados en Shanghái y otras ciudades esta primavera han sido otra fuente de descontento interno. Algunos observadores chinos especularon que la política de cero COVID se implementó para socavar la base de poder de la “pandilla de Shanghai”, un grupo de funcionarios del partido que ganó influencia bajo el expresidente Jiang Zemin, después de que el liderazgo de la ciudad de Shanghai adoptara un enfoque más liberal para el manejo de la pandemia. y desarrollo económico de lo que prefería Xi. El costo de las restricciones de COVID ha sido tremendo tanto en la miseria humana como en el costo económico. El PIB de Shanghái se contrajo un 5,7 % en la primera mitad de 2022. El crecimiento general del PIB de China en el segundo trimestre de 2022 fue del 0,4 %, su tasa más baja en décadas. 

La controversia sobre Rusia y la política de COVID puede no ser suficiente para desafiar el reinado de Xi, pero el momento es particularmente inconveniente para él. Al embarcarse en un tercer mandato sin precedentes, Xi marcará el comienzo de un nuevo modelo político y de gobernanza para China. Incluso para un líder tan poderoso como Xi, romper con la tradición establecida requiere un importante capital político. Necesita reunir un amplio apoyo entre las élites del partido. En el sistema meritocrático de China, cualquier cambio debe estar justificado. Xi tiene que demostrar su sabiduría superior y su capacidad para tomar decisiones, y necesita éxitos concretos para destacar en apoyo de sus afirmaciones. 

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POLÍTICA EXTERIOR CON MODERACIÓN

Xi ha evitado importantes iniciativas de política exterior que podrían aumentar las tensiones con vecinos o adversarios este año. Lo más importante, no quiere China verse envuelto en un conflicto que lo distraería o socavaría su posición en las batallas políticas internas que ahora son su máxima prioridad. Esto no significa que China no reaccionará si sus intereses se ven amenazados, aunque las reacciones chinas a las provocaciones percibidas, como que Estados Unidos refuerce su apoyo a Taiwán, han sido relativamente moderadas en lo que va del año. La visita a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, podría desencadenar una respuesta militar china, pero es muy poco probable que China aproveche la oportunidad para atacar a Taiwán. China está priorizando la estabilidad, al menos hasta que termine el Congreso del Partido. 

Esta moderación ha sido evidente en el manejo de China de temas contenciosos en su periferia. Por ejemplo, desde 2020, China e India han realizado 16 rondas de conversaciones sobre su disputa fronteriza. Aunque las conversaciones han producido pocos avances sustantivos hasta el momento, China ha buscado con entusiasmo mejorar las relaciones diplomáticas con India tras la invasión rusa de Ucrania. Y a medida que el nuevo presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, reorienta la política exterior de Seúl para enfatizar la cooperación en materia de seguridad con los Estados Unidos (una desviación significativa del equilibrio del expresidente Moon Jae-in entre los Estados Unidos y China), hasta ahora Beijing se ha abstenido de hablar. enérgicamente contra el cambio o tomando medidas de represalia.

A pesar de su supuesta alianza con Moscú, China también se ha negado a tomar una posición clara sobre la guerra de Rusia en Ucrania. Su apoyo económico y militar a Rusia ha sido sorprendentemente escaso, dada la expectativa de que la presión de Estados Unidos para condenar el comportamiento de Moscú provocaría más desafío chino. En declaraciones diplomáticas, China defendió las acciones de Rusia y acusó a la OTAN de agresión, pero el temor de Beijing a las sanciones de EE. UU. y la mayor interrupción de las relaciones entre EE. UU. y China ha moderado sus políticas en este delicado año de transición política. Como resultado, Rusia se ha quejado en voz alta a los funcionarios chinos de que China no ha cumplido con su parte de la asociación de los dos países. 

Incluso en Taiwán, el tema más delicado de Beijing, las políticas del gobierno chino han sido en gran medida reactivas a lo que percibe como una estrategia de “corte de salami” de EE. UU. y Taiwán, un esfuerzo por avanzar poco a poco las relaciones bilaterales. En lugar de escalar, Beijing, en su mayor parte, ha mantenido la intensidad de sus acciones por debajo del umbral establecido en años anteriores. En lo que va de 2022, el número de intrusiones de aviones de combate chinos en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán en un solo día no ha superado el récord de 56 establecido el 5 de octubre de 2021. Beijing ha continuado con su coerción diplomática, económica y legal de Taiwán, pero no ha avanzado más en atraer a los aliados diplomáticos restantes de Taipei desde que Nicaragua rompió los lazos diplomáticos con Taiwán en diciembre de 2021. 

La temporada electoral en los países democráticos a menudo se caracteriza por una retórica de campaña elevada y una postura política, con candidatos que hacen promesas que pueden o no cumplir una vez en el cargo. En China, sin embargo, las luchas por el poder político se libran y ganan dentro del Partido Comunista Chino. Para Xi , como titular que espera extender su gobierno, la estabilidad es útil mientras se desarrolla esta competencia. Pero la misma lógica no se sostiene después de que asegura un tercer mandato. Algunos observadores han asumido que, después del Congreso del Partido, Xi moderará su política exterior porque ya no necesita demostrar su fuerza ante la élite del partido. Este es un grave malentendido. Es posible que la política interna ya no requiera que Xi se vea duro, pero su deseo de mantener esa imagen y sus ambiciones para China no habrán cambiado. 

El mundo, por lo tanto, no debería esperar que China sea menos asertiva o conflictiva después del 20º Congreso del Partido de lo que ha sido durante la mayor parte del mandato de Xi. Las acciones de Beijing seguirán las convicciones de Xi, y Xi cree en el poder creciente de China y en asegurar el lugar que le corresponde al país en el sistema internacional. Su misión seguirá siendo “el gran rejuvenecimiento de la nación china”. En todo caso,

Xi, que se ha sentido cada vez más frustrado este año con los desafíos internos y externos de China, estará preparado para proyectar el poder chino con más fuerza y ​​vehemencia una vez que concluya su drama político. Libre de sus limitaciones actuales, Xi intensificará las actividades de China en el extranjero para dejar atrás la vergüenza de 2022.

Una vez que se confirme su tercer mandato, el estatus de Xi como líder indiscutible de China le permitirá tomar tal acción con poca o ninguna oposición dentro del gobierno chino. Los puntos de vista disidentes, aunque débiles, han persistido dentro del sistema, pero el éxito de Xi al reclamar un gobierno aparentemente indefinido y su designación de leales a puestos clave los eliminará. La cámara de eco en la que China elabora su política exterior se sellará aún más, amplificando las voces de los servicios de seguridad y los departamentos de propaganda. Sin fecha de vencimiento para el reinado de Xi, sus críticos tendrán pocos canales, oficiales o no oficiales, a través de los cuales puedan expresar sus opiniones o esperar un cambio de liderazgo. Los burócratas no solo seguirán las políticas de Xi, sino que también aumentarán el enfoque duro que creen que es la preferencia de Xi. 

Incluso si algunos funcionarios en China desean atenuar la estrategia exterior asertiva de Beijing, es posible que los acontecimientos regionales no le den a Xi la opción. La intensificación de la competencia con los Estados Unidos ha puesto en marcha un círculo vicioso. Washington está consolidando sus alianzas y asociaciones para contrarrestar una China asertiva, fortaleciendo los acuerdos bilaterales de seguridad con Japón, Corea del Sur y Taiwán, así como el acuerdo de seguridad entre Australia, Estados Unidos y el Reino Unido conocido como AUKUS; el Quad, con Australia, Japón e India; y el Marco Económico del Indo-Pacífico, anunciado en Tokio en mayo. En China, mientras tanto, se ha movilizado por completo una máquina de propaganda antiestadounidense, creando un ambiente hipersensible en el que cualquier movimiento de Washington azota a los diplomáticos del “Guerrero Lobo”—la nueva generación de representantes agresivos y coercitivos de Beijing en el exterior—en un frenesí de fanática reacción exagerada. Este enfoque tiene un fuerte incentivo interno: aunque el gobierno autoritario de China tiene suficiente control sobre la opinión pública como para bajar la temperatura si así lo desea, hasta ahora Beijing ha encontrado más útil avivar las llamas del nacionalismo en su intento de coaccionar a los gobiernos extranjeros y avanzar sus objetivos de política. 

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XI DESATADO 

Una vez que el Congreso del Partido lo respalde, Xi buscará reafirmar el poder chino en áreas de prioridad estratégica. Las disputas en el Pacífico occidental estarán en lo más alto de su lista. Las tensiones ya se están acumulando alrededor de la península de Corea, con la próxima provocación de Corea del Norte solo una cuestión de tiempo y Washington y Seúl tienen la intención de mejorar su disuasión contra Pyongyang. En opinión de Beijing, estos acontecimientos socavan la seguridad militar de China y su influencia regional. Además de vincular más estrechamente a Corea del Sur con Estados Unidos, un enfoque en la disuasión reduce el incentivo para el compromiso diplomático con Corea del Norte, un esfuerzo que aumenta la influencia de Beijing. A medida que Washington y Seúl fortalecen sus capacidades militares en la península de Corea, Beijing participará en el despliegue de ojo por ojo de sus propias fuerzas dentro del territorio chino y aumentará su apoyo y coordinación con Pyongyang. Muchos expertos chinos en Corea han condenado los esfuerzos de la administración Yoon por alinearse con Estados Unidos para contrarrestar a China como un grave error estratégico. Algunos incluso anticipan escaramuzas militares marítimas entre China y Corea del Sur en los próximos meses. Una dinámica similar está en juego entre China y Japón a medida que Tokio fortalece su capacidad para contrarrestar las tácticas militares y paramilitares chinas, como las intrusiones de aviones de combate, buques de guerra y barcos pesqueros en el espacio aéreo y las aguas que rodean las disputadas Islas Diaoyu (conocidas en Japón como las Islas Senkaku). Muchos expertos chinos en Corea han condenado los esfuerzos de la administración Yoon por alinearse con Estados Unidos para contrarrestar a China como un grave error estratégico. Algunos incluso anticipan escaramuzas militares marítimas entre China y Corea del Sur en los próximos meses. Una dinámica similar está en juego entre China y Japón a medida que Tokio fortalece su capacidad para contrarrestar las tácticas militares y paramilitares chinas, como las intrusiones de aviones de combate, buques de guerra y barcos pesqueros en el espacio aéreo y las aguas que rodean las disputadas Islas Diaoyu (conocidas en Japón como las Islas Senkaku). Muchos expertos chinos en Corea han condenado los esfuerzos de la administración Yoon por alinearse con Estados Unidos para contrarrestar a China como un grave error estratégico. Algunos incluso anticipan escaramuzas militares marítimas entre China y Corea del Sur en los próximos meses. Una dinámica similar está en juego entre China y Japón a medida que Tokio fortalece su capacidad para contrarrestar las tácticas militares y paramilitares chinas, como las intrusiones de aviones de combate, buques de guerra y barcos pesqueros en el espacio aéreo y las aguas que rodean las disputadas Islas Diaoyu (conocidas en Japón como las Islas Senkaku).

Aún más preocupantes son los planes de Beijing para Taiwán. Los líderes chinos están cada vez más furiosos por las acciones de EE. UU., que consideran que socavan la política de “una sola China” de Washington, y las acciones de Taiwán, tanto la legislación interna como el alcance internacional, que interpretan como movimientos hacia la independencia. China también ha tomado una serie de pasos legales en los últimos años, avanzando poco a poco en los reclamos de Beijing en el Estrecho de Taiwán. Desde 2020, el gobierno chino ha negado formalmente la existencia de la línea media, reconocida tácitamente durante mucho tiempo como una frontera marítima entre China continental y Taiwán. En junio pasado, Beijing fue más allá al afirmar que el estrecho no puede considerarse aguas internacionales. Luego, China puede tomar medidas concretas para poner en práctica este reclamo: administrar el estrecho como una zona económica exclusiva, por ejemplo, en un intento por expulsar eventualmente al ejército de EE. UU. de la vía fluvial, lo que dificulta que Estados Unidos intervenga en un posible conflicto sobre Taiwán. Y a medida que se acercan las elecciones locales de Taiwán a fines de 2022 y las elecciones presidenciales de 2024, China intensificará su coerción militar e intimidación con la esperanza de inclinar la balanza a favor del partido político taiwanés que se está acomodando a Beijing. La breve pausa en la campaña de presión diplomática de China también habrá terminado, ya que Beijing avanza con su plan permanente para presionar a otros países, como el Vaticano, para que corten los lazos diplomáticos con Taiwán. Y a medida que se acercan las elecciones locales de Taiwán a fines de 2022 y las elecciones presidenciales de 2024, China intensificará su coerción militar e intimidación con la esperanza de inclinar la balanza a favor del partido político taiwanés que se está acomodando a Beijing. La breve pausa en la campaña de presión diplomática de China también habrá terminado, ya que Beijing avanza con su plan permanente para presionar a otros países, como el Vaticano, para que corten los lazos diplomáticos con Taiwán. Y a medida que se acercan las elecciones locales de Taiwán a fines de 2022 y las elecciones presidenciales de 2024, China intensificará su coerción militar e intimidación con la esperanza de inclinar la balanza a favor del partido político taiwanés que se está acomodando a Beijing. La breve pausa en la campaña de presión diplomática de China también habrá terminado, ya que Beijing avanza con su plan permanente para presionar a otros países, como el Vaticano, para que corten los lazos diplomáticos con Taiwán. 

Es probable que la región en su conjunto se vuelva más tensa y menos segura después del 20º Congreso del Partido. China se ha demorado en las negociaciones con los países del sudeste asiático sobre un código de conducta para el Mar de China Meridional, que establecería reglas para las actividades marítimas y un proceso de resolución de disputas para hacerlas cumplir. Y mientras tanto, Beijing ha estado equipando al menos tres islas artificiales con aviones militares, sistemas de misiles antibuque y antiaéreos, y tecnología láser y de interferencia. El rechazo del ejército chino contra las operaciones de libertad de navegación de EE. UU. probablemente se volverá más audaz durante el tercer mandato de Xi. Este año, China ya realizó varias intercepciones aéreas y navales de aviones de combate y embarcaciones estadounidenses que despertaron las alarmas entre los oficiales militares estadounidenses. 

Es una ilusión esperar que la desaceleración económica de China frene la ambición de Xi o suavice sus tácticas. El comportamiento pasado de Xi muestra que no considera que el desempeño económico sea su principal fuente de legitimidad; solo mire su obstinada adhesión a la política de cero COVID a pesar de sus tremendos costos económicos. En cambio, sus acciones se basan en la creencia de que China ha acumulado suficiente riqueza para que las demostraciones de fuerza valgan el precio económico. 

China ha resistido más de dos años de aislamiento autoimpuesto e inducido por COVID. En 2022, la política exterior de China ha sido relativamente suave en comparación con lo que podría haber sido. Sin embargo, después del XX Congreso del Partido, China se reabrirá gradualmente al mundo. Sin duda, el regreso a los intercambios, el comercio y los viajes normales será bienvenido. Pero el lado más oscuro de la misma moneda es la reanudación y la posible escalada de la política exterior asertiva de China. Cuando el Partido Comunista Chino se reúna, Xi será coronado como el “Líder del Pueblo”, un título que solo ostentan Mao Zedong y su sucesor, Hua Guofeng. Un Xi fortalecido no va a ser más moderado. Tendrá menos que demostrar a su público doméstico. Pero tendrá todo el poder y la oportunidad que necesita para perseguir su “Sueño de China”.

AUTOR

YUN SUN es Senior Fellow y Codirector del Programa de Asia Oriental y Director del Programa de China en el Centro Stimson.

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