por Robbyn Swan, FloridaBulldog.org
Un análisis del FBI de los registros telefónicos, realizado en 2007 y publicado por Florida Bulldog por primera vez, vincula a los sujetos de la investigación de la Oficina sobre el aparente papel saudí en los ataques del 11 de septiembre con un centro de comunicaciones clave utilizado por Osama bin Laden.
El análisis muestra que el 2 de marzo de 2000, dieciocho meses antes de los ataques del 11 de septiembre, el teléfono de un joven estudiante somalí/yemení en San Diego intercambió una serie de llamadas con un número de teléfono en Yemen que también había sido contactado cientos de veces. por Bin Laden y otros terroristas de Al Qaeda. Las llamadas de marzo, nunca antes reveladas públicamente, fueron las primeras al centro desde California. En las semanas previas, dos empleados del gobierno saudita habían tenido repetidos contactos telefónicos con el estudiante. Los agentes del FBI llegaron a sospechar que esos contactos eran “llamadas configuradas” para prepararse para la llegada de los primeros secuestradores a los EE. UU.
La evidencia de la relación entre los dos sauditas, Fahad al Thumairy y Omar al Bayoumi, y el estudiante, surge de miles de páginas de archivos del FBI publicados en los últimos meses bajo una Orden Ejecutiva emitida por el presidente Biden en septiembre de 2021. La mayoría de los documentos, una vez considerados “secretos de estado” por la administración Trump, reflejan el trabajo de los agentes involucrados en la Operación Encore, una investigación de seguimiento de la investigación original del 11 de septiembre del FBI, PENTTBOM. Florida Bulldog reveló por primera vez la existencia de Operation Encore en 2016.
La Operación Encore se estableció en 2007 en parte para examinar si tres hombres sauditas, Thumairy, Bayoumi y Musaed al Jarrah, un funcionario de nivel medio en la Embajada de Arabia Saudita en Washington, habían brindado asistencia a los secuestradores Khalid al-Mihdhar y Nawaf al-Hazmi. cuando llegaron a California en enero de 2000. De ser así, ¿el trío “brindó tal asistencia a sabiendas” sabiendo que la pareja “estaba en los EE. UU. para cometer un acto de terrorismo”?
A pesar de los esfuerzos de investigación adicionales del FBI, los fiscales estadounidenses del Distrito Sur de Nueva York concluyeron que no había pruebas suficientes para enjuiciar a los tres saudíes. El FBI, por su parte, cerró oficialmente el expediente del caso en 2021. “Todas las pistas”, afirma el memorando final, “han sido completadas”.
‘HISTORIA… PARA SER REESCRITA’
Sin embargo, la historia que surge de los archivos recientemente publicados parece estar lejos de estar completa. Y el material relacionado con Thumairy, Bayoumi y las “llamadas concertadas” contiene exactamente el tipo de “información adicional” y “declaraciones contradictorias” que el memorándum de cierre del FBI sugirió que había resuelto. El descubrimiento de la llamada de Yemen, además, resultó en una ráfaga de análisis y entrevistas durante cinco años, cuyos resultados aún están censurados en su totalidad en el memorando de cierre de Encore .
La historia que se desarrolla parecería negar la “impresión” de la Comisión del 11-S de que “Hazmi y Mihdhar buscaron y encontraron” a los jóvenes con los que se asociaron en San Diego. La sobreviviente del 11 de septiembre Sharon Premoli, quien resultó gravemente herida en el derrumbe de la Torre Norte del WTC, cree que con la historia que surge aquí, “la historia está a punto de ser reescrita”.
En octubre de 2006, mientras revisaban los datos recopilados de su sistema ACS (Soporte de casos automatizado), los agentes del FBI en San Diego se encontraron con una llamada previamente desconocida realizada el 2 de marzo de 2000, mientras Hazmi y Mihdhar se estaban adaptando a la vida en San Diego. La llamada provenía de un número en Yemen, +9671200578, que se había utilizado durante años antes del 11 de septiembre como centro de comunicaciones para Al Qaeda.
En algún momento de 1996, la Agencia de Seguridad Nacional, que intercepta las comunicaciones electrónicas en todo el mundo, identificó el número como uno al que Osama bin Laden llamaba con frecuencia desde su teléfono satelital en Afganistán. El número sonó en una casa en la capital yemení, Sana’a, propiedad de un hombre al que Bin Laden conocía desde la guerra antisoviética en Afganistán. El número se convirtió en un objetivo prioritario para la NSA, y su cobertura de llamadas hacia y desde él, según los informes, era “hierro fundido”.
El descubrimiento, por ejemplo, de que tanto Osama bin Laden como uno de los terroristas en los ataques de 1998 a las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania habían llamado al número antes y después de los ataques, demostró ser un elemento vital que vinculaba el ataque con al Qaeda. La hija del dueño de la casa, según supo también la inteligencia estadounidense, estaba casada con un hombre llamado Khalid, el futuro secuestrador del 11 de septiembre, Khalid al-Mihdhar.
No hay ninguna pista en los archivos del FBI sobre por qué la llamada del 2 de marzo al centro de Al Qaeda permaneció sin descubrirse hasta 2006. No hay nada que explique cómo o cuándo la llamada llegó al sistema ACS del FBI, o qué movió específicamente a los agentes a comenzar. una revisión de los archivos en 2006. Si bien un registro de la llamada debería haber estado en los archivos de la NSA, las investigaciones oficiales demostraron que no había compartido información sobre llamadas similares con el FBI. Los veteranos de la agencia han dicho que la NSA no siempre sabía lo que tenía, ni compartía lo que sabía. La NSA no respondió a las preguntas sobre las llamadas.
Cuando descubrieron la llamada del 2 de marzo al hub, los agentes del FBI la vincularon rápidamente, junto con otras dos llamadas ese día, al propietario del teléfono en San Diego. El trabajo posterior reveló contactos entre el estudiante y los sujetos de Operation Encore Bayoumi, Thumairy y Jarrah.
AIDARO Y EL FBI
El teléfono de San Diego pertenecía a un estudiante somalí/yemení de 25 años, Fathi M. Aidarus, cuyo nombre y número de teléfono el FBI no pudo eliminar de los documentos que hizo públicos. Actualmente reside en la península arábiga. No ha respondido a las repetidas solicitudes de entrevista de Florida Bulldog .
Aidarus fue entrevistado por el FBI a fines de 2001, cuando su nombre y número fueron encontrados durante las búsquedas de dos de los otros amigos de los secuestradores en San Diego, Omer Barkarbashat y Mohdar Abdullah. Abdullah había recibido instrucciones de Bayoumi para ayudar a los secuestradores a aclimatarse en los EE. UU. y así lo había hecho.
Cuando fue entrevistado en 2001, otro informe de 2006 señala que Aidarus había admitido haber sido amigo de al-Hazmi y al-Mihdhar, pero sus entrevistadores no explotaron más su “conocimiento de los dos secuestradores del 11 de septiembre”. Ahora, los agentes se apresuraron a encontrarlo. Lo que aprendieron en los próximos meses se convertiría en una parte integral de la Operación Encore, aunque nunca fue suficiente para acusar a Aidarus de ningún delito, y mucho menos demostrar que participó voluntariamente en el complot del 11 de septiembre.
Aunque de herencia yemení, Aidarus parece haber nacido en Mogadishu, Somalia. A principios de la década de 1990, a los 16 años, emigró a Toronto, Canadá. Más tarde asistió a la universidad en Ottawa y obtuvo una licenciatura en informática en 1999. Más tarde ese año, después de haber obtenido una oferta de trabajo de una empresa de seguridad en San Diego, se convirtió en elegible para una visa H1B de tres años para trabajadores especializados. Aidarus condujo hasta San Diego, cruzando la frontera en Ogdensburg, Nueva York, el 23 de octubre. Se instalaría en un apartamento en Beadnell Way, a pocos pasos del Centro Islámico de San Diego, donde asistían muchos de los asociados con los futuros secuestradores. oración: adquiera un teléfono y comience su trabajo.
Mientras examinaban estos detalles en 2007, los agentes del FBI notaron cómo los movimientos de Aidarus se habían cruzado o reflejado los de otros sujetos en los que estaban interesados. Él y Mohdar Abdullah, por ejemplo, habían vivido en Ottawa al mismo tiempo. Aidarus tenía dos pasaportes canadienses y sospechaban que podría estar tratando de enmascarar sus entradas a los EE. UU. o, como Abdullah, podría haber cometido algún tipo de fraude de visa.
Lo que es más importante, los agentes habían descubierto una serie inusual de llamadas realizadas desde el teléfono de Aidarus. Estas llamadas parecían vincular a Aidarus con el ciudadano saudí Omar al Bayoumi, dos funcionarios de la embajada saudí, Fahad al-Thumairy y Musaed al-Jarrah, y Anwar Awlaki, que había sido imán en una mezquita a la que asistían los secuestradores al-Hazmi y al-Mihdhar. en San Diego, y luego en una mezquita a la que Hazmi asistió en Virginia. (Awlaki, un ciudadano estadounidense, se convirtió en una figura destacada de Al Qaeda después del 11 de septiembre. Fue asesinado por un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en 2011).
‘PATRÓN DE CONTACTO’
“Durante un período de tres días a fines de diciembre de 1999”, informaron los agentes, “aproximadamente dos semanas y media antes de la llegada de al Midhar y al Hazmi, al Thumairy hizo una serie de llamadas telefónicas en las que el patrón de contacto , incluidos los individuos y la frecuencia, no parece haber sido duplicado antes ni después de esta fecha”.
La lista de llamadas cubrió el período del 27 al 29 de diciembre de 1999. Durante ese tiempo, ya veces con minutos de diferencia, Thumairy había realizado 21 llamadas a las personas nombradas anteriormente, ocho de ellas a Aidarus.
“Antes del 27/12/1999 y después del 29/12 de 1999” , continúa el informe , “al Thumairy no parece haber tenido contacto telefónico adicional con [Aidarus]. [Aidarus] solo dos meses antes de este contacto se mudó de Ottawa, Canadá a San Diego, California. Todavía no está claro por qué un estudiante somalí/yemení que vive en San Diego recibiría ocho llamadas durante un período de tres días de un imán saudí ubicado en Los Ángeles. Tampoco está claro cómo se habrían presentado los dos por primera vez”.
Esa semana también se intercambiaron llamadas telefónicas a 10,000 millas de distancia en Malasia, cuando los miembros de Al Qaeda, incluidos Hazmi y Mihdhar, respondieron a una instrucción del autor intelectual del 11 de septiembre, Khalid Sheikh Mohammed, de reunirse en Kuala Lumpur. Allí, los dos secuestradores recibirían un informe final antes de dirigirse a EE. UU.
Además de la serie de llamadas que involucran a Aidarus, el diplomático saudita Thumairy también recibió una llamada de Malasia en esos últimos días de diciembre. En esa llamada, dijo una fuente a los agentes de Operation Encore, una persona que llamó pidió hablar con Thumairy “con respecto a la inminente llegada de ‘dos hermanos… que necesitaban su ayuda’. Los “dos hermanos ” según la fuente eran Hazmi y Mihdhar.
Si bien los contactos telefónicos de Aidarus con Thumairy terminaron en diciembre, los registros dejan en claro que sus contactos con Omar Bayoumi luego despegaron. Hizo siete llamadas a Bayoumi entre enero y marzo de 2000. Mihdhar y Hazmi llegaron a Los Ángeles el 15 de enero de 2000. A principios de febrero, conocieron a Bayoumi y se mudaron a San Diego.
Y luego estaban las llamadas del 2 de marzo de 2000 desde y hacia el teléfono de Aidarus al centro de Al Qaeda.
PREGUNTAS PARA AIDARUS
Armados con este detalle, los agentes de Encore y los miembros de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo (JTTF) de Nueva York elaboraron una lista detallada de preguntas para Aidarus. En ese momento, se había casado, tenía dos hijos y obtuvo una maestría en informática. En 2006, Aidarus y su familia dejaron California, regresaron a Canadá y él tomó un trabajo al otro lado de la frontera en Niagara Falls, Nueva York.
Fue allí, en su oficina, en julio de 2007, donde Aidarus fue confrontado por agentes del FBI, JTTF e ICE (Immigration and Customs Enforcement). Luego y en tres entrevistas posteriores durante los siguientes 15 meses, Aidarus dio diferentes respuestas a las preguntas sobre las llamadas telefónicas, sus relaciones con los secuestradores y los otros hombres involucrados en las llamadas.
Las notas de las entrevistas reflejan que Aidarus estaba lloroso al principio, luego, después de consultar a un abogado e insistir en que el abogado estuviera presente en futuras entrevistas, dijo que estaba dispuesto a cooperar. Luego dejó de responder a las solicitudes de contacto de los agentes. Cuando Aidarus tomó un nuevo trabajo y regresó a San Diego, uno de los agentes de Nueva York voló para confrontarlo nuevamente. A fines de septiembre de 2008, los agentes interceptaron a Aidarus en la acera y acordó reunirse con ellos en su casa más tarde ese día.
Al principio, Aidarus les dijo a los agentes que, cuando llegó a San Diego en 1999, había alquilado un pequeño apartamento de una habitación donde vivía solo. Cuando lo presionaron, recordó que había tenido un compañero de habitación saudita, cuyo nombre no podía recordar completamente, de enero a mayo de 2000. Aún más tarde, recordó que Bayoumi le pidió que hospedara a dos imanes sauditas visitantes que habían venido a San Diego en el últimas dos semanas de diciembre de 1999.
El FBI sabía que Aidarus había intercambiado una docena de llamadas con Bayoumi, pero al principio afirmó que no lo conocía bien, que el hombre mayor solo se había acercado a él para hablar sobre su “modelo de negocios”. Más tarde dijo que Bayoumi, en una solicitud que reflejaba lo que le había pedido a Abdullah, “le había dicho que ayudara a los secuestradores a moverse… porque no sabían leer ni escribir inglés y necesitaban ayuda para comprender la localidad”. Aidarus dijo que Bayoumi le dijo que él “era responsable de” Hazmi y Mihdhar.
La descripción de Aidarus de su amistad con Mihdhar y Hazmi también evolucionó. Al principio, afirmó que los secuestradores nunca visitaron su apartamento, luego que venían regularmente al apartamento para visitar a su compañero de habitación saudí, luego que lo habían visitado regularmente , que había jugado fútbol con la pareja, ido a Starbucks y al Zoológico de San Diego. . Dijo que pensaba que los dos eran solo “estudiantes”, que no podía haber imaginado que estarían involucrados en actividades terroristas porque “no eran inteligentes”. Y que vomitó al ver sus fotos en la televisión tras los atentados.
Aidarus afirmó que había conocido a Mohdar Abdullah “solo casualmente”, sin embargo, Abdullah se había comunicado con él por correo electrónico en 2004. En cuanto a Anwar Awlaki, quien había intercambiado llamadas con Thumairy y Bayoumi en el mismo período que él, Aidarus dijo que sí. no conocerlo bien. Awlaki era “demasiado político”, dijo Aidarus, y él mismo “no estaba particularmente interesado en esas cosas”. Más tarde admitió que había asistido a una cena ofrecida por Awlaki en la mezquita Masjid ar Ribat, donde Awlaki se desempeñó como imán.
CENTRO DE QAEDA EN YEMEN
En cuanto a Thumairy, con quien, según muestran los registros, Aidarus había compartido ocho llamadas telefónicas, negó conocerlo como algo más que un “tipo que trabajaba en la Embajada de Arabia Saudita”. También negó haber recibido o realizado llamadas telefónicas hacia o desde Thumairy, Bayoumi o Awlaki durante diciembre de 1999. Sugirió más bien que las llamadas podrían haber sido realizadas por los dos imanes a quienes Bayoumi le había pedido alojar, por su compañero de habitación saudita, o Khalid al-Mihdhar. Al-Mihdhar aún no estaba en los Estados Unidos en ese momento.
¿Y las llamadas de la Marcha al centro de al Qaeda en Yemen? Esos también, Aidarus negó haberlos hecho o recibido. Dijo que no conocía a nadie en Yemen. Sugirió que las llamadas deben haber sido hechas por su compañero de cuarto saudita, llamando a sus “padres”. No tuvo una respuesta, señalaron los agentes, cuando se le preguntó por qué la “gente” de un ciudadano saudí residía en Yemen.
En su entrevista final, Aidarus recordó haber tenido una discusión con Mihdhar por haber usado dos veces su teléfono para llamar a Yemen. La primera vez, dijo Aidarus, al Mihdhar le pagó en efectivo por la llamada. La segunda vez, sin embargo, después de hacer una llamada que duró 30 minutos, Mihdhar no le devolvió el dinero. Si es cierto, esto podría explicar la llamada del 2 de marzo. Sin embargo, no hay registro de la segunda llamada que Aidarus afirma que Mihdhar hizo desde su teléfono.
Los abogados involucrados en el caso civil de larga duración presentado por las víctimas y sobrevivientes del 11 de septiembre contra el Reino de Arabia Saudita también están examinando los archivos recién publicados. Aunque se les han proporcionado versiones publicadas más completas de muchos documentos, una estricta orden judicial impide a los abogados revelar detalles adicionales. Por lo tanto, no pueden confirmar o negar nuestra identificación de Aidarus o los detalles de su historia.
Cuando se le pidió que comentara sobre los contactos informados aquí, Jodi Westbrook Flowers, abogada principal de Motley Rice, una de las firmas que representan a las familias en el caso, fue categórica.
Estas páginas, le dijo a Florida Bulldog , “detallan el apoyo material de Arabia Saudita en el período previo a los ataques que incluye una serie de llamadas sospechosas con conocidos centros de comunicaciones de al Qaeda y Osama Bin Laden en Yemen y Malasia… [y] confirma lo que el Los demandantes han alegado durante años el alcance de la participación de Arabia Saudita en el patrocinio de extremistas de Al Qaeda antes de los ataques del 11 de septiembre de 2001”.
Ni la Embajada de Arabia Saudita ni los abogados que actúan en nombre del Reino en el caso civil respondieron a una solicitud de comentarios.
EL EMPUJE DEL FBI POR RESPUESTAS
Los esfuerzos de los agentes para desentrañar la historia de Aidarus no terminaron con su última entrevista en septiembre de 2008. Habían notado las “inconsistencias” y que ciertas respuestas que había dado Aidarus contradecían las de otros testigos que habían entrevistado. Parecía significativo para el FBI que los testigos hubieran descrito a Aidarus como “muy organizado, solicitando rápidamente información de las personas y memorizando”. Una fuente, reflejaron los agentes, “fue tan lejos como para afirmar que parecía ‘entrenado’…”
La presión del FBI para obtener respuestas sobre los contactos telefónicos de Aidarus incluyó repetidos intentos entre 2007 y 2011 de interrogar a Mohdhar Abdullah. El nombre y el número de teléfono de Aidarus estaban en la billetera de Abdullah cuando Abdullah fue detenido después del 11 de septiembre, y él también se había hecho amigo de los secuestradores a instancias de Omar Bayoumi. Al final, la única información relevante que proporcionó Abdullah fue la sugerencia de que alguien con un nombre similar al de Aidarus había sido el “amigo más cercano” de los secuestradores en San Diego.
Los documentos publicados no contienen más información sobre Aidarus, las llamadas de Thumairy o el contacto con el centro de Al Qaeda en Yemen. Un memorando de cierre de mayo de 2021 sobre el caso está marcado por una redacción extensa en el punto en el que lógicamente se incluiría un resumen de los hallazgos del FBI sobre la llamada a Yemen. Es difícil imaginar que, si los agentes hubieran descubierto una explicación inocente para la llamada, habría necesidad de tal redacción. El FBI se ha negado a comentar sobre cualquiera de los asuntos informados aquí.
Aidarus vive en el Medio Oriente. Mohdhar Abdullah vive en Suecia. Tanto Omar al Bayoumi como Musaed al Jarrah fueron identificados durante el curso de la Operación Encore como empleados de la inteligencia saudita. El antiguo funcionario de la embajada saudí, Fahad al-Thumairy, fue expulsado de Estados Unidos en 2003 por presuntos vínculos con el extremismo. Actualmente se cree que los tres hombres residen en Arabia Saudita.
“Durante años, el FBI hizo todo lo posible para frustrar nuestra búsqueda de justicia”, dijo la sobreviviente Sharon Premoli cuando se le preguntó sobre esta historia. “Pero ahora, gracias a la Orden Ejecutiva del presidente Biden, los saudíes ya no pueden afirmar que fueron exonerados por el Informe de la Comisión del 11 de septiembre. Los documentos y el FBI implican a Arabia Saudita”.
AUTORES
(Robbyn Swan y Anthony Summers son coautores de “El undécimo día”, un relato autorizado del 11 de septiembre que fue finalista del Premio Pulitzer.
