Hace apenas unos años atrás esto era inimaginable, si ocurría era repudiable y sancionable con meses de prisión:Un hombre vestido con una camiseta con un diseño de la bandera de EE. UU. Camina por una calle de La Habana. (Yamil Lage / Agencia France-Presse / Getty Images)
Es un misterio en una novela de John Le Carré: durante los últimos meses, los diplomáticos estadounidenses en Cuba han sufrido síntomas inexplicables, desde pérdida de audición y vértigo hasta náuseas y conmociones cerebrales. Algunos dicen que están luchando por concentrarse y recordar incluso palabras comunes.
Igualmente extraño: mientras que algunas víctimas decían que sentían vibraciones o escuchaban ruidos fuertes audibles solo en partes de una habitación, otros no experimentaban nada.
Hasta ahora, 21 estadounidenses han reportado síntomas y diplomáticos canadienses también están sufriendo. Se puso tan mal que Estados Unidos decidió esta semana sacar a todo el personal no esencial de su embajada en La Habana. Se advierte a los estadounidenses que no visiten el país por su propia seguridad hasta que los investigadores puedan descubrir qué está pasando.
¿Qué está pasando? Durante meses, los expertos han tenido problemas para explicar qué tipo de arma podría causar una gran variedad de síntomas. Los investigadores en la escena han descubierto algunas pistas. En ausencia de pruebas sólidas, hay muchas y muchas teorías. Estos son algunos de los principales:
Los perpetradores están usando el sonido como un arma
La teoría del ataque sónico es muy popular, especialmente porque algunos de los diplomáticos informan pérdida auditiva, sonidos y vibraciones.
Es posible usar ondas de sonido para causar problemas. Las frecuencias ultrasónicas, que son agudas, pueden ser aprovechadas y dirigidas. Como Tim Leighton, profesor de ultrasonido y acústica subacuática en la Universidad de Southampton, le dijo a The Guardian : “Si quieres producir un haz de energía ajustado que puedas apuntar a alguien, el ultrasonido es el indicado”. Los estudios han demostrado la exposición prolongada al sonido ultrasónico puede ocasionar pérdida de audición y daño al tejido humano.
Tampoco es difícil, según los profesores, construir un dispositivo que emita este tipo de ruido. “Usted puede comprar en Internet transductores que emiten estas frecuencias,” Robin Cleveland, profesor de ciencias de la ingeniería en la Universidad de Oxford, dijo a The Guardian . “Cualquiera con un poco de experiencia en ingeniería podría armar uno”. Se necesitaría un dispositivo del tamaño de una caja de cerillas para producir ruido que, a corto plazo, podría provocar sentimientos de ansiedad o dificultad para concentrarse.
El sonido de alta frecuencia no viaja bien a través de ningún tipo de barrera, como una pared o incluso una cortina. Incluso es difícil que pase a través de la piel humana. Para crear un sonido que pueda viajar a través de las ventanas, necesitarías algo más parecido al tamaño de una maleta. Para afectar a las personas a 150 pies de distancia, el dispositivo debería ser del tamaño de un automóvil.
Los científicos también son escépticos sobre el potencial del sonido ultrasónico para causar daño cerebral permanente. (Según funcionarios estadounidenses, algunos diplomáticos cubanos habían sido diagnosticados con una leve lesión cerebral traumática.) “Eso es un poco más difícil de creer”, le dijo Cleveland al Guardian. “El sonido tendría que ingresar al tejido cerebral en sí mismo, pero si alguna vez te hicieron una ecografía sabrás que se pusieron gel. Si hay incluso un poco de aire entre el sonido y tu cuerpo, no se logra “.
En resumen: el sonido armamentista es una teoría glamorosa, pero los expertos dijeron que no creen que eso sea lo que está sucediendo aquí. “Suena muy atractivo e interesante, pero me cuesta creer que realmente exista tal dispositivo”, dijo al Verge el experto en audición John Oghalai, que preside el Departamento de Otorrinolaringología de Caruso en la Universidad del Sur de California .
Bueno. Entonces, ¿tal vez es un dispositivo electromagnético?
El caso para: Las ondas electromagnéticas se pueden dirigir fácilmente, como un láser. También pueden viajar a través de las paredes y plausiblemente se pueden ocultar desde lejos. (En la década de 1960, la Unión Soviética bombardeó con microondas la Embajada de los EE. UU. En Moscú, no está claro por qué o si eso tuvo algún impacto.) Los pulsos electromagnéticos, cuando se envían en ráfagas cortas e intensas, también pueden hacer que la gente “escuche” sonidos.
Las ondas electromagnéticas generalmente causan daño físico al calentar el tejido corporal. Los diplomáticos no han informado sobre sensaciones ardientes.
Entonces tal vez es un envenenamiento? ¿Podría ser un arma química?
Sí. Existen varios productos químicos que pueden causar daños auditivos, como mercurio y plomo, junto con algunos solventes industriales.
¿Y los otros síntomas?
Escribiendo en USA Today , el Director de Medicina del Consejo Estadounidense de Ciencia y Salud Jamie Wells y el microbiólogo Alex Berezow explican que es posible, particularmente “si los diplomáticos comparten las comidas juntos, es una posibilidad distinta que alguien envenene sus alimentos”.
“¿Explica el envenenamiento químico todos los síntomas conocidos, incluso para las víctimas que escucharon ruidos en el medio de la noche?”, Escriben. “Posiblemente. Los solventes químicos pueden causar daño a los nervios, que pueden manifestarse de diferentes maneras. Con el daño del nervio auditivo, algunas personas pueden experimentar zumbido (tinnitus), y otros pueden encontrar ciertas frecuencias de ruido insoportablemente intolerable, mientras que otros apenas lo notan “.
¿O tal vez los diplomáticos simplemente se enfermaron?
Las infecciones respiratorias y del oído a veces pueden causar pérdida de la audición. Una inflamación del oído interno llamada laberintitis puede provocar vértigo, pérdida de audición, mal equilibrio, náuseas y zumbidos en los oídos, todos síntomas que experimentaron los diplomáticos. Por supuesto, a las víctimas se les han hecho pruebas de las enfermedades obvias, pero tal vez estén sufriendo algún tipo de enfermedad nueva o mutada que los doctores no saben buscar todavía.
Una razón para ser escéptico: aunque los diplomáticos estadounidenses trabajan estrechamente con el personal cubano en la embajada, solo los estadounidenses se enfermaron. Si las víctimas padecían una enfermedad contagiosa, esperarías que se haya extendido más.
¿Es culpa de Cuba?
No lo sabemos con certeza, obviamente.
Los expertos dicen que el gobierno cubano ha estado trabajando estrechamente con Estados Unidos para descubrir qué está pasando. El presidente cubano se reunió con el principal enviado de Estados Unidos en el país para expresar su gran preocupación y confusión sobre lo que está sucediendo. Las autoridades cubanas incluso permitieron que el FBI bajara a La Habana para investigar, un nivel extraordinario de acceso. (Además, Cuba no tiene una carne de res obvia con Canadá).
Algunos funcionarios estadounidenses todavía son escépticos. Los investigadores comenzaron a preguntarse si este es el trabajo de una facción pícaro de las fuerzas de seguridad cubanas. O tal vez sea otro país, como Rusia o Corea del Norte. ¿Quizás Moscú está tratando de abrir una brecha entre la Cuba comunista y Occidente? (Como informa la AP , “Rusia también tiene armas avanzadas y difíciles de detectar de las que gran parte del mundo carece y que quizás ni siquiera conozca”).
O, lo más insatisfactorio: ¿quizás no sea nadie? Es posible que los diplomáticos fueron expuestos accidentalmente a la sustancia química que ahora está causando estragos. ¿O tal vez el culpable está probando algún nuevo sistema de vigilancia que salió mal?
Nadie sabe con seguridad. A diferencia de las mejores alcaparras de espías, estamos tan atrapados sin un final satisfactorio.
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