Por Derek Grossman
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y el presidente de Vietnam, Tran Dai Quang, asisten a una conferencia de prensa en Hanoi, el 12 de noviembre de 2017. Foto de Nguyen Huy Kham / Reuters
A medida que el polvo finalmente se asienta en la primera visita de Asia del presidente Donald Trump, los observadores han comenzado a criticar a la administración por no lograr mucho durante el torbellino viaje de 12 días de cinco países. Sin embargo, estos críticos deberían mirar más de cerca el tiempo de Trump en Vietnam, donde ocurrió algo bastante significativo: la administración aprovechó el impulso positivo que le dejó el gobierno de Obama para elevar la cooperación de defensa entre Estados Unidos y Vietnam a niveles nuevos y sin precedentes. Este desarrollo será vital para los intereses estratégicos vietnamitas y estadounidenses en el Mar del Sur de China en el futuro previsible.
La visita de Trump dio seguimiento a la discusión del primer ministro vietnamita Nguyen Xuan Phuc el 31 de mayo con el presidente en la Casa Blanca. Esta reunión produjo una declaración conjunta que reconoce la necesidad de garantizar la libertad de navegación, la solución pacífica de reclamaciones territoriales controvertidas de conformidad con el derecho internacional y la elaboración de un Código de Conducta jurídicamente vinculante en el Mar del Sur de China, todas señales implícitas de oposición a La creciente presencia y asertividad militar de China en la región.
En Hanoi el 11 de noviembre, Trump se reunió con su homólogo, el presidente Tran Dai Quang, y los dos no solo reiteraron este lenguaje, sino que además anunciaron el inicio de un memorando de entendimiento de tres años para implementar los componentes clave de los acuerdos bilaterales de defensa anteriores. Si bien no está claro exactamente qué podría implicar, el anuncio sugiere claramente una profundización de los vínculos. Algunas de las áreas de apoyo continuo a Vietnam incluyen la mejora de las capacidades de conciencia del dominio marítimo del ejército, así como la modernización de su flota de patrulleras de guardacostas. De hecho, justo antes de que Trump se reuniera con Phuc en mayo, la administración transfirió un buque guardacostas de clase Hamilton a Vietnam para mejorar sus capacidades de aplicación de la ley marítima.
La administración aprovechó el impulso positivo de la era de Obama para elevar la cooperación de defensa entre Estados Unidos y Vietnam.
Como parte de la profundización de la asociación de defensa de Washington con Hanoi, Trump y Quang también reafirmaron el plan de enviar un portaaviones estadounidense a Cam Ranh Bay en 2018. Esta idea surgió por primera vez durante la reunión Trump-Phuc, y luego se reafirmó cuando el ministro vietnamita de Defensa Ngo Xuan Lich visitó el Pentágono en agosto. En su declaración conjunta en noviembre, Trump y Quang reafirmaron que esta visita al portaaviones ocurriría el año próximo y agregaron el deseo mutuo de que el Secretario de Defensa James Mattis busque realizar una “visita anticipada” a Vietnam. Pero Trump no lo dejó así. Antes de reunirse con Phuc, y tal vez desviarse del guión, Trump se ofreció a vender misiles de Vietnam , declarando que los “misiles están en una categoría que nadie se acerca”.ofrecido para “mediar o arbitrar” la disputa del Mar de China Meridional antes de reunirse con Quang.
Finalmente, mientras asistía a la conferencia de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Da Nang el día anterior, el 10 de noviembre, Trump se refirió varias veces a la región como el “Indo-Pacífico”. Aunque este término se acuñó originalmente en 2007 para describir el crecimiento la interconectividad entre las regiones del Océano Índico y Asia-Pacífico, desde entonces ha evolucionado para implicar a muchos observadores un esfuerzo de los Estados Unidos para aprovechar sus capacidades navales superiores para contener a China en ambas regiones. De hecho, Trump jugó con esta concepción del Indo-Pacífico al revivir las conversaciones cuadrilaterales -conformadas por Estados Unidos, Australia, Japón e India- durante su visita a Asia.
Todas estas decisiones, incluso las más cuestionables, como ofrecer vender misiles a Vietnam o mediar en disputas en el Mar Meridional de China, son saludables para profundizar los lazos de defensa bilaterales en la búsqueda de intereses estratégicos nacionales.
Para Vietnam, Rodrigo Duterte asumió la presidencia de Filipinas y fue un duro golpe para su posición en el Mar del Sur de China. Duterte decidió abruptamente archivar la victoria de Manila en julio de 2016 en el Tribunal Permanente de Arbitraje para impugnar los extensos reclamos territoriales de China en la región, dejando a Hanoi con la bolsa en el asunto. Los intentos de Vietnam de liderar la elaboración de un Código de Conducta legalmente vinculante con China y otros demandantes han resultado inútiles. Por lo tanto, el apoyo de Washington en forma de declaraciones conjuntas es útil en este momento. Más allá del apoyo retórico a su posición, Hanoi también está claramente contento con las muestras del poder militar de los EE. UU. Para disuadir a China de una mayor agresión en el Mar del Sur de China.
Hanoi está claramente contento con las muestras de poder militar de los EE. UU. Para disuadir a Pekín de la agresión en el Mar del Sur de China.
