Por MATTHEW NUSSBAUM y ELIANA JOHNSON

 

El vicepresidente Mike Pence está recortando una figura diferente a su modelo, el ex vicepresidente Dick Cheney, evitando enfrentamientos con el presidente, donde otros miembros del gabinete no lo han hecho. | Getty

En los primeros 99 días de la presidencia de Donald Trump, un funcionario prominente de la administración parece haber hecho lo imposible.

El vicepresidente Mike Pence ha evitado delicadamente las luchas internas, escándalos y sacudidas del personal que han arrastrado a muchos de los ayudantes de Trump, en lugar de tomar sus señales del presidente como él forma uno de los trabajos más consecuentes en el mundo.

Mientras que muchos vicepresidentes se inclinan por el poder dentro del ala oeste, Pence ha definido su papel estrechamente. Su pensamiento, según sus allegados, es que el vicepresidente tiene sólo dos deberes constitucionales: servir como presidente del Senado y estar preparado en caso de lo peor. El resto depende de Trump.

“Creo que Mike ha dicho muchas veces que sirve a placer del presidente y que busca apoyar al presidente y ayudar al presidente a conseguir el trabajo cumplido”, dijo Marc Short, ex ayudante de Pence que ahora sirve como Casa Blanca Director de asuntos legislativos.

El enfoque de Pence le ha permitido navegar ingeniosamente los feudos guerreros que han surgido en el Ala Oeste y permanecer en las buenas gracias de Trump – incluso si eso significa que no ha acumulado la influencia, como muchos habían esperado, para tirar del presidente de una manera más conservadora dirección.

El ex gobernador de Indiana habla con Trump varias veces al día y es una presencia regular en la Oficina Oval, dijeron altos funcionarios de la administración. Él ha cultivado buenas relaciones con Ivanka Trump y su yerno Jared Kushner, permanece cerca con el jefe de personal Reince Priebus y la asesora mayor Kellyanne Conway, ha desarrollado un vínculo con el asesor económico Gary Cohn, e incluso tiene una buena relación con Steve Bannon , El estratega jefe combativo que ha alienado a muchos en el círculo íntimo de Trump.

 

“Es tan tranquilo y discreto que no se convierte en una de las estrellas de la telenovela”, dijo el ex conferencista de la Cámara de Representantes y confidente de Trump, Newt Gingrich. “No ha tenido cicatrices en los primeros 100 días. … En un lugar tan controvertido, diría que es bastante bueno. ”

O, como dijo una persona cercana a Pence: “Él no ha intervenido en ello”.

Pero mantenerse por encima de la pelea ha llegado a un costo. Entrevistas con más de media docena de actuales y antiguos ayudantes de Pence, así como varios funcionarios de la administración y amigos de Pence que hablaron bajo la condición de anonimato ofrecen un retrato de un vicepresidente que se ha ganado la confianza del presidente pero que aún no ha capitalizado Dentro del Ala Oeste – y que hasta ahora ha acumulado pocos logros tangibles.

De hecho, algunos cercanos a él dicen que se ha quedado atrás intencionalmente, modelándose a sí mismo más como un miembro del personal leal que un primero entre iguales en el Gabinete Trump. Por el contrario, el vicepresidente Dick Cheney – cuyo mandato Pence ha dicho que quería modelar el suyo propio – se inclinó por ser la última persona en hablar con el presidente antes de tomar una decisión consecuente, nunca protegiéndolo de hechos incómodos.Pence está cortando una figura diferente a su modelo de papel declarado, evitando las confrontaciones con el presidente, donde otros miembros del gabinete no lo han hecho. En diciembre y enero, él y su personal entrevistaron a Elliott Abrams, el ex ayudante de seguridad de la administración Bush que criticó a Trump durante la campaña, para ser su consejero de seguridad nacional. Pence en cambio golpeó ligeramente a un coronel poco conocido del ejército para el poste, y era el secretario de estado Rex Tillerson que finalmente empujó para traer en Abrams como su diputado, aunque Trump lo derrotó en el último minuto.

“Pence ni siquiera quería tener la pelea” con el presidente, dijo un alto funcionario republicano, quien lo citó como una instancia del vicepresidente evitando preventivamente una confrontación con Trump – y de asumir un auxiliar menos experimentado .

Pence también ha sido rápido a la mesa sus propias preferencias una vez que el presidente ha tomado una decisión. A veces, eso significó tragarse con dificultad: no amaba todos los aspectos del proyecto de ley de salud, pero se esforzaba por su paso, celebrando reuniones nocturnas y recorriendo el camino para conseguir apoyo.

Este tipo de lealtad, sin embargo, no se ha traducido en influencia dentro de la administración ni en una posición dentro del círculo íntimo de Trump, ocupada por Priebus, Kushner y Bannon, además de asesores ambiciosos e influyentes como Cohn, Dina Powell, asesora de seguridad nacional y consejera de seguridad nacional HR McMaster.

 

Tampoco está claro que Pence haya tratado de colocarse allí. “Si no es ineficaz, seguro que es invisible”, dijo un prominente republicano. Otro – un viejo amigo del vicepresidente – dijo que “no está claro que él tenga más influencia que cualquier otro alto funcionario”.

Otros rechazaron la idea de que Pence ha sido superado por personalidades más grandes en la órbita de Trump.

“Tiene la oportunidad de tener un almuerzo semanal con el presidente y eso les da la oportunidad de tener una discusión más privada”, dijo Short. “No creo que le falte una oportunidad para compartir sus puntos de vista con el presidente. A menudo empiezan el día junto con una llamada. Creo que han desarrollado una relación increíblemente cercana. ”

“En estos primeros 100 días han estado bastante juntos durante las horas de oficina”, agregó Short.

“Es legítimamente el compañero del presidente en el ala oeste”, dijo Conway, consejero del presidente.

La oficina de Pence declinó hacerle disponible para una entrevista y ha declinado generalmente para cooperar con cualquier petición del perfil, fuera de un deseo no al upstage Trump. Chris Ruddy, amigo del presidente y director ejecutivo de la empresa conservadora Newsmax, lo calificó de “el vicepresidente perfecto para Donald Trump” en parte porque “deja que el presidente brille sin distracción”.

Y mientras él no puede ser el asesor de Trump durante las duras deliberaciones, el presidente todavía le ha entregado una cartera considerable, desde abrogar y reemplazar a Obamacare hasta representar a Estados Unidos en el extranjero, mientras el presidente permanece en la comodidad de Washington y su resort en Florida.

Pence ha estado globalizando para tranquilizar a los aliados y representar la política exterior de Trump, diciendo a los aliados de la OTAN que Estados Unidos seguirá siendo un control sobre Rusia y recorrer la región de Asia-Pacífico señalando que el enfoque de la era Obama en la región no desaparecerá Bajo Trump.

Y, por supuesto, el que fue lealista de Trump poner a Pence en un lugar tenue -el ex asesor de seguridad nacional Michael Flynn- fue rápidamente mostrado a la puerta, aunque se mantuvo en la Casa Blanca durante semanas después de que altos funcionarios de la administración supieran que había engañado al vice Presidente sobre sus reuniones con el embajador ruso Sergey Kislyak. De hecho, Pence sólo se enteró de la mala dirección de Flynn a través de los informes de los medios de comunicación.

Muchos legisladores, particularmente del lado republicano, tenían la esperanza de que el vicepresidente Mike Pence, que sirvió como congresista de Indiana durante más de una década, trajera su experiencia en el Capitolio. | Getty

Muchos legisladores, en particular del lado republicano, tenían la esperanza de que Pence, que sirvió como congresista de Indiana durante más de una década, traería su experiencia al Capitolio, sirviendo como enlace indispensable entre los republicanos en el Congreso y los ayudantes de la Casa Blanca Con menos experiencia política.

“Si nos fijamos en la última administración, Biden desempeñó un papel muy importante porque Barack Obama no tenía ni idea de cómo un proyecto de ley se convirtió en una ley. Así que Biden jugó un papel muy constructivo al tratar de comunicarse con la Colina cuando estaban tratando de hacer algo “, dijo Josh Holmes, ex jefe de personal de McConnell. Pence, dijo, tiene la oportunidad de llenar el mismo vacío, dado que la administración está llena de “una gran cantidad de gente de Nueva York”.

“Eso simplemente no funciona”, dijo Holmes.

Sin embargo, varios asesores de la Casa Blanca expresaron su frustración de que la mayor parte del trabajo por vender un proyecto de ley derogatorio de Obamacare fallara a Pence, en lugar de al presidente de la Cámara Paul Ryan (R-Wis.) Y su equipo de liderazgo. La incursión inicial de Pence en Capitol Hill lo dejó frustrado, afirman los asociados, y aunque estaba en contacto frecuente con Ryan en los primeros días de la administración, a menudo cayendo en él anunció, sus comunicaciones han caído.

Pence ha sido especialmente frustrado con el Caucus de la Libertad de la Casa, un grupo del que dice que sería miembro si todavía estuviera en el Congreso.

Ha estado decepcionado. Ha sido decepcionado en su falta de fortaleza, en su falta de soluciones “, dijo una persona cerca de Pence. “Él no piensa que debe ser tan difícil hacer lo correcto y lo obvio. Sabe que está inclinado hacia atrás y que el presidente se ha inclinado hacia atrás y se ha quedado impresionado “.

Incluso ha dicho a los asociados que ha ganado cierta empatía con los funcionarios del gobierno de George W. Bush que trataron de disputar su voto hace años. De hecho, Pence pasó la mayor parte de su tiempo como legislador lanzando votos de protesta contra las iniciativas más importantes de la administración Bush, desde No Child Left Behind hasta el plan de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare. Pero, como dijo un ex empleado de Hill, Pence “sabía cuándo tomar” sí “por una respuesta.”

Si Pence era un opositor exitoso, le resulta más difícil juntar una coalición gobernante. A veces, también se ha preguntado por qué es él – y no Ryan o el líder de la mayoría Kevin McCarthy, con quien él goza de relaciones fuertes – que está tratando de corral una conferencia astillada y para torcer los brazos en los votos.

“Muchos de nosotros le hemos aconsejado contra eso”, dijo un confidente de Pence. “Ya no es el presidente de la conferencia. Él es el vicepresidente de los Estados Unidos. Le han pedido que haga con frecuencia lo que muchos sabían que Mike era su trabajo.

Pero como la cara del segundo acto de la administración sobre la revocación de Obamacare, la primera victoria importante de Pence ahora puede estar en el horizonte. El vicepresidente fue crucial en la reanudación de las negociaciones con el Caucus de Libertad de la Cámara y el moderado grupo del martes por una renovada atención médica que la administración espera que termine con la redención.

Él ha adoptado un enfoque más suave que el presidente, que eligió al presidente del Caucus de Libertad Mark Meadows en una reunión a puerta cerrada y amenazó a los legisladores diciéndoles que un voto en contra del proyecto pondría en peligro sus posibilidades de reelección en 2018. Y ha obtenido resultados: El Caucus de Libertad de la Casa anunció el miércoles su apoyo a una nueva versión de un proyecto de ley de revocación que incluye una enmienda del representante de Nueva Jersey, Tom MacArthur, un copresidente del grupo martes moderado, moviendo a Pence un paso más cerca de su primera victoria significativa, Aunque el voto de la Cámara se retrasó esta semana y las perspectivas del proyecto de ley en el Senado siguen siendo inciertas.

Y como la administración se cierra en sus primeros 100 días, Pence goza de una calificación de favorabilidad más alta que Trump – que fue recientemente registrada en 49 por ciento por Morning Consult, mientras que Trump está en los 40 bajos – y se ha mantenido en buena posición con el presidente . Esto se debe en parte a que posee en igual medida dos de los rasgos más importantes en los que lo rodean: la lealtad y la deferencia.

Aunque inicialmente dijo que votaría por Ted Cruz en la primaria de Indiana, ese respaldo fue desanimado, y él respaldó a Trump una semana después. También se mantuvo firme ante el hombre de negocios de Manhattan durante los momentos más oscuros de la campaña. Pence, un cristiano evangélico, predicó el perdón tras las revelaciones de que Trump se jactó en cinta adhesiva sobre los órganos genitales de las mujeres, mientras que otros empujaron a Trump a abandonar la carrera.

Vendido como un stalwart conservador que podría cubrir la brecha entre la base populista de Trump y los republicanos de rango y archivo, Pence era un éxito en la campaña, de pie por Trump cuando otros republicanos se prepararon para saltar barco y decir a los conservadores que era “hora de venir Hogar “en el tramo final.

“El vicepresidente ha sido constante, consistente, de alta energía, alto impacto y participó en cada decisión importante y la conversación importante que el presidente ha hecho”, dijo Conway. -Es un copiloto de confianza.

Conocido por su humildad – los antiguos ayudantes de Pence todavía lo llaman “Mike” – él sale de su camino para dar crédito Trump siempre que sea posible. Después de su debate vicepresidente con el senador Tim Kaine (D-Va.), Pence declaró repetidamente que el verdadero ganador de su debate fue Trump. Desde que juró, Pence ha dejado claro que ve su trabajo como lo que el presidente quiere que sea, ya sea que involucre viajes en el extranjero y la negociación de Capitol Hill o, si su relación fuera al sur, asistiendo a los funerales y manteniéndose callado .

Su decisión de definir el trabajo estrechamente también tiene algunos preguntándose si él está trabajando para evitar la controversia en un intento de sentar las bases para una futura candidatura presidencial propia.

“Obviamente sería un favorito para una futura campaña presidencial después de que Trump haya sido presidente, y eso es inusual para alguien que no se dirigió a sí mismo en lo que era un campo muy concurrido y talentoso este año”, dijo Conway a National Review durante la campaña.

Pero la postura de vicepresidente como miembro del personal tiene algunos preguntándose por qué Pence no está haciendo más para capitalizar su buena voluntad. Un alto funcionario de la administración dijo que la simpatía de Pence le permite a algunos de sus principales asesores tratarlo como si fuera uno de los suyos, pero eso es un “gran error”. A diferencia de Bannon, Priebus e incluso Kushner, Pence no puede ser despedido.

“Debe ser el vicepresidente más poderoso de la historia reciente”, dijo una persona cercana a él, señalando que cuando se trata de lidiar con el Congreso, “tiene credibilidad allá arriba que nadie más en la Casa Blanca tiene”.

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