El director financiero de Florida, Jimmy Patronis, ni siquiera había puesto un diente debajo de la almohada cuando su comité de acción política recaudó la curiosa contribución de 50.000 dólares que presagiaba el lanzamiento de la Operación Ratoncito Pérez por parte de su oficina / El director financiero de Florida, Jimmy Patronis. Foto: Espectro Noticias 13
por Dan Christensen, FloridaBulldog.org
El director financiero de Florida, Jimmy Patronis, ni siquiera había puesto un diente debajo de la almohada cuando su comité de acción política recaudó la curiosa contribución de 50.000 dólares que presagiaba el lanzamiento de la Operación Ratoncito Pérez por parte de su oficina.
El republicano Patronis, que parece considerarse el próximo gobernador de Florida , pregonó al Hada de los Dientes en un comunicado de prensa como el desmantelamiento de un importante plan de fraude de seguros. Pero el caso fracasó rápidamente con los fiscales de Miami-Dade después de que resultó que nadie había perdido dinero en el “fraude de 1,3 millones de dólares”.
Desafortunadamente, eso no fue antes de que cinco desafortunados empleados de una práctica dental con sede en Hialeah fueran arrestados, encarcelados brevemente, amenazados con hasta 30 años de prisión por los detectives de Patronis y sus fotografías policiales transmitidas por televisión.
El telón de fondo de los arrestos del 11 de abril de 2023 fue una demanda multimillonaria pendiente por el control de la práctica One Care Pediatric Dental. De hecho, los abogados que defienden a los cinco acusados dicen que la demanda parece ser la razón por la que se hizo la contribución de $50,000 al PAC Treasure Florida de Patronis.
“Ya sabes, en política se paga por jugar, ¿no? Acuñamos la frase entre los abogados de que esto era pago para procesar”, dijo el abogado defensor penal de Miami, Sam Rabin, quien representó al gerente regional de One Care, Leonel Ravelo.
“Ciertamente pagar por el arresto, sí, seguro”, dijo Jeffrey Marcus, abogado de Mercedes Linares, vicepresidente de acreditación de contratos y garantía de calidad de One Care.
“Tenían demasiado miedo para ir tras el pez más grande como parte de esta escapada. Simplemente se metían con los pequeños, pensando que los asustarían para que mintieran, ya sabes, inventando algo para hacer un juego”, dijo Marcus. Si es así, eso no sucedió.
One Care es el nombre público de ACPDO Management Inc., que es la empresa de gestión dental creada mediante acuerdo conjunto cuando la firma de capital de riesgo de Miami Boyne Capital adquirió los activos no clínicos de la práctica dental pediátrica de dos consultorios del dentista José Mellado, un periodoncista, y su esposa, Ania Cabrerizo, en febrero de 2020.
EL ACUERDO DENTAL DE $24,6 MILLONES
Mellado y Cabrerizo recibieron un pago de 24,6 millones de dólares en el acuerdo, más una participación del 33 por ciento en ACPDO Management, según registros judiciales.
La mayoría de los niños que la pareja atendió en sus oficinas en Hialeah y La Pequeña Habana eran pacientes de Medicaid. Según los términos del acuerdo, Mellado y Cabrerizo continuarían dirigiendo la parte clínica del negocio y la sociedad gestora se encargaría del resto de sus operaciones.
Pero las cosas rápidamente se pusieron feas. Y en la primavera de 2022, Mellado y Cabrerizo, que esperaban utilizar la venta para expandir su práctica en todo el estado, fueron despedidos por un presunto patrón de “comportamiento intencionalmente disruptivo, poco profesional y tóxico”.
Dos meses después, la pareja demandó a ACPDO, Boyne Capital y otros en un esfuerzo por recuperar el control de los activos que habían vendido, alegando varios cargos de incumplimiento de contrato, despido injustificado y difamación. A principios de agosto de 2022, agregaron un sentido de urgencia a sus reclamos y pidieron a un juez de Miami-Dade que devolviera inmediatamente el control “mientras el caso estuviera pendiente”, según los documentos judiciales.
Pero el 1 de septiembre de 2022, después de que los acusados presentaran una respuesta mordaz denunciando cómo Mellado y Cabrerizo habían tratado de presentarse como “víctimas” a pesar de recibir 24,6 millones de dólares por la venta, la pareja abandonó abruptamente su intento de solicitar una orden judicial. En cambio, pidieron permiso al tribunal para cambiar las afirmaciones de su demanda. Lo hicieron un par de meses después.
EL APORTE DE $50,000 AL PAC DE PATRONIS
Los registros electorales estatales muestran que el 2 de septiembre de 2022 Mellado y su vieja amiga, socia comercial y adinerada compañera republicana incondicional Barbara Feingold, hicieron un par de donaciones al PAC Treasure Florida de Patronis. Mellado aportó $2,000; Feingold donó 50.000 dólares, la mayor donación individual al PAC realizada por un individuo desde 2018.
Es la única vez registrada que Feingold y Mellado donaron al PAC de Patronis.
En diciembre, los detectives de Patronis ya estaban en el caso. Se decía en la calle que Patronis “se hizo cargo de esta investigación él mismo y la estaba impulsando ante las autoridades. Fue algo fuera de lugar que el director financiero estuviera tan involucrado en una investigación”, según un donante y agrupador republicano que habló bajo condición de anonimato.
Los abogados defensores lo sintieron. “Sucedieron cosas que fueron muy inusuales”, dijo Rabin. “Parecía como si hubiera una mano invisible guiando esto”.
Rabin citó varias rarezas. Los detectives de Patronis rechazaron las solicitudes de los abogados de retrasar el arresto de los cinco para darles tiempo de presentar su defensa y demostrar por qué los arrestos no estaban justificados. Dijo que los detectives mintieron cuando le aseguraron que el departamento no iba a hacer públicos los arrestos. Y tras la detención de su cliente, el informe presentado para justificarlo “tenía muchos errores”.
“Por ejemplo, a mi amigo Ravelo lo describieron en su informe de arresto como copropietario de una de las clínicas, y no lo es. Dijeron que le dieron acciones de la empresa. Eso es totalmente incorrecto. Cometieron muchos errores”, dijo Rabin.
OPERACIÓN HADA DE LOS DIENTES
No está claro exactamente cuándo comenzó la investigación porque la oficina del CFO aún no ha hecho público el expediente del caso. La primera solicitud de registros públicos fue realizada hace meses por los abogados de los acusados, y posteriormente por Florida Bulldog . A los abogados defensores se les ha dicho que se les informó que el expediente no se haría público porque seguía siendo “una investigación en curso”, a pesar de su rechazo por parte de los fiscales.
El abogado defensor Rabin dijo que escuchó “a través de canales secundarios” que el caso seguía activo porque Patronis estaba “vendiendo el caso a otros fiscales”. Nunca antes había oído que eso sucediera”.
El agrupador republicano dijo que Patronis efectivamente compró el caso. “Tengo entendido que cuando se retiraron los cargos penales, Jimmy personalmente estaba presentando el proceso a la oficina del fiscal general y la fiscal general [Ashley Moody] le dijo que golpeara arena”, dijo.
Si bien lo que sucedió detrás de escena en la Operación Ratoncito Pérez sigue siendo oscuro, los documentos que son públicos establecen cómo comenzó: con una queja ante la oficina del CFO presentada por Cabrerizo, quien dijo que su identificación se usó para facturar a varias compañías de seguros por servicios después de que ella Había sido enlatado.
A los pocos días de los cinco arrestos el 12 de abril de 2023, los abogados de Mellado y Cabrerizo utilizaron los arrestos como base para otra moción para recuperar la propiedad inmediata de la empresa. Adjuntas a la moción se encontraban copias de las declaraciones juradas de arresto.
La estrategia pronto fracasó. El 23 de mayo, el fiscal estatal adjunto de Miami-Dade, Michael Spivack, que trabaja en la unidad de fraude de seguros, escribió un memorando de cierre de tres páginas explicando por qué “no había base para tomar medidas”.
EL ‘ SUSURRADOR ‘ DEL PATRONIS
Spivack explicó que antes de que Caberizo fuera despedida, su identificación personal “rutinaria y automáticamente ingresaba como la dentista que supervisaba los servicios a los pacientes, a pesar de que otros dentistas de hecho habían realizado la supervisión. He verificado con el representante de una de las compañías de seguros de las víctimas que tal práctica, si de hecho ocurrió, no fue una violación de la ley”.
Si bien el consultorio dental había hecho mal uso del número de identificación de Caberizo durante cinco meses, la práctica se detuvo después de que “una compañía de seguros informó a la compañía administradora”, escribió Spivack. Las reclamaciones que se pagaron fueron legítimas y no infladas erróneamente.
“La investigación no reveló que los pacientes no hubieran recibido el tratamiento. La investigación tampoco mostró que el tratamiento no hubiera sido supervisado por un dentista autorizado”, escribió Spivack. Dijo que se negó a procesar después de revisar minuciosamente el caso, y agregó: “Me baso en haber juzgado más de 300 juicios con jurado en el sur de Florida, durante un lapso de 37 años, habiendo comparecido tanto en tribunales estatales como federales”.
¿Intervino Feingold con Patronis para meter a los opositores de Mellado en la corte civil en problemas con la ley para ayudarlo a prevalecer en su demanda, como creen los abogados defensores?
Fuentes conocedoras entrevistadas por Florida Bulldog dijeron que Feingold es cercano a Patronis. El donante y agrupador republicano describió a Feingold como “el susurrador de Jimmy Patronis”.
Ni Feingold, Mellado ni Patronis –a través de solicitudes detalladas enviadas por correo electrónico a su oficina de comunicaciones– respondieron a las solicitudes de comentarios.
EL ÁNGULO FAU
De izquierda a derecha, Jeffrey Feingold, Barbara Feingold, el embajador israelí Danny Dannon, Talie Danon, el gobernador Ron DeSantis y la primera dama Casey DeSantis en la gala de Amigos de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en Boca Ratón el 13 de febrero de 2019.
Mellado fue esencialmente el compañero de Barbara en tratar de llevar a Randy Fine a la cima”, dijo el agrupador republicano.
En un momento de la búsqueda, después de que la Junta de Gobernadores de Florida abriera una investigación tras las fuertes críticas de Feingold al proceso de búsqueda porque Fine no logró pasar el corte como finalista para el puesto, Feingold consiguió que Patronis interviniera públicamente en el asunto, dijo otro Fuente republicana cercana al asunto.
El 23 de agosto, Patronis acudió a X, antes conocido como Twitter, para decir que vio “mucho humo en torno a este proceso” y que estaba pensando en realizar una segunda investigación ya que “mi oficina tiene la autoridad para investigar cualquier fraude”. desperdicio o abuso que pueda estar ocurriendo en el estado”.
Patronis, sin embargo, aparentemente nunca cumplió. Y después de que Fine desertara para apoyar a Donald Trump como candidato presidencial el mes pasado, sus posibilidades para el puesto pasaron de escasas a nulas.
MCNA Y LA COMPRA DE INFLUENCIA POLÍTICA
Como evidencia de la influencia política de Barbara Feingold, los registros electorales estatales muestran que desde 2006 ella personalmente ha donado más de 360.000 dólares a candidatos y causas en su mayoría republicanos. Eso incluye los $50,000 para el PAC de Patronis y los $110,000 para el PAC de Friends of Ron DeSantis después de su nombramiento como fideicomisario de la FAU. Su esposo, el fallecido Dr. Jeffrey Feingold, aportó otros 25.000 dólares a Friends of Ron DeSantis en marzo de 2021.
Jeffrey Feingold fundó Managed Care of North America (MCNA Dental Plans). Barbara Feingold fue vicepresidenta senior y directora de la empresa coordinadora MCNA Health Care Holdings, una de las organizaciones de atención administrada de odontología de Medicaid más grandes de Florida.
La Agencia para la Administración de Atención Médica de Florida (ACHA) anunció su intención de otorgar a MCNA un contrato para administrar el programa dental Medicaid del estado el 28 de junio de 2018. MCNA fue una de las compañías de seguros clave que luego pagó las
reclamaciones presentadas por la práctica dental de Mellado y Cabrerizo .
Al igual que su esposa, Jeffrey Feingold fue un prolífico colaborador político. Entre 2006 y su muerte por cáncer en octubre de 2021, entregó alrededor de 200.000 dólares, la mayor parte destinados al Partido Republicano de Florida (RPOF). Pero obtuvo su mayor influencia al utilizar MCNA, con sede en Fort Lauderdale, para donar más de 3 millones de dólares en fondos corporativos durante el mismo período; la mayoría, nuevamente, fue para el RPOF y varias causas y candidatos conservadores. Los amigos de Ron DeSantis obtuvieron $100,000 en 2018 y el PAC Patronis’s Treasure Florida recaudó $75,000 en 2017-2018. ¿Por qué Patronis? El director financiero de Florida regula las compañías de seguros del estado.
Jeffrey Feingold utilizó el mismo patrón de distribución de contribuciones políticas grandes, a menudo concentradas, para ganarse el favor en Texas, donde MCNA comenzó a operar como proveedor de servicios de gestión de beneficios dentales de Medicaid en 2012 y obtuvo un nuevo contrato en 2019. Los registros de la Comisión de Ética de Texas muestran que Jeffrey Feingold contribuyó con 20.000 dólares a la exitosa campaña de reelección del gobernador republicano Rick Perry en 2010. Posteriormente donó un total de 100.000 dólares a la campaña del sucesor de Perry, el gobernador republicano Greg Abbott. MCNA también fue el mayor contribuyente a la fallida candidatura de Perry a la Casa Blanca en 2016.
En enero de 2016, un año después de que Perry dejara la oficina del gobernador de Texas, Politico Florida informó que en ese momento estaba en la oficina del gobernador de Florida reuniéndose con el entonces gobernador. Rick Scott como cabildero de
MCNA Dental. Según se informa, la compañía estaba buscando una “exclusión dental” en Medicaid del estado para permitir la cobertura para niños.
En 2020, dos meses después de que Perry renunciara como secretario de Energía del entonces presidente Donald Trump, se anunció que había sido ascendido a vicepresidente de la junta directiva de MCNA Dental.
BÁRBARA FEINGOLD Y EL DR. MELLADO
Feingold vendió MCNA a United Health Group en 2020. Varias organizaciones de noticias informaron que DeSantis pronunció el panegírico en el funeral de Feingold.
Mellado se convirtió en un importante contribuyente político durante la primera y segunda contienda para gobernador de DeSantis en 2018 y 2022, cuando invirtió 70.000 dólares en el PAC Amigos de Ron DeSantis. El nombre del PAC se cambió a Empower Parents PAC poco antes de su disolución en mayo de 2023. En junio, el Florida Phoenix informó que cuando el PAC estaba cerrando transfirió 82,5 millones de dólares al súper PAC presidencial de DeSantis, Never Back Down.
“La conexión de Mellado con la oficina del gobernador viene a través de Feingold”, dijo el agrupador republicano. “Puedes regresar a la noche de la victoria de DeSantis en las elecciones de 2022, en el área VIP del Centro de Convenciones de Tampa… Personalmente fui testigo de cómo ella presentó a Mellado a otros donantes y lo guió. Mezclándose. Bárbara finalmente quiere a José [Mellado] en la junta directiva de la FAU porque quiere ser presidenta de la junta. Entonces, está tratando de generar apoyo para eso”.
Otro republicano dijo que Feingold y Mellado estaban en contacto frecuente. “Ella habla muy bien de José Mellado y su esposa”, dijo.
“FAU quiere abrir un programa dental “. Según los informes, Feingold ha prometido 30 millones de dólares para que esto suceda en honor a su difunto marido.
ECOS DEL PASADO DE PATRONIS
La participación de Patronis en el caso penal de la Operación Ratoncito Pérez tiene ecos de controversias pasadas.
En 2019, el ex máximo regulador bancario de Florida, Drew Breakspear, le dijo al Tampa Bay Times que Patronis presionó a su agencia para que abandonara su participación en un caso contra un asesor financiero de Miami después de que el hombre, Patrick Dwyer, residente de Key Biscayne, donara $25,000 a Patronis’s Treasure. PAC de Florida.
La donación, la primera y única de Dwyer a Patronis, se realizó el 13 de marzo de 2018. Menos de un mes después, el abogado de Dwyer escribió a Patronis para quejarse de que la oficina de Breakspear “está actuando como una mera marioneta” al respaldar a la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera. FINRA estaba rechazando los esfuerzos de Dwyer para eliminar de su registro millones de dólares en quejas de clientes en su contra.
El 3 de mayo de 2018, Patronis publicó una carta pidiendo a Breakspear, el Comisionado de Regulación Financiera de Florida, que renunciara. Patronis dijo que había perdido la confianza en él. A finales de mes, Breakspear dimitió.
Luego está lo que pasó con el reemplazo de Breakspear, Ron Rubin.
Rubin fue nominado para el puesto por Patronis, quien fue influenciado a favor de Rubin por Jeffrey Feingold, según muestran los registros judiciales. Pero Rubin rápidamente cayó en desgracia. Lo pusieron de licencia en mayo de 2019 después de que un empleado presentara una denuncia de acoso sexual en su contra. En julio, días después de que un informe del Inspector General concluyera que Rubin había violado repetidamente la política de acoso, DeSantis y el Gabinete, que incluye a Patronis, lo despidieron.
Rápidamente surgieron preguntas sobre la investigación de antecedentes de Rubin por parte de Patronis. Para empeorar las cosas, Rubin alegó que Patronis lo despidió injustamente debido a la corrupción política.
Específicamente, Rubin presentó una demanda por extorsión alegando que el amigo de Patronis, el cabildero R. Paul Mitchell, era parte de un plan de “pago para jugar”. Rubin afirmó que Mitchell solicitó repetidamente una contribución de campaña de un millón de dólares al anciano padre de Rubin, el promotor inmobiliario Walter Rubin, como parte de un acuerdo para conseguirle el trabajo a su hijo. Rubin afirmó que lo despidieron después de que su padre no quiso pagar y porque no contrató a un candidato para consejero general que querían Patronis y Mitchell.
La demanda, en la que el único acusado era Mitchell, también alegaba que Patronis utilizó 250.000 dólares de fondos estatales de ayuda para huracanes para pagar casi 250.000 dólares para resolver un caso de acoso sexual federal presentado en su contra por una ex empleada que sostenía que había perdido su trabajo debido a una cultura de “club de chicos” impregnó el Departamento de Servicios Financieros de Patronis.
En agosto de 2022, el juez de circuito del condado de Leon, John Cooper, concedió una moción de juicio sumario, desestimando el caso a favor de Mitchell sin necesidad de juicio. En septiembre de este año, el Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito confirmó la decisión de Cooper.
Fte: FloridaBulldog.org
