El senador estadounidense Rick Scott, republicano por Florida, creó y dirigió Columbia/HCA, la enorme empresa hospitalaria que se ha convertido en sinónimo de megafraude en atención médica desde que se vio obligada a pagar 1.700 millones de dólares en multas penales y restituciones civiles a principios de la década de 2000 / El senador estadounidense Rick Scott, republicano por Florida.
Por Dan Christensen, FloridaBulldog.org
El senador estadounidense Rick Scott, republicano por Florida, sabe un par de cosas sobre el fraude a Medicare.
Creó y dirigió Columbia/HCA, la enorme empresa hospitalaria que se ha convertido en sinónimo de megafraude en atención médica desde que se vio obligada a pagar 1.700 millones de dólares en multas penales y restituciones civiles a principios de la década de 2000.
Así que no deja de tener una fuerte dosis de ironía que el joven senador de Florida esté hoy haciendo sonar la alarma sobre un aumento en el fraude al Medicare.
Richard L. Scott ya no era el director ejecutivo de Columbia/HCA cuando se impusieron esas sanciones. Renunció bajo presión el 25 de julio de 1997, ocho días después de que agentes del FBI y del Departamento de Salud y Servicios Humanos allanaron casi tres docenas de hospitales de la compañía en seis estados, incluida Florida. Para amortiguar su partida, Scott recaudó una indemnización de 17 millones de dólares.
Scott ha negado cualquier conocimiento de criminalidad y luego fue a la mansión del gobernador de Florida en lugar de a prisión. Y a pesar del alcance del fraude, no fue acusado de ningún delito, ni siquiera interrogado oficialmente por las autoridades federales, según Politifact . Cuatro ejecutivos menores de Columbia/HCA fueron acusados de fraude a Medicare; dos fueron condenados, pero sus condenas fueron anuladas en apelación. Según se informa, decenas de otros altos ejecutivos aceptaron la Quinta Enmienda y se negaron a declarar. Nadie fue a la cárcel.
Años más tarde, en julio de 2000, el propio Scott citó la Quinta Enmienda 75 veces al negarse a responder preguntas durante una declaración en una demanda civil contra Columbia/HCA. Politifact informó en 2014 que Scott se negó, citando el consejo de su abogado, porque en ese momento se estaban llevando a cabo investigaciones criminales.
RICO SIGNIFICA NUNCA TENER QUE PREOCUPARSE POR LAS FACTURAS MÉDICAS
Columbia/HCA, ahora conocida como HCA Healthcare, y algunas de sus subsidiarias se declararon culpables de estafar a Medicare al presentar facturas infladas, aumentar los diagnósticos para aumentar los reembolsos, pagar sobornos a los médicos por derivaciones de pacientes y otros delitos. Pero a diferencia de los seres humanos que idearon esos planes, los acusados corporativos no podían ser enviados a prisión.
Scott, de 71 años, el senador estadounidense más rico con un patrimonio neto que probablemente supere los 300 millones de dólares, y sus seres queridos nunca tendrán que preocuparse por pagar una factura médica. Entonces, en 2022, cuando Scott propuso su plan “Rescue America”, que habría puesto fin a todos los programas federales después de cinco años a menos que el Congreso votara para reautorizarlos, llamó mucho la atención negativa de ambos partidos y finalmente dio marcha atrás, alterando su plan de extinción para excluye Medicare y el Seguro Social .
Por eso es desconcertante que un tipo como Scott, con una inclinación partidista por denunciar el “despilfarro” de los demócratas, se dedique a mantener un ojo vigilante sobre nuestros dólares de Medicare.
Sin embargo, junto con el senador Mike Braun, republicano por IND, y el senador JD Vance, republicano por OH, todos miembros minoritarios del Comité Especial sobre Envejecimiento del Senado, Scott firmó una carta del 12 de marzo dirigida al Contralor General de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. “Con respecto al alarmante aumento del fraude a Medicare”.
Los senadores citan una estimación de la GAO de que “los pagos inadecuados le cuestan a Medicare 47 mil millones de dólares, mientras que otras estimaciones sitúan el fraude a Medicare en más de 60 mil millones de dólares anuales. En el año fiscal 2022, solo se recuperaron $1.7 mil millones del fraude a Medicare, lo que representa una tasa de recuperación de apenas el 2,8 por ciento. Este fraude representa una amenaza financiera sustancial para los estadounidenses mayores del país, socava la integridad de nuestro sistema de salud y contribuye al déficit de 34 billones de dólares del país”. [Los senadores deberían haber dicho deuda nacional, no déficit.]
“Medicare se ha convertido cada vez más en un objetivo para esquemas de fraude altamente sofisticados, incluido el phishing en línea, violaciones de datos y redes de fraude internacionales”, escribieron Scott, Braun y Vance. “Un ejemplo sorprendente de cómo se llevan a cabo estos fraudes lo proporcionó un individuo de Miami involucrado en el robo de Medicare, quien afirmó: ‘Es muy fácil. Es increíble.
‘”RICK SCOTT SOBRE LOS ‘ACTORES FRAUDULENTOS’ DE MEDICARE
La carta de los senadores dice que un informe de la GAO de 2022 ofreció cuatro recomendaciones a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para reforzar las salvaguardias. “Sin embargo, los nuevos y alarmantes datos sobre fraude plantean dudas sobre hasta qué punto las salvaguardas de CMS están funcionando para prevenir el fraude”.
Los senadores pidieron a la GAO una “evaluación integral” de las medidas de prevención de fraude de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, así como la efectividad de la Fuerza de Ataque contra el Fraude de Medicare dirigida por el Departamento de Justicia. La primera fuerza de ataque interinstitucional se estableció en Miami en 2007. Hoy en día, existen en Los Ángeles fuerzas de ataque que dependen en gran medida del análisis de datos para descubrir grandes fraudes; Detroit; Houston; Brooklyn; la Costa del Golfo (Nueva Orleans, Baton Rouge, Gulfport); Tampa; Orlando; Chicago; Nueva York; Filadelfia; Dallas; la Región de los Apalaches (Kentucky, Tennessee, Ohio, Virginia, Virginia Occidental, Alabama); la Región de Nueva Inglaterra (New Hampshire, Maine y Vermont); y Washington, DC (Fuerza Nacional de Ataque de Respuesta Rápida).
La carta de Scott y los demás planteaba varias preguntas que les gustaría que respondiera la GAO. Algunos son ricos, como: “¿Cómo está dando prioridad la OIG del HHS [Oficina del Inspector General de Servicios Humanos y de Salud] la investigación de actores fraudulentos en lugar de proveedores legítimos?”
Luego está esta joya de observación sobre la preocupación del Senador Scott por las Organizaciones de Atención Responsable (ACO), proveedores de atención médica que trabajan juntos para evitar servicios duplicados y errores médicos:
“Esto genera ahorros para Medicare. Sin embargo, las ACO pueden perder los ahorros que tanto les costó ganar y enfrentar sanciones de Medicare cuando los malos actores facturan por suministros médicos innecesarios”.
