Por GARY FINEOUT
TALLAHASSEE, Fla. — El senador Marco Rubio reconoció el martes a través de un portavoz que se reunió con el exrepresentante acusado. David Rivera para discutir un posible acuerdo para normalizar las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela, pero no sabía que su antiguo amigo y aliado político desde hace mucho tiempo estaba trabajando en nombre del hombre fuerte Nicolás Maduro.
Los tratos de Rubio con Rivera surgieron el lunes por la noche después de que las autoridades federales arrestaran y acusaran al exlegislador de Miami de ocho cargos penales, entre ellos lavado de dinero, conspiración y no registrarse como agente extranjero para trabajos presuntamente relacionados con el régimen de Maduro.
Una acusación no sellada establece que Rivera y un senador estadounidense anónimo de Florida se reunieron en julio de 2017 en Washington para discutir un posible acuerdo con Maduro en el que el líder venezolano aceptaría “celebrar elecciones libres y justas en Venezuela”. El senador no fue identificado por su nombre, pero Rivera y Rubio se conocen desde hace años y una vez fueron dueños de una casa juntos en Tallahassee.
Rivera y el senador se reunieron por primera vez para hablar sobre Venezuela el 9 de julio de 2017 en una residencia privada en DC, según la acusación. La pareja se reunió tres días después en un hotel de Washington con varios otros, incluido un político venezolano no identificado que asistió a la reunión por teléfono. , según la acusación.
Rubio ha sido un duro crítico de Venezuela y Maduro y fue visto como influyente para presionar a la administración Trump para que mantuviera las sanciones. Las autoridades federales no han acusado a Rubio de ningún delito y no fue identificado por su nombre en la acusación.
Sin embargo, en un comunicado enviado por correo electrónico, un vocero de Rubio dijo que “durante una reunión de julio de 2017, el Sr. Rivera le dijo al senador Rubio que el socio cercano de Maduro, Raúl Gorrín, quería entregar personalmente una carta del dictador al presidente en la que se esbozaba un acuerdo para mantener libres y elecciones justas y salida del poder. Unos días después, Gorrín asistió a una breve reunión en Washington, pero no presentó tal carta y ni siquiera mencionó la posibilidad de tal acuerdo”.
La declaración agregó que “como indica explícitamente la acusación formal, el Sr. Rivera y sus asociados ‘nunca revelaron a ninguno de los funcionarios estadounidenses con los que se reunieron que estaban haciendo cabildeo en nombre del Gobierno de Venezuela’. Y expone cómo el Senador Rubio comunicó directamente lo que ha dicho públicamente durante más de cinco años, que la única forma en que se deben levantar las sanciones es si el régimen acepta elecciones libres y justas. Si, como se alega, esto fue un esfuerzo por suavizar su postura sobre las sanciones, fracasó miserablemente”.
La declaración de la oficina de Rubio contrasta con los comentarios que hizo durante una entrevista con un canal de televisión de Miami en agosto. Cuando Jim DeFede de CBS Miami le preguntó sobre Rivera, Rubio criticó a los medios de comunicación que lo mencionaban en la cobertura de los tratos de Rivera con el gobierno venezolano. Los supuestos negocios de Rivera con el régimen de Maduro surgieron por primera vez a través de una demanda de una subsidiaria de la compañía petrolera estatal de Venezuela contra el excongresista.
“Todos esperan que haya algún tipo de vínculo conmigo”, dijo Rubio en ese momento. “Ninguno de estos artículos afirma que existe y, si lo hicieran, estarían mintiendo. La verdad del asunto es que no tiene nada que ver conmigo. Pero a la gente le gusta preguntarlo porque piensan que sería interesante si hubiera algo allí. Nada que ver conmigo.”
DeFede inicialmente preguntó si Rubio “había tenido alguna vez una conversación con David Rivera sobre su representación de Venezuela”. Rubio respondió: “No, pero te puedo decir esto, que no tuvo nada que ver conmigo”. Agregó: “hemos trabajado de cerca, pero no en esto”.
Un portavoz de Rubio señaló que la pregunta inicial era sobre la “representación de Venezuela” de Rivera. Reiteró que Rubio no sabía que Rivera trabajaba para una empresa vinculada al régimen de Maduro.
La oficina de Rubio no respondió preguntas adicionales, incluso si el FBI lo entrevistó con respecto a Rivera.
Rivera, quien representó a un distrito del área de Miami de 2011 a 2013, fue arrestado en el aeropuerto de Atlanta el lunes en relación con una acusación del gran jurado de Miami emitida el mes pasado. Tanto Rivera como su exconsultora política, Esther Nuhfer, fueron acusados en la acusación, que alega que Rivera recibió hasta $20 millones en pagos por su trabajo en nombre de Venezuela y luego dividió los fondos con Nuhfer y otros.
La acusación establece que, a partir de 2017, poco después de que el expresidente Donald Trump asumiera el cargo, Rivera y Nuhfer fueron buscados para ayudar a presionar a los políticos en nombre de Venezuela y obtener apoyo político para normalizar las relaciones con los EE. UU.
La acusación repasa los esfuerzos realizados por Rivera y otros para llegar a un acuerdo e incluye fragmentos de intercambios entre Rivera y otros. En un mensaje de texto encriptado que Rivera envió a los involucrados en el esfuerzo, afirmó que el senador se reuniría al día siguiente con Trump y le “diría que tiene la posibilidad en sus manos de resolver la crisis…” Rivera también intercambió mensajes de texto con el senador y le dijo que Estados Unidos debería “facilitar, no solo apoyar, una solución negociada”, así como “sin venganza, reconciliación”.
Un día después de la segunda reunión con el senador, la acusación dice que Nuhfer envió un mensaje de texto que decía “no más reuniones hasta que obtengamos una parte”. Rivera envió un mensaje de texto ese mismo día a Nuhfer que le decía que le dijera a una persona no identificada que “diga a su nuevo mejor amigo, el conductor del autobús, que nos pague la reunión” con el senador, y agregó “ya que no habrá pavo sin él”. El conductor del autobús era un nombre en clave para Maduro, alega la acusación.
Antes de su breve paso por el Congreso, Rivera sirvió en la Legislatura de Florida, ascendiendo al puesto de jefe de presupuesto en la Cámara estatal. Rivera, quien había sido objeto de investigaciones en el pasado por su campaña en el Congreso y el trabajo de consultoría que había realizado, mantuvo lazos con los republicanos y se presentó en el Capitolio de Florida dos semanas durante la sesión organizativa bienal.
