Estados Unidos tiene problemas mucho mayores de los que preocuparse y recursos limitados para solucionarlos.
Por AARON DAVID MILLER* y **RICHARD SOKOLSKY
Joe Biden ha dejado en claro que quiere que Estados Unidos “vuelva a estar a la cabeza de la mesa” para “unir al mundo libre para enfrentar los desafíos que enfrenta el mundo de hoy. … Ninguna otra nación tiene esa capacidad “.
Si bien es esencial que Estados Unidos restaure el liderazgo y la credibilidad de Estados Unidos en temas que son vitales para la seguridad y la prosperidad nacionales, en particular, la cooperación sanitaria mundial, la lucha contra el calentamiento global y el rechazo de las prácticas comerciales depredadoras de China, hay una región que simplemente no es tan importante como solía ser: el Medio Oriente.
No importa quién gane la Casa Blanca en noviembre, es importante reconocer que en los últimos años, el turbulento Oriente Medio —donde la mayoría de las veces las ideas estadounidenses van a morir— se ha vuelto decididamente menos importante para la política exterior estadounidense y para nuestros intereses. El cambio refleja no solo la nueva dinámica regional y las prioridades internas de Estados Unidos, sino también la naturaleza cambiante de los intereses estadounidenses allí.
El liderazgo y el excepcionalismo estadounidenses no pueden arreglar un Medio Oriente quebrado o desempeñar un papel importante para llevarlo a un futuro mejor. Estados Unidos todavía tiene intereses que proteger allí, pero Estados Unidos debe ser realista, prudente y disciplinado en la forma en que los protege. Si podemos aprender a actuar con moderación, evitaremos la extralimitación, la arrogancia y las heridas autoinfligidas que nos han causado a nosotros y a muchos otros tanta miseria y problemas innecesarios.
Si las dos últimas administraciones se mostraron cautelosas con respecto a los compromisos excesivos en el Medio Oriente antes de la pandemia, Washington debería ser francamente alérgico a cualquier participación innecesaria en la época de Covid. Las prioridades nacionales tendrán y deben tener prioridad sobre cualquier aventura en Oriente Medio que pueda absorber grandes recursos o el tiempo del presidente. La próxima administración enfrentará el mayor desafío de la recuperación nacional desde la década de 1940, y no tendrá una guerra mundial que energizó la economía estadounidense y dejó a Estados Unidos como la potencia dominante en el exterior. Agregue a esa crisismalestar doméstico impulsado por una severa polarización a lo largo de líneas de clase, raciales y políticas y una pérdida de confianza en nuestras instituciones gobernantes. Las presiones de la creciente deuda y los déficits impondrán severas restricciones fiscales para perseguir cualquier cosa que no sean intereses estadounidenses vitales en el exterior.
Un vistazo a los titulares diarios subraya cuánto se han alejado las prioridades estratégicas de EE. UU. De Oriente Medio en los últimos años: la pandemia de coronavirus que está causando estragos en las vidas y los medios de vida estadounidenses y en nuestra credibilidad en todo el mundo; fenómenos meteorológicos extremos (incendios forestales devastadores en California, el huracán Laura arrasando la costa del Golfo, un verano de calor inusualmente represivo) vinculados al cambio climático; una China adversaria que muestra sus músculos en toda la región de Asia y el Pacífico y una rivalidad cada vez más intensa entre Estados Unidos y China por la supremacía militar, económica y tecnológica; El continuo comportamiento deshonesto de Rusia (ver: el reciente envenenamiento del principal oponente interno de Putin, Alexei Navalny) y la continua interferencia del Kremlin en las elecciones presidenciales de Estados Unidos; y el surgimiento del terrorismo nacionalista blanco de cosecha propia.
Todos estos desafíos han asumido una importancia mucho mayor que la amenaza terrorista en declive para la patria de los Estados Unidos que emana del Medio Oriente. Lo último que necesita este país es tirar buen dinero tras mal en una búsqueda inútil de oportunidades para reformar, y mucho menos transformar, el disfuncional Medio Oriente.
Durante la Guerra Fría,La búsqueda de Estados Unidos para dominar el Medio Oriente fue impulsada en gran parte por la necesidad de garantizar el flujo ininterrumpido de sus recursos energéticos hacia Estados Unidos y sus aliados. Durante la mayor parte de este período, el Golfo Pérsico constituyó una parte desproporcionada de las reservas mundiales de petróleo y las importaciones de petróleo de Estados Unidos. Historia antigua. Con el crecimiento de las fuentes de energía no fósiles, el descubrimiento de grandes depósitos de petróleo y gas natural fuera del Golfo Pérsico y el aumento de la producción nacional de petróleo y gas natural en los Estados Unidos, los vastos recursos energéticos del Medio Oriente tienen una importancia estratégica cada vez menor para los Estados Unidos. El precio del petróleo ha caído significativamente en los últimos años a pesar de las continuas turbulencias en los principales países productores de petróleo como Irak, Irán y Libia, que juntos han extraído miles de millones de barriles de petróleo de los mercados internacionales. Además,
Aún así, la producción de petróleo en el Golfo todavía representa alrededor del 20 por ciento de la producción mundial de petróleo y aproximadamente un tercio del total de petróleo transportado por el mar.pasa por el Estrecho de Ormuz. Por lo tanto, mantener estables los precios mundiales del petróleo todavía depende en parte de la prevención de interrupciones significativas en las exportaciones de petróleo del Golfo que generarían un aumento repentino y dramático en el precio del petróleo al que los mercados tendrían dificultades para adaptarse en el corto plazo. Esta amenaza puede mitigarse manteniendo la modesta presencia naval de Estados Unidos en Bahrein y la liberación oportuna de petróleo de las reservas nacionales. En pocas palabras, Estados Unidos ahora tiene la capacidad de responder rápidamente a las variaciones de precios a través de los mecanismos del mercado; Las crisis de Oriente Medio no tienen el impacto en los precios del petróleo que generalmente se supone; y todos los estados productores de petróleo, incluido un Irán disruptivo, tienen interés en llevar su producto al mercado.
Afganistán e Irak, las dos guerras más largas en la historia de Estados Unidos, son proyectos de ciencias sociales de un billón de dólares que sirven como carteles de las limitaciones del poder estadounidense. El estándar para la victoria en estos conflictos nunca fue: ¿Podríamos ganar? —Si ganar significaba construir políticas pro-estadounidenses estables y pacíficas— sino más bien: ¿Cuándo podríamos irnos? Ninguna cantidad de racionalización puede justificar los sacrificios hechos por estadounidenses, afganos e iraquíes dada la escasez de ganancias.
Es un pensamiento mágico creer que una política exterior menos militarizada, una que se basara más en la diplomacia, la ayuda y los programas de construcción de la democracia en lugar del uso de la fuerza militar, podría haber asegurado mejores finales. Rivalidades sectarias, étnicas, regionales y tribales; la escasez de liderazgo, estado de derecho y libertades básicas; mala gobernanza e instituciones débiles; la falta de transparencia y respeto por los derechos humanos y la igualdad de género; y la corrupción desenfrenada ha creado una región rota y disfuncional más allá de la capacidad de Estados Unidos para mejorar, y mucho menos reparar. Estos son desafíos que deben ser asumidos y resueltos principalmente por quienes viven en el vecindario.
Estados Unidos se enfrenta a un enigma en el Medio Oriente: está atrapado en una región que no puede transformar ni dejar porque tiene intereses, aliados y adversarios allí. La clave para la supervivencia y el éxito no es solo comprender los límites de la influencia estadounidense, sino también distinguir entre intereses vitales y periféricos. Creemos que los intereses vitales son aquellos que impactan directamente en nuestra seguridad, prosperidad y forma de vida, y en cuyo nombre un presidente está preparado para desplegar fuerza, arriesgar una guerra, gastar recursos importantes e invertir el prestigio y la credibilidad de Estados Unidos.
Nada de esto significa que Washington deba ignorar los innumerables desafíos que acosan a la región, especialmente las crisis humanitarias en Siria y Yemen. Pero no podemos ni debemos invertir mucho, especialmente dadas las otras crisis que enfrenta Estados Unidos, en causas desesperadas, en asuntos que no se relacionan directamente con los intereses vitales de Estados Unidos o problemas donde los actores locales no están listos para hacer la mayor parte del trabajo pesado ellos mismos. . La búsqueda aparentemente interminable de la paz entre israelíes y palestinos es un ejemplo clásico.
En nuestra opinión, Estados Unidos tiene tres intereses verdaderamente vitales en la región: limitar el terrorismo, proteger el flujo de petróleo y evitar que Irán adquiera un arma nuclear. Antes de que la administración Trump se retirara del acuerdo nuclear iraní, a Estados Unidos le estaba yendo bastante bien para protegerlos.
Desde el 11 de septiembre, solo ha habido un único ataque exitoso aparentemente dirigido por una organización terrorista yihadista en los Estados Unidos continentales. De hecho, la cruel ironía es que, según una estimación autorizada , Estados Unidos ha gastado más de $ 6 billones desde el 11 de septiembre en contrarrestar esa amenaza solo para ignorar la amenaza de una pandemia que ha matado a más de 180.000 estadounidenses y ha arruinado una economía. Más concretamente, no necesitamos miles de fuerzas de combate estadounidenses estacionadas permanentemente en tierras extranjeras. Podemos minimizar la amenaza a la patria mediante el uso de activos en alta mar y un pequeño número de fuerzas especiales en el país para matar a los terroristas que quieren hacer daño a los Estados Unidos.
Es posible que nos estemos apartando de los hidrocarburos árabes. Pero el resto del mundo aún no lo está. Una interrupción grave y sostenida del flujo de petróleo del Golfo Pérsico podría tener un impacto devastador en la economía mundial y, obviamente, también en la nuestra. Irán puede cerrar el Estrecho de Ormuz por un corto período de tiempo, pero carece de la capacidad militar y probablemente el interés de mantenerlo cerrado indefinidamente. Estados Unidos puede proteger sus intereses energéticos en el Medio Oriente sin un aumento significativo de las inversiones militares o económicas.
Irán, un régimen minoritario chiíta y persa en un mundo árabe sunita dominante, no mide 10 pies de altura. Irán está actualmente limitado por sanciones paralizantes, Rusia, Israel, un respeto saludable por el poder militar estadounidense y sus propias heridas autoinfligidas de mala gestión económica y corrupción. Claramente, una mejor alternativa para mantener a Irán más alejado de la adquisición de armas nucleares sería volver a algún tipo de acuerdo sobre el tema nuclear. Y una administración entrante debería probar las aguas con Teherán para ver qué es posible, teniendo en cuenta que un gran acuerdo con Irán para erosionar significativamente su influencia en la región o su programa de misiles balísticos es un pastel en el cielo proverbial.
El Medio Oriente seguirá siendo un desastre en los próximos años. Es, por supuesto, una región impredecible que podría ofrecer crisis cuando Estados Unidos menos lo espera. Pero no necesitamos prepararnos para el fracaso persiguiendo ambiciones poco realistas, actuando imprudentemente y mirando la región como queremos que sea en lugar de como realmente es. Memo para la administración Biden: No es la región de nadie . Y ningún poder dentro o fuera de la región puede dominarla. De hecho, Estados Unidos ya no es el líder en el vecindario de Medio Oriente. Y no tiene por qué ser así.
*Aaron David Miller se desempeñó como analista, asesor y negociador de Medio Oriente en el Departamento de Estado en administraciones republicanas y demócratas y es el autor de The End of Greatness: Why America Can’t Have (and Doesn’t Want) Another Great President .
** Richard Sokolsky es actualmente un miembro senior no residente en Carnegie Endowment for International Peace. Fue miembro de la Oficina de Planificación de Políticas de la Secretaría de Estado de 2005 a 2015 y sirvió en el Departamento de Estado en seis administraciones.
