Por GARY FINEOUT
TALLAHASSEE, Fla. — El exrepresentante de Florida David Rivera, quien superó con éxito una serie de investigaciones durante su larga carrera política y de consultoría, fue arrestado el lunes por las autoridades federales en relación con una investigación en curso sobre su trabajo con el régimen autoritario de Venezuela.
Rivera, quien representó a un distrito del área de Miami de 2011 a 2013, fue detenido en Georgia el miércoles en relación con una acusación del gran jurado de Miami emitida el mes pasado. Su arresto fue reportado por primera vez por The Associated Press. Según la acusación revelada el lunes por la noche, Rivera y su exconsultora política, Esther Nuhfer, enfrentan cargos de conspiración contra Estados Unidos, no registrarse como agentes extranjeros y participar en transacciones financieras ilegales, incluido el lavado de dinero.
“Era el propósito de la conspiración que los acusados se enriquecieran ilegalmente participando en actividades políticas en los Estados Unidos en nombre del gobierno de Venezuela y representando los intereses del gobierno de Venezuela ante funcionarios de los Estados Unidos. gobierno y en un esfuerzo por influir en la política exterior de los Estados Unidos”, afirma la acusación de 34 páginas.
Antes de su breve paso por el Congreso, Rivera se desempeñó como poderoso jefe de presupuesto mientras estuvo en la Legislatura. Era aliado del senador Marco Rubio (R-Fla.), quien una vez compartió una casa con él en Tallahassee. Rivera mantuvo sus lazos con varios funcionarios republicanos después de que dejó el cargo y asistió a la reciente sesión de un día en la que la Legislatura de Florida eligió nuevos líderes.
El abogado defensor de Rivera, Simon Ferro, no devolvió una llamada solicitando comentarios.
Rivera había sido criticado anteriormente por no registrarse como agente extranjero a pesar de trabajar para Petróleos de Venezuela, SA, la compañía petrolera estatal de Venezuela. Esa empresa contrató a Interamerican Consulting, la firma de Rivera, para brindar servicios de consultoría a la empresa petrolera estatal del país.
Cualquier trabajo que Rivera hiciera para Petróleos de Venezuela, SA requeriría que se registrara como agente extranjero.
Sin embargo, la empresa subsidiaria de Petróleos de Venezuela en EE. UU. demandó a Rivera, alegando que no hizo ningún trabajo sustancial y buscó recuperar $15 millones que pagó a su empresa.
La acusación establece que a partir de 2017, poco después de que el expresidente Donald Trump asumiera el cargo, Rivera y Nuhfer fueron buscados para ayudar a presionar a los políticos en nombre de Venezuela y obtener apoyo político para normalizar las relaciones entre los EE. UU. y el país dirigido por el hombre fuerte Nicolás Maduro.
Como parte del esfuerzo por ganarse el favor de Venezuela, la acusación hace referencia a reuniones que se organizaron con un congresista estadounidense de Texas y un senador estadounidense de Florida. Informes anteriores ya identificaron al congresista como el exrepresentante Pete Sessions . La acusación no indica el nombre del senador, pero Rubio desempeñó un papel fundamental al asesorar a la administración Trump sobre sus tratos con los países latinoamericanos.
La acusación dice que se llevaron a cabo dos reuniones con el senador de Florida en Washington DC en julio de 2017 para discutir un posible acuerdo con el régimen de Maduro en el que aceptaría un acuerdo para “celebrar elecciones libres y justas en Venezuela”.
En un momento, Rivera envió un mensaje de texto encriptado a los involucrados en el esfuerzo y afirmó que el senador se reuniría al día siguiente con Trump y que “le diría que tiene la posibilidad en sus manos de resolver la crisis…”, intercambió Rivera. mensajes de texto con el senador que decían que Estados Unidos debería “facilitar, no solo apoyar, una solución negociada”, así como “sin venganza, reconciliación”.
En un texto cifrado posterior, Rivera dijo que el senador de Florida lo había llamado para decirle que Maduro tenía que “dar garantías para las elecciones de diciembre”. La acusación dice que Maduro finalmente se negó a prometer elecciones abiertas y no hay más menciones de ningún diálogo con un senador.
La oficina de Rubio no respondió de inmediato una solicitud de comentarios sobre la acusación de Rivera.
Rivera dejó el Congreso luego de ser derrotado en 2012 en una campaña que finalmente desencadenó una investigación federal. El demócrata Justin Sternad y la coacusada Ana Alliegro admitieron posteriormente que planearon proporcionar más de $70,000 en financiamiento secreto a la campaña de las primarias de Sternad en un intento por debilitar a su oponente demócrata, Joe García. García y Rivera se habían enfrentado en 2010 y Rivera consideraba a su ex oponente un rival acérrimo. Pero en 2012, García ganó las primarias demócratas y las elecciones generales, desbancando a Rivera en su segundo enfrentamiento.
En 2011, un año antes del escándalo de financiamiento de campaña, el IRS y el FBI comenzaron a examinar la participación de Rivera en un contrato de consultoría secreto entre un canódromo, Magic City Casino, y una empresa de marketing que figura a nombre de su madre.
En 2019, el entonces presidente de la Cámara de Representantes de Florida, José Oliva, un republicano de Miami Lakes, se negó a imponer casi $58,000 en multas que la Comisión de Ética de Florida había recomendado porque Rivera no había informado adecuadamente sus ingresos y facturó dos veces a los contribuyentes por gastos de viaje mientras viajaba. se desempeñó como legislador.
