La Oficina del Médico Forense de Miami-Dade en el lugar donde un cuerpo en descomposición fue sacado de un canal en marzo.
Por Dan Christensen, FloridaBulldog.org
Un jurado ordenó al condado de Miami-Dade pagar 10 millones de dólares a un ex subdirector médico forense que fue degradado, acosado y despedido injustamente en agosto de 2021 después de denunciar mala conducta e ilegalidad.
Se trata de una de las indemnizaciones más cuantiosas que se han recibido contra el condado en los últimos tiempos, que involucra a una agencia que en su día estuvo entre las más respetadas del país por ofrecer investigaciones profesionales sobre muertes. La indemnización se dividió en 2,77 millones de dólares por represalias ilegales que violaron la Ley de Denunciantes de Florida y 7,230 millones de dólares por despido injustificado.
El juicio, y la denuncia que lo originó, también han suscitado preguntas inquietantes, aunque no abordadas, sobre cómo la oficina del forense puede haber sido utilizada en un plan ilegal para recolectar y vender tejidos y partes del cuerpo humano.
La mala conducta denunciada por el Dr. David F. Garavan durante un juicio de cuatro días ante la jueza de circuito Barbara Areces que terminó el viernes no se limitó a la Oficina del Médico Forense de Miami-Dade . El jurado también fue informado sobre fallas «sistémicas» en el Departamento de Recursos Humanos (RR.HH.) del condado, la Oficina del Fiscal del Condado y la oficina del entonces alcalde, ahora congresista republicano, Carlos Giménez.
Lo que se le dijo al jurado sobre lo que sucedió en Recursos Humanos es ilustrativo. La denuncia de 47 páginas de Garavan dice que Recursos Humanos llevó a cabo una “cacería de brujas parcial y poco profesional” en su contra basada en denuncias de acoso sexual por parte de una doctora antagonista en la oficina del médico forense que luego se determinó que eran infundadas.
Además, la entonces directora de Recursos Humanos, Arleene Cuellar, violó la ley estatal y la política del condado al revelar públicamente en un informe de investigación de julio de 2019 que Garavan era el denunciante confidencial que meses antes había presentado una denuncia ante la Oficina del Inspector General (OIG) de Miami-Dade contra otro colega del ME por supuestamente «dirigir un negocio privado desde la Oficina del ME y participar en otras actividades ilegales/poco éticas».
‘Inexcusable’
“Fue simplemente inexcusable que la directora de recursos humanos del acusado, Arleen Cuellar, incluyera esta información altamente confidencial en un informe que sabía que se convertiría en registro público en el momento en que se emitiera”, dice la denuncia.
En la actualidad, Cuellar es asesor principal de la directora administrativa del condado, Carladenise Edwards.
La ley de Florida establece que revelar “intencionadamente y a sabiendas” la identidad de un denunciante sin su consentimiento constituye un delito menor de primer grado punible con hasta un año de prisión. Sin embargo, Cuellar no ha sido acusado de ningún delito.
Cuellar no respondió a una solicitud de comentarios.
El Dr. Mark Shuman, a quien Garavan acusó de dirigir su negocio privado desde la oficina del forense, lo negó en una entrevista con Florida Bulldog el martes.
«No, yo no dirigía un negocio desde la oficina. Esa fue una acusación que nunca se corroboró», dijo Shuman, quien se jubiló de la oficina del médico forense hace dos años. Sin embargo, una investigación realizada por la oficina del inspector general del condado determinó posteriormente que Shuman sí obtenía ingresos externos sustanciales mientras a veces utilizaba materiales y suministros del condado para su propio beneficio.
Shuman calificó de “insensato” el veredicto del jurado contra el condado y llamó a Garavan “básicamente un imbécil manipulador y sociópata que nunca estuvo calificado para el trabajo que consiguió”.
DURAS CRÍTICAS AL EX JEFE MÉDICO FORENSE LEW
Aun así, algunas de las críticas más duras de Garavan fueron dirigidas a la ex jefa médica forense, la Dra. Emma Lew, quien, según la denuncia, sistemáticamente no supervisaba de cerca ni hacía cumplir las políticas y procedimientos de la agencia. Como resultado, a principios de 2017, dos años después de asumir el cargo, “se desarrolló una cultura de oficina en la que muchos de los empleados y gerentes profesionales sentían que podían violar las reglas con impunidad y no responder ante nadie más que ellos mismos”, dice la denuncia.
“Ella llevó esa oficina de ser básicamente un restaurante de tres estrellas Michelin, el estándar de oro para todo el mundo, a un McDonald’s mal administrado”, dijo el abogado de Garavan, Christopher Sharp de Fort Lauderdale.
Lew se negó a hacer comentarios directamente a través de un portavoz, quien remitió a un periodista a la fiscal adjunta del condado que llevó el caso, Leona McFarlane. McFarlane no respondió a la solicitud de comentarios de Florida Bulldog .
Lew es más conocida localmente por su notoria opinión sobre la muerte en 2012 de Darren Rainey, un recluso de 50 años de la Institución Correccional Dade. Declaró que no sufrió quemaduras después de que un guardia lo encerrara en una ducha de agua hirviendo hasta que murió y que su muerte fue un accidente. Las horribles fotos de la autopsia de Rainey que todavía están disponibles en Internet muestran que gran parte de la piel de su pecho, espalda y piernas estaba enrojecida, ennegrecida y descamada. La familia de Rainey resolvió su demanda por homicidio culposo contra el estado por 4,5 millones de dólares.
“Ella llevó esa oficina de ser básicamente un restaurante de tres estrellas Michelin, el estándar de oro para todo el mundo, a un McDonald’s mal administrado”, dijo el abogado de Garavan, Christopher Sharp de Fort Lauderdale.
GARAVAN DESAFÍADO
Las “hostilidades” en la oficina se extendieron durante las reuniones del personal donde se discutieron varias políticas de la oficina y Garavan “enfatizó por primera vez en años que los médicos forenses asociados necesitaban trabajar sus horas programadas, seguir las políticas y procedimientos de laboratorio existentes y cumplir con los plazos para sus informes”, dice la denuncia.
Como Lew decidió no involucrarse, el personal profesional, dirigido por Shuman, “comenzó a cuestionar abiertamente” las directivas de Garavan y a resistir sus esfuerzos por hacer cumplir las políticas de la oficina, dice la denuncia.
Después de que un técnico de laboratorio le informara a Garavan sobre “incorrecciones” en los servicios de laboratorio subcontratados que brindaba el Banco de Tejidos de la Universidad de Miami (UMTB), propiedad desde 2014 de la empresa con fines de lucro Vivex Biologics Inc. , Garavan informó rápidamente a la Dra. Lew. Ella le pidió que investigara más y le informara, dice la denuncia.
La técnica elaboró una factura por unos 14.000 dólares que, según ella, Shuman le debía por el tiempo que había pasado trabajando en sus casos de consulta privada en el laboratorio de histología de la UMTB, dice la denuncia. Garavan también encontró más de 100 «bloques» con muestras de laboratorio de los casos de consulta privada de Shuman en la Oficina del Médico Forense. Le dijo a Lew que creía que Shuman estaba violando las «políticas de empleo externo» del condado al ocultar su uso indebido del personal y los recursos del condado y al no revelar adecuadamente los ingresos sustanciales que estaba recibiendo de sus casos privados». Lew le dijo que no se enfrentara a Shuman hasta que tuvieran más información, dice la denuncia.
“El Dr. Garavan estaba particularmente preocupado por el hecho de que, dada la falta de supervisión del Dr. Lew sobre los cientos de casos privados en los que trabajaba el Dr. Shuman, existía un riesgo significativo de que el ‘negocio privado’ de Shuman pudiera haber involucrado la recolección ilegal de tejido humano e incluso partes del cuerpo para su venta en el mercado privado o en países extranjeros donde tales prácticas no están tan estrictamente reguladas”, dice la denuncia.
En la entrevista del martes, Shuman lo negó rotundamente. “Eso es difamación, ¿sabe? Me puse en contacto con un abogado para presentar una demanda por eso, pero es una acusación en una demanda y aparentemente no se puede presentar una demanda por eso”, dijo.
‘ATAQUES DE REPRESALIA’
Como resultado, a principios de octubre de 2017, Shuman “inició/participó en una serie de ataques de represalia que incluyeron la creación de un ambiente de trabajo hostil al “atacar verbalmente de manera agresiva al Dr. Garavan en reuniones de personal, pedir abiertamente su despido atacando su competencia en un caso de muerte de un niño y alentar a la médica forense asociada, la Dra. Katherine Kenerson, a presentar “denuncias falsas” contra Garavan, dice la denuncia.
Shuman le dijo a Florida Bulldog que nunca acosó a Garavan. “Se convirtió en nuestro supervisor y luego comenzó a tratarnos como subordinados a pesar de que varios de nosotros habíamos estado allí por más tiempo que él”, dijo Shuman. “Yo no lo estaba acosando. Él nos estaba acosando a todos”.
El Dr. Lew no hizo nada para detener lo que estaba sucediendo, dice la denuncia. Y si bien una revisión del caso de muerte infantil confirmó posteriormente las conclusiones de Garvan sobre una causa natural, el cabildeo privado de Shuman contra Garavan llevó a Lew a degradarlo nuevamente a médico forense asociado en noviembre de 2017, dice la denuncia.
En enero de 2018, el Dr. Kenerson presentó una denuncia por ambiente de trabajo hostil contra Garavan ante el Departamento de Recursos Humanos del condado, que luego se determinó que no tenía fundamento fáctico, según la denuncia. Garavan la comparó con acoso y hoy está demandando a Kenerson.
En marzo de 2018, a instancias del fiscal adjunto del condado de Miami-Dade, Christopher Angel, Lew le dijo a Garavan que avisara a la OIG sobre el empleo externo de Shuman, lo que hizo proporcionándole «declaraciones, documentos y fotografías».
Tres años después, en marzo de 2021, el Inspector General Félix Jiménez publicó un informe en el que declaraba que su oficina había encontrado una “supervisión administrativa laxa” de Shuman, quien “está generando sumas sustanciales de ingresos por empleo externo que sistemáticamente no declaró en las divulgaciones financieras anuales obligatorias a lo largo de varios años”. La OIG también “fundamentó varios ejemplos en los que el Dr. Shuman utilizó equipos, materiales, suministros y servicios de un proveedor del condado en beneficio de sus emprendimientos comerciales personales”, dice el informe.
Las conclusiones del informe sobre el incumplimiento por parte del Dr. Shuman de las disposiciones del condado en materia de empleo externo, que incluían varias reformas que se adoptaron posteriormente, se entregaron al Dr. Lew para que tomara medidas administrativas. El caso también se remitió a la comisión de ética del condado. Lew no tomó ninguna medida y la comisión de ética multó a Shuman con 500 dólares.
LEW DESPIDE A GARAVAN
Mientras tanto, la investigación de Recursos Humanos sobre la denuncia del Dr. Kenerson contra el Dr. Garavan seguía su curso. Y si bien el informe final concluyó que no había violado ninguna ley ni política del condado, aún afirmaba que mientras fue subdirector Garavan había “participado en una conducta que no debería tolerarse” y recomendaba asesoramiento y capacitación en “prevención del acoso, valoración de la diversidad y respeto y civismo en el lugar de trabajo”.
La denuncia de Garavan dice que eso era “coherente” con la declaración que le hizo el investigador de Recursos Humanos durante una entrevista al principio de que el condado estaba entonces bajo “una tremenda presión pública del Movimiento ‘Me Too’ para tomar medidas disciplinarias en respuesta a las denuncias de acoso”.
La Dra. Lew anunció su retiro a principios de julio de 2021, cuatro meses después de la publicación del informe crítico de la OIG. El Dr. Kenneth Hutchins la sucedió como médica forense jefa. Lew fijó su último día para el 31 de agosto de 2021.
El 12 de julio, Lew fue interrogado durante seis horas por el abogado de Garavan, Christopher Sharp. La denuncia dice que, en la mañana del 30 de agosto, Lew telefoneó a Garavan a su casa y lo citó a una reunión con ella y Hutchins, entonces su adjunto, “donde despidió sumariamente su empleo por escrito, pero sin ninguna explicación sobre la base o los motivos de su decisión unilateral”.
“Lew hizo todo lo posible para humillar innecesariamente al demandante frente a sus pares y compañeros de trabajo al hacer que un guardia de seguridad armado lo escoltara fuera del edificio”, dice la denuncia.
Sin embargo, un panel de árbitros de tres personas consideró posteriormente que su decisión violaba la política del condado al despedir a Garavan en represalia por una actividad protegida, dice la denuncia.
La demanda de 10 millones de dólares de Garavan ya estaba pendiente.
Fte: FloridaBulldog.org
