Análisis breve: Hamás se debilita, pero se avecina un conflicto guerrillero prolongado

 Israel ha logrado avances importantes en la tarea de desmantelar a Hamás, pero no se debe suponer que estos éxitos tácticos crearán un entorno propicio para una misión de estabilización de Gaza en el corto plazo. Las campañas contra grupos yihadistas en otras partes del mundo sugieren que el resultado más probable es un conflicto guerrillero prolongado y de bajo nivel en el que Hamás mantenga suficiente inestabilidad y control local como para obstaculizar la reconstrucción.

por I do Levy

El grupo mantiene un control significativo sobre la población de Gaza a pesar de sus considerables pérdidas, y sacarlo del poder requerirá una larga campaña que ningún actor parece dispuesto a emprender.

El grupo mantiene un control significativo sobre la población de Gaza a pesar de sus considerables pérdidas, y sacarlo del poder requerirá una larga campaña que ningún actor parece dispuesto a emprender.

Israel ha logrado avances importantes en la tarea de desmantelar a Hamás, pero no se debe suponer que estos éxitos tácticos crearán un entorno propicio para una misión de estabilización de Gaza en el corto plazo. Las campañas contra grupos yihadistas en otras partes del mundo sugieren que el resultado más probable es un conflicto guerrillero prolongado y de bajo nivel en el que Hamás mantenga suficiente inestabilidad y control local como para obstaculizar la reconstrucción.

Israel ha diezmado las fuerzas militares de Hamás

Al comienzo de la guerra de Gaza, el ejército de Hamás –las Brigadas Izz al-Din al-Qassam, creadas con patrocinio iraní– estaba formado por cinco brigadas organizadas en 24 batallones. El mes pasado, las Fuerzas de Defensa de Israel habían “desmantelado” 22 de esos batallones, según la Oficina del Primer Ministro. A mediados de julio, las FDI declararon que habían matado a “la mitad” de la cúpula militar del grupo, incluidos seis comandantes de brigada, más de 20 comandantes de batallón y unos 150 comandantes de compañía (es probable que estas cifras indiquen la muerte de nuevos comandantes que sustituyen a los eliminados). Si es correcta, esta evaluación sugiere una grave perturbación de toda una generación de líderes tácticos de Hamás, un golpe que ninguna fuerza combatiente puede soportar fácilmente. En total, el portavoz de las FDI afirmó que Israel ha “eliminado” a más de 17.000 miembros de Hamás desde el comienzo de la guerra, mientras que una evaluación de los servicios de inteligencia estadounidenses de mayo estimó que el grupo había perdido entre el 30 y el 35 por ciento de sus combatientes (aunque sin proporcionar cifras precisas). Según la CIA, los comandantes militares de Hamás han estado presionando a su líder, Yahya al-Sinwar, para que acepte un acuerdo de alto el fuego, lo que indica además que existe una importante presión militar sobre el grupo.  

Además de infligir pérdidas de personal, Israel ha aumentado la presión al capturar el Corredor de Filadelfia, una importante ruta de contrabando y suministro de Hamás a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto. El mes pasado, funcionarios de las FDI afirmaron que aproximadamente el 80% de los más de 150 túneles de Hamás debajo del corredor fueron «neutralizados», otro golpe importante si es cierto (aunque véase la siguiente sección para más información sobre la red más amplia de túneles de Gaza). Las FDI también han desmantelado sistemáticamente la capacidad de fabricación de armas del grupo, agotando sus esfuerzos internos de rearme.

Un informe reciente cuestionó las afirmaciones de Israel sobre la grave degradación de Hamás y afirmó que sus batallones se están recuperando mediante la reorganización de los combatientes, ya sea mediante la fusión de unidades maltrechas o reclutando nuevos combatientes. Sin embargo, tales acciones podrían indicar con la misma verosimilitud que una fuerza está luchando por generar poder de combate o que está reconstruyendo su fuerza. Las unidades fusionadas seguirían gravemente degradadas y agotadas, y la mayoría de los nuevos combatientes probablemente serían individuos sin entrenamiento que fueron coaccionados por las amenazas de Hamás o atraídos por el control del grupo sobre la distribución de la ayuda. Al mismo tiempo, es probable que Hamás conserve suficientes combatientes como para servir de base para la reconstitución si se le deja que actúe por sí solo.

En los casos en que Hamas ha intentado reconstituirse, Israel ha derrotado a sus fuerzas con mayor facilidad la segunda vez. Por ejemplo, después de su incursión en marzo al Hospital Al-Shifa de la ciudad de Gaza -un importante cuartel general de Hamas-, las FDI afirmaron que más de 200 combatientes de Hamas murieron y cientos más fueron capturados durante la operación de dos semanas, en comparación con dos muertes en combate de las FDI. En cambio, la operación inicial de Israel para despejar Al-Shifa en noviembre fue más ardua, y consistió en semanas de preparación para la recopilación de información y bombardeos, cerco del complejo del hospital e incursiones secuenciales en cada sección precedidas de advertencias previas para evacuar a los civiles. La mayoría de los combatientes de Hamas huyeron en ese momento, lo que evitó que las FDI infligieran grandes pérdidas de personal. Sin embargo, el desmantelamiento de túneles, centros de mando y otra infraestructura militar en el hospital permitió a las fuerzas israelíes operar con mayor eficacia en la incursión sorpresa de marzo.

¿Pasar a la clandestinidad? Lecciones de otras zonas de conflicto

Apesar de su grave degradación militar, Hamás ha mantenido en gran medida su control sobre la población de Gaza y ha tratado de ampliar sus capacidades de gobierno en la sombra. Junto con los combatientes y la infraestructura que aún le quedan, estos esfuerzos pueden permitirle al grupo obstaculizar las iniciativas de estabilización y reconstrucción durante mucho tiempo en el futuro.

Los casos anteriores de persistencia yihadista dan una idea de cómo podría ser el futuro cercano de Gaza (pese a las diferencias significativas en tamaño del teatro de operaciones, capacidades de los grupos, ideologías, etc.). En Irak, Estados Unidos y sus socios necesitaron ocho años de lucha agotadora para derrotar a la insurgencia liderada por la filial local de Al Qaeda. En tándem con el “despertar” tribal sunita, las fuerzas militares iraquíes y estadounidenses mataron a numerosos combatientes y líderes yihadistas mientras expulsaban al grupo al desierto. Sin embargo, los ataques terroristas nunca se redujeron a cero, y los insurgentes mantuvieron una presencia clandestina considerable en algunas áreas. Después de que las fuerzas estadounidenses se retiraron en 2011, las políticas del gobierno iraquí erosionaron constantemente las fuerzas de seguridad del país, marginaron a los sunitas y desarmaron a las tribus. Estos y otros factores crearon un ambiente permisivo para que los yihadistas regresaran como el Estado Islámico (EI) y ocuparan grandes partes de Irak y Siria a partir de 2014.

En 2016, el EI comenzó a adoptar una nueva estrategia para recuperar el control territorial de Irak, que dio frutos letales mucho después de que el grupo perdiera su último control territorial en Irak un año después. En 2018, el grupo se atribuyó 1.470 ataques en Irak, cifra que aumentó a 1.669 en 2019. El también conservó la capacidad de llevar a cabo ataques terroristas con gran cantidad de víctimas, incluido un atentado suicida en 2021 que mató a 32 personas en Bagdad. Con el crucial apoyo de Estados Unidos, las fuerzas federales iraquíes y las unidades peshmerga kurdas redujeron gradualmente los ataques a 141 en 2023.

En Siria, el EI perdió su último bastión en marzo de 2019, pero aún lleva a cabo importantes operaciones en la actualidad. Los ataques a convoyes militares sirios ocurren con regularidad y cientos de combatientes del EI intentaron apoderarse de la prisión de Al-Sinaa durante una batalla de varios días en enero de 2022. En algunas zonas, el EI extorsiona a los residentes locales para recaudar fondos y ejerce cierto nivel de control territorial. En la primera mitad de 2024, el EI duplicó las reclamaciones de ataques en Siria e Irak en comparación con el mismo período de 2023, incluso cuando el número de combatientes del grupo se ha reducido a «aproximadamente 2.500» en total en ambos países (frente a decenas de miles hace solo unos años).

Otro ejemplo revelador proviene de Somalia, donde Al Shabab, una filial de Al Qaeda, ha seguido operando en Mogadiscio. A fines de 2011, las fuerzas somalíes y de la Unión Africana habían expulsado al grupo de los principales centros de población con el apoyo de los Estados Unidos y otros países. Sin embargo, todavía controlaba gran parte de las zonas rurales del sur y el centro del país e incluso podía llevar a cabo operaciones importantes en la capital, desde atacar a figuras de alto perfil hasta recaudar fondos y reclutar. En 2017, Al Shabab llevó a cabo uno de los ataques terroristas más letales de la historia, matando a más de 580 personas con un camión bomba en Mogadiscio. Se pueden encontrar otros ejemplos relevantes de persistencia yihadista en el Sahel , Afganistán , Egipto y otros lugares.

Es probable que Hamás siga un camino similar. La organización ha demostrado su capacidad para llevar a cabo ataques guerrilleros en pequeña escala incluso con un número reducido de efectivos, esconderse entre la población civil y navegar por su enorme red de túneles. Aunque muchos túneles han sido destruidos, Israel ha subestimado la extensión de esta densa red en el pasado, actualizando su estimación inicial de 400 kilómetros de túneles a 560-720 kilómetros en enero, después de que las operaciones militares descubrieran más ramales (a modo de comparación, los túneles del metro de la ciudad de Nueva York se extienden a lo largo de 400 kilómetros). Estos túneles, suficientemente profundos para proteger a los combatientes de las bombas pesadas y en algunos puntos lo suficientemente anchos para que pasen vehículos, aumentan sustancialmente tanto la capacidad de supervivencia del grupo como su capacidad para emboscar a las fuerzas israelíes. En mayo, la inteligencia estadounidense estimó que alrededor del 65% de los túneles de Hamás seguían activos, lo que refleja los esfuerzos lentos y minuciosos necesarios para destruir esta infraestructura subterránea.

Mientras tanto, el alto funcionario de Hamas Khaled Mashal instó recientemente a los palestinos a volver a las “operaciones de martirio” (es decir, los atentados suicidas), evocando la intifada de cinco años que estalló en 2000 y mató a más de 1.000 israelíes. El grupo también ha seguido disparando cohetes desde Gaza, incluidos 537 incidentes en junio y agosto, según datos de la Agencia de Seguridad de Israel.

Implicaciones políticas

Las Fuerzas de Defensa de Israel han logrado avances importantes contra Hamás, pero mantener esos avances y asegurar una misión de estabilización después de la guerra requerirá una larga campaña militar. Mientras Israel, Estados Unidos, los socios árabes y otros actores analizan el futuro orden en Gaza, deben asumir que los remanentes de Hamás conservarán la capacidad de socavar la misión y tratarán de recuperar el control total sobre Gaza, tal como persisten los esfuerzos yihadistas en Irak, Siria, Somalia y otros lugares.

En los últimos meses se han propuesto varios candidatos para un esfuerzo de estabilización internacional: por ejemplo, la Liga Árabe ha pedido una fuerza de paz de la ONU, mientras que la embajadora de los Emiratos Árabes Unidos, Lana Nusseibeh, ha pedido una “misión internacional temporal”. Sin embargo, es poco probable que ninguno de los países que presumiblemente participarían en esas misiones se sume a ellas mientras Gaza siga desgarrada por la violencia. Además, si no se logra imponer una derrota duradera a Hamas, es posible que surjan combatientes más jóvenes que actualmente están adquiriendo una valiosa experiencia de combate, lo que prepararía el terreno para batallas más arduas en el futuro.

Hasta ahora, Israel parece ser el único actor dispuesto a llevar a cabo la dura lucha que exige derrocar a Hamás del poder. Sin embargo, los dirigentes israelíes pueden no tener la voluntad política de mantener esta presión militar durante mucho más tiempo. Los funcionarios ya han indicado que las FDI podrían volver a realizar incursiones más pequeñas contra objetivos de oportunidad, como en la operación de marzo en el hospital Al-Shifa. También han descartado la implementación de cualquier mecanismo de gobernanza israelí para desafiar el dominio político de Hamás en Gaza. En consecuencia, otros actores –ya sea Estados Unidos y sus aliados, alguna coalición de estados árabes, la Autoridad Palestina o una combinación de ellos– tendrán que asumir algunas de estas cargas.

AUTOR

IEs estudiante de doctorado en la Escuela de Servicio Internacional de la American University y tiene una maestría en Políticas Públicas de la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown. Es autor del libro Soldiers of End-Times: Assessing the Military Effectiveness of the Islamic State (Soldados del fin de los tiempos: evaluación de la eficacia militar del Estado Islámico) , disponible ahora como libro electrónico gratuito. Las universidades, centros de investigación, bibliotecas y otras instituciones pueden solicitar copias impresas gratuitas del libro. En 2015, Levy estudió árabe en Givat Haviva, Israel, y en 2018 se licenció summa cum laude en Gobierno, Lucha contra el Terrorismo y Asuntos Globales en IDC Herzliya (Universidad Reichman). En Israel, investigó programas de radicalización y desradicalización en el Instituto Internacional de Lucha contra el Terrorismo (ICT) y asuntos políticos iraquíes en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS). Durante sus estudios de posgrado, Levy realizó investigaciones adicionales sobre Irak y otros países de Oriente Medio en el Consejo de Relaciones Exteriores (CFR) y sobre ideologías y tasas de letalidad de grupos terroristas en el Consorcio START. También fue asistente de investigación y docencia en la Escuela McCourt de Políticas Públicas y editor jefe de Georgetown Public Policy Review . Su trabajo ha aparecido en ICT, Studies in Conflict & Terrorism , Middle East Policy , Terrorism and Political Violence , Small Wars Journal , NBC, Jerusalem Post , The Forward y otras publicaciones. Habla hebreo con fluidez y árabe a un nivel avanzado.

Fte: Washingtoninstitute.org

Share this post:

Related Posts