‘Los hashtags cobran vida’: cómo los extremistas en línea alimentaron la insurrección del miércoles en Capitol Hill

Los partidarios del presidente Donald Trump chocan con la policía del Capitolio en Washington, DC, el 6 de enero de 2021. | Foto de Stephen Voss para POLITICO

Por TINA NGUYEN y MARK SCOTT

Mientras los estadounidenses comenzaban a procesar los horrores del asalto del miércoles al Capitolio, muchos grupos de extrema derecha se regocijaban con lo que consideraban un triunfo, utilizando los disturbios mortales para impulsar una agenda extremista de sedición, teorías de conspiración y derrocar al gobierno.

Las imágenes de la invasión del santuario interior de la democracia estadounidense se subieron rápidamente y se transmitieron en vivo a comunidades en línea para los derechistas y partidarios del presidente Donald Trump, se convirtieron en memes o se usaron para vender falsedades y teorías falsas sobre la violencia, incluida la muerte de un Partidario de Trump que irrumpió en el Capitolio.

Los miembros de milicias y extremistas violentos comenzaron a reformular los disturbios como un punto crítico fundamental y radicalizador en su movimiento, a menudo instando a otros en canales en línea cifrados y foros de mensajes digitales a mantener la lucha contra un sistema político que consideran corrupto e ilegal.

Nadie estaba a salvo de su ira.

Los usuarios nacionalistas blancos de Proud Boys en Telegram llamaron a la Policía del Capitolio de los EE. UU. “Jodidos cobardes”, mientras que otros se transmitieron en vivo como locos en los pasillos del Congreso a sus leales bases de fans en línea. Otros fueron capturados en video llamando a la policía “traidores ”Y“ cerdos ”, amenazando su muerte. Corrieron falsos rumores de que el Partido Comunista Chino había instigado el ataque, o que antifa, la etiqueta amorfa para cualquier contramanifestante de izquierda, se había disfrazado en una operación de bandera falsa.

Incluso cuestionaron los motivos de los aparentes aliados de Trump que todavía querían desafiar las elecciones de noviembre pasado. “Un traidor mentiroso en dos tuits”, tuiteó el vicepresidente de American Priority, Tom Shadilay, publicando capturas de pantalla de la cuenta del senador Ted Cruz : un clip de él repitiendo afirmaciones de fraude electoral y una declaración condenando la violencia en el Capitolio 12 horas después. .

Los disturbios también convirtieron a la mujer que murió durante el alboroto en una mártir instantánea de la causa de extrema derecha, con sus páginas de Facebook inundadas de partidarios de QAnon elogiando sus acciones, llamándola una “patriota” que había sido asesinada por la policía. Las teorías de conspiración que acusaban a la policía de ejecutarla a sangre fría pronto ganaron terreno entre las redes sociales marginales, con múltiples canales de Telegram posponiendo afirmaciones falsas que rápidamente circularon otros.

Pronto, la retórica extremista se deslizó desde la periferia hacia los centros de poder de MAGA Nation.

Infowars y un sitio web afiliado, Banned.video, reprodujeron repetidamente imágenes de la mujer desangrándose hasta morir en el Capitolio durante horas. En un momento, según las imágenes de la transmisión, el presentador de podcast Joe Rogan, acusado durante mucho tiempo de ser demasiado permisivo con las teorías de conspiración de extrema derecha, llamó al programa y los alentó a seguir reproduciendo el clip.

Los propios miembros del Congreso pronto se unieron.

En el propio Congreso, el representante Matt Gaetz (republicano por Florida) citó una teoría de Internet difundida por el Washington Times que afirmaba que el software de una empresa de reconocimiento facial había identificado a algunos de los alborotadores como miembros de antifa. La compañía, XRVision, pronto emitió un comunicado diciendo que no habían encontrado miembros de antifa dentro del Congreso; en cambio, identificaron correctamente a dos neonazis y un partidario de QAnon.

Y aunque el representante Paul Gosar (republicano por Arizona) usó su cuenta de Twitter para denunciar los disturbios y pidió a los alborotadores que se detuvieran, su publicación en Parler, la plataforma de redes sociales amigable con Trump, contó una historia diferente. “Los estadounidenses están molestos”, dijo simplemente, publicando una foto de los partidarios de Trump escalando los muros del Capitolio.

Fue un momento que conmocionó al movimiento conservador dominante en su núcleo y llevó a docenas de aliados del Congreso y funcionarios de la administración a abandonar finalmente a Trump.

Pero para los investigadores del extremismo, este fue un momento de años de desarrollo, y uno que, desafortunadamente, fue completamente predecible para cualquiera que hubiera prestado atención en los días previos al 6 de enero.

Los grupos de extrema derecha han utilizado cada vez más plataformas marginales de redes sociales y foros de mensajes en línea para coordinar sus actividades fuera de línea, y tanto la reciente elección presidencial como la pandemia Covid-19 en curso se han utilizado para galvanizar el apoyo y probar nuevas tácticas en línea para reforzar las opiniones extremistas, según múltiples expertos en desinformación. Y esa infraestructura fortuita fue suficiente para construir una insurrección caótica, enorme e impulsiva el 6 de enero, no tan premeditada como se prometió.

“En estas comunidades en línea, hubo conversaciones muy claras y repetidas sobre la abrumadora policía en Washington, con la fuerza de un gran número de multitudes, para violar las leyes y entrar a edificios federales”, dijo Jared Holt, un miembro visitante del Atlantic Council’s Digital Forensic Research Lab, que rastrea el extremismo de derecha. “Esto fue algo que se planteó repetidamente como una idea. Esto fue algo que fue apoyado generalmente en estas comunidades extremistas en línea. Y como vimos [el miércoles], eso es exactamente lo que hicieron “.

POLITICO habló con nueve investigadores de grupos de monitoreo y think tanks que han seguido durante mucho tiempo el crecimiento del extremismo de derecha. De manera abrumadora, coincidieron en que lo ocurrido el miércoles fue la inevitable culminación de años de retórica entre milicias y grupos de extrema derecha que habían fantaseado abiertamente con derrocar al gobierno.

El mensaje mezcló las teorías de la conspiración de QAnon con los temas de MAGA sobre la corrupción del gobierno y la necesidad de reforzar la causa de Trump. Incluyó errores de larga data en la derecha, como el Partido Demócrata que hizo trampa para recuperar el poder, así como puntos de vista más extremistas que promueven tropos antisemitas y acusaciones de que George Soros estaba tratando de socavar la democracia estadounidense, según una revisión de la actividad en las redes sociales de POLITICO. Y validó el mensaje en el núcleo del movimiento de milicias: que un pequeño grupo de instigadores podría tomar medidas extremas, fuera de los límites de la ley, para destruir al gobierno.

“Estos grupos ahora tienen suficiente material de propaganda para completar el resto de su año calendario”, dijo Ciarán O’Connor, experto en desinformación del Institute for Strategic Dialogue, un grupo de expertos con sede en Londres que rastrea el extremismo en línea.

La ira de la dispersión en línea tomó por sorpresa a algunos influyentes de derecha de alto perfil, y varios intentaron instar a los partidarios del MAGA a no volverse violentos o intentaron cambiar el enfoque hacia los grupos liberales.

En los últimos meses, estas personalidades de las redes sociales han liderado el llamado sobre presuntos abusos de fraude electoral en las elecciones presidenciales y han obtenido millones de seguidores en línea impulsando una agenda impulsada que a menudo promueve teorías de conspiración y ataques partidistas.

Pero a raíz de la violencia del miércoles, personas como Charlie Kirk, un líder juvenil del MAGA y cofundador de Turning Point USA, le dijeron a sus casi 2 millones de seguidores en Twitter que aquellos en Capitol HIll “no deberían actuar como ANTIFA”, en referencia a el flojo movimiento antifascista de extrema izquierda.

Dan Bongino, un exoficial del Servicio Secreto convertido en personalidad mediática de derecha, reprodujo acusaciones en su podcast de que grupos liberales habían llevado a cabo ataques similares durante el verano durante la protesta Black Lives Matter, mientras que Jack Posobiec, otro influencer pro-Trump, publicó videos que pretenden mostrar a los alborotadores del Capitolio instando a otros a no ser violentos.

“Siempre hay personas que querrán explotar estas narrativas”, dijo Jonathan Bright, investigador principal del Oxford Internet Institute que rastrea la desinformación en línea. “Pero muchos no se dieron cuenta de cómo resultaría así”.

De hecho, Kate Starbird, profesora asociada de la Universidad de Washington, llamó a los disturbios “los hashtags cobran vida”, una manifestación del mundo real de las infinitas campañas en las redes sociales perpetradas por celebridades de derecha.

“Solía ​​decir hace unos años que todos estos perfiles en las redes sociales parecen caricaturas de lo peor de la retórica política y el vitriolo que provocan”, dijo en una entrevista. “Y luego ver eso ahora manifestándose en espacios físicos – manifestándose no solo como protestas sino manifestando como un intento de insurrección, un intento de toma de posesión de nuestro edificio del Capitolio. Es surrealista y nada sorprendente al mismo tiempo “.

No podría haber sido más claro en las transmisiones en vivo de Tim Gionet, un influencer nacionalista blanco conocido como Baked Alaska conocido por sus trolls en Internet, cuando irrumpió en el Capitolio con un grupo de alborotadores disfrazados, transmitiéndolos alegremente rebuscando en los escritorios y tomando selfies. Sus seguidores publicaron sus comentarios en tiempo real: “SOMOS PRESIDENTES AHORA” y “DISPARA BLM Y ANTIFA A LA VISTA”.

Si bien los centros de poder del movimiento MAGA reaccionaron con horror a las acciones de la mafia, sus acciones no sorprendieron a nadie que hubiera observado el surgimiento del movimiento de la milicia, el ala antigubernamental y antiprocesadora de la lejanía estadounidense. extremismo de derecha. También destacó que estos grupos marginales pueden comenzar a separarse del movimiento MAGA más convencional en medio del torbellino de teorías de conspiración en línea que instaban a estos extremistas.

Cabe destacar que varios investigadores vieron la ideología de los Tres por ciento, uno de los grupos de milicias más activos del país, al frente de la insurrección del miércoles. Ellos, y otros grupos de milicias, concentran su ira contra cualquier forma de gobierno, desde el nivel local hasta el federal, y con frecuencia lo expresan al ocupar edificios gubernamentales, aunque nunca uno tan prominente como el Capitolio de los Estados Unidos.

“Para el movimiento de milicias y gran parte de la extrema derecha, existe la idea de que solo se necesita un pequeño grupo de personas para promulgar un cambio revolucionario”, dijo Cassie Miller, analista de investigación senior del Southern Poverty Law Center, que se enfoca en la supremacía blanca. y nacionalismo blanco. Los Tres por ciento, específicamente, creen que solo el tres por ciento de la población de los Estados Unidos luchó en la Revolución Americana, una afirmación históricamente falsa, pero que Tres por ciento y otras milicias incrustan en su iconografía.

“No necesariamente necesitan construir un movimiento político de masas siempre que tengan una especie de vanguardia revolucionaria o radicalizada que esté marcando el camino”, continuó Miller. “Y luego, el resto del país eventualmente encajará en su lugar. Se ven a sí mismos como los verdaderos patriotas que van a despertar a todos los demás “.

Angelo Carusone, presidente del grupo de vigilancia de izquierdas Media Matters, argumentó que la retórica de la derecha había proporcionado una cobertura para el ala extremista de la derecha, sobre su lenguaje compartido de hiperpatriotismo.

“Cuando hablan de 1776, no es como, ‘Oh, tenemos que defender la Constitución’. Mucho de lo que están escuchando es la idea de que solo se necesitan un par de personas para comenzar una revolución”, dijo. . “De alguna manera, lo demostraron ayer”.

Joan Donovan, directora de investigación del Centro de Política, Medios y Políticas Públicas de Harvard Shorenstein, notó otros tipos de conspiraciones que inflaman el sentimiento pro-Trump y antigubernamental, mientras ella y su equipo monitoreaban a varios grupos de Trump que organizaban caravanas a Washington.

“Hubo muchas publicaciones crípticas de la gente sobre la charla de QAnon sobre ‘La tormenta se acerca’ y cómo estar listo”, dijo Donovan, refiriéndose a la creencia de la teoría de la conspiración en un evento violento y apocalíptico que purgaría a Washington de lo satánico. élites pedófilas. “Se habló un poco sobre armas y qué llevar, qué era legal y qué no”.

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