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Por GARY FINEOUT
El gobernador Ron DeSantis y la Legislatura estatal están haciendo una apuesta de mil millones de dólares a que finalmente pueden poner fin a la batalla estatal de una década por los juegos.
TALLAHASSEE – El gobernador Ron DeSantis y la Legislatura de Florida controlada por el Partido Republicano podrían estar a solo unos días de aprobar un acuerdo multimillonario diseñado para remodelar el juego en la meca turística. Simplemente no espere que todos estén felices por eso.
Si los legisladores estatales aprueban un amplio paquete de proyectos de ley de juegos durante una sesión especial que comienza el lunes, traerá las apuestas deportivas al tercer estado más grande del país por primera vez y expandirá los juegos estilo casino en las instalaciones tribales. Políticamente, será una victoria característica para DeSantis, un republicano que logrará algo que el ex gobernador Rick Scott no pudo lograr. DeSantis había estado involucrado personalmente en las negociaciones para expandir los juegos en el estado, en gran parte porque garantizará que al menos $ 2.5 mil millones fluyan a las arcas de Florida durante los próximos cinco años.
Esa victoria podría durar poco, ya que los oponentes ya se están preparando para llevar al estado a los tribunales por el acuerdo pendiente, alegando que viola la regla estatal de que los votantes deben aprobar los juegos de casino en el futuro.
Sin embargo, antes de que comience el drama judicial, el gobernador y los principales republicanos de esta semana deben soportar una oleada de cabildeo detrás de escena, incluido un esfuerzo de una importante compañía de deportes de fantasía, DraftKings, para cerrar el trato por completo. A los legisladores estatales también les preocupa que puedan abrir la puerta a futuros casinos, incluido uno en el resort del ex presidente Donald Trump cerca de Miami.
“No se puede poner tanto dinero sobre la mesa y no tener un frenesí alimenticio”, dijo el representante estatal Evan Jenne, uno de los líderes de los demócratas de la Cámara.
DeSantis obtuvo varias victorias de alto perfil durante la última sesión legislativa que puede usar para resaltar sus credenciales conservadoras, incluido un proyecto de ley antidisturbios, así como leyes que toman medidas enérgicas contra Big Tech y prohíben los pasaportes de vacunas. El paquete de apuestas le daría una victoria económica multimillonaria, pero sería una pérdida de alto perfil que sus oponentes seguramente usarían en su contra si los legisladores estatales lo rechazaran.
El juego es técnicamente ilegal en Florida. Pero ha ido acompañado de una aceptación de un guiño a lo largo de los años que ha dado lugar a una serie de leyes arcanas, lagunas y exclusiones. Las pistas para perros y caballos se remontan a décadas atrás. El estado agregó su propia lotería en los años 80, y hace casi 20 años, los intereses de los juegos de azar pudieron agregar máquinas tragamonedas a las pistas y operaciones de juego existentes en dos condados del sur de Florida.
El último acuerdo, que duraría 30 años, marcaría una victoria significativa para la Tribu Seminole de Florida, que opera y es propietaria de varios casinos en el estado, incluido un Hard Rock Hotel & Casino. La tribu tendría el control de las apuestas deportivas, que se permitirían tanto en los casinos tribales como a través de una aplicación de teléfono móvil. Según el acuerdo, los Seminole construirían tres nuevos casinos en Hollywood, Florida, el sitio de un Hard Rock Casino ahora, y agregarían juegos de mesa al estilo de Las Vegas como dados y ruleta. La Tribu también controlaría las apuestas deportivas en los hipódromos existentes y las antiguas instalaciones de carreras de perros.
Es debido a todos estos beneficios adicionales que los Seminoles han acordado pagar al estado al menos $ 500 por millón al año para comenzar.
Jim Allen, director ejecutivo de Seminole Gaming, calificó el nuevo acuerdo como un acuerdo “histórico” entre dos “potencias” cuando lo discutió durante una sesión en línea con los legisladores la semana pasada. Allen, en un esfuerzo por aplastar las críticas que han estado surgiendo recientemente, también dijo que la Tribu estaba garantizando más dinero para los juegos de azar del que actualmente se destina a Nevada.
“Votar no a este posible pacto es votar en contra de un pago de $ 6 mil millones al estado de Florida que no habría recibido”, dijo Allen.
Sin embargo, la amplitud del trato tiene a sus detractores que se preocupan por cerrar un acuerdo tan importante durante 30 años.
“Creo que este es un buen trato para que la Tribu obtenga un monopolio de 30 años en el estado de Florida”, dijo el senador estatal Jeff Brandes, un republicano de San Petersburgo.
Detrás de escena, DraftKings, que ofrece apuestas deportivas así como concursos de fantasía diarios, ha contratado a 11 cabilderos en las últimas semanas como parte de un esfuerzo de último minuto para alterar el pacto o echar por tierra el trato. DraftKings se negó a comentar sobre sus esfuerzos. La compañía, que cotiza en bolsa, es muy popular y tenía acuerdos con organizaciones deportivas en los Estados Unidos, incluida la Major League Baseball.
La mayoría de los legisladores y cabilderos admiten en privado que es probable que se apruebe el acuerdo con la Tribu. Pero algunos de los proyectos de ley que lo acompañan, incluidos los que permiten el bingo en los centros de juego no administrados por la Tribu o la regulación de los deportes de fantasía, no están asegurados para ser aprobados. Algunas de las medidas, dado que crearían nuevos impuestos o tarifas, requieren la aprobación de dos tercios de la Cámara o el Senado de Florida.
El representante Randy Fine, un republicano del condado de Brevard y presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Florida, dijo que la duración del trato con la tribu lo convierte en “el voto más trascendente que cualquier legislador hará en Tallahassee”.
“Estamos en una especie de 0-1 con los pactos”, dijo Fine. “No hay facturas de fallas, ni facturas. Tenemos que asegurarnos de hacerlo bien”.
VENDER LA OFERTA
Si el trato de alguna manera se desmorona, probablemente será en la Cámara de Representantes de Florida, donde los proyectos de ley de juegos de azar a lo largo de los años han encontrado su ruina. El presidente del Senado, Wilton Simpson, quien califica el acuerdo como una “gran victoria”, participó en las conversaciones iniciales con la Tribu y ha conseguido apoyo en su cámara.
Simpson y los republicanos del Senado, sin embargo, tuvieron que hacer sus propias concesiones. El pacto con la Tribu abre la puerta para que los centros de juego existentes se reubiquen siempre que no estén demasiado cerca de un casino administrado por los Seminoles. Por ejemplo, el lenguaje dice que no se puede establecer un nuevo casino a 15 millas en línea directa desde el casino existente de la Tribu en Hollywood, Florida. El complejo Trump’s Doral se encuentra a 24 km.
El Miami Herald de este año también detalló anteriormente cómo Jeffrey Soffer , un desarrollador inmobiliario multimillonario, realizó eventos para recaudar fondos y fiestas en su superyate, donde pidió a los legisladores que le permitieran tomar un permiso existente y trasladarlo al Fontainebleau Miami Beach. Eso también está a más de 15 millas del casino Tribal.
Simpson reconoció en una entrevista que, “en realidad, había demasiadas partes móviles”, incluida la oposición de la ciudad de Miami Beach a cambiar la ley estatal para permitir la reubicación de los permisos de juego existentes.
El senador Travis Hutson, el republicano de Palm Coast que patrocina los proyectos de ley sobre el juego, se hizo eco de eso y calificó la legislación como “un gran esfuerzo”. Hutson, sin embargo, sostuvo que nadie ha hablado con él ni con Simpson sobre intentar hacer algo para ayudar a Trump. Trump la semana pasada hizo un respaldo sorpresa a Simpson para el comisionado de agricultura del estado, a pesar de que Simpson aún no ha declarado públicamente que se postula para el cargo.
Mientras tanto, varias fuentes han dicho que el presidente de la Cámara de Representantes, Chris Sprowls, que no participó directamente en las negociaciones, les dijo a los legisladores que apoya el pacto con los Seminoles. Pero Sprowls no está llamando a los legisladores y pidiéndoles que voten por ninguno de los proyectos de ley de juego. Su mayor prioridad es la creación de una nueva comisión estatal que regularía la industria del juego con la ayuda de la procuradora general estatal Ashley Moody.
En cambio, ha recaído en DeSantis y su personal ayudar a impulsar la legislación sobre el juego, y varios lobbistas y legisladores del juego dijeron que la administración finalmente se puso en marcha la semana pasada. DeSantis ya firmó el acuerdo de juego con los Seminoles en abril después de meses de negociaciones, y ahora está esperando la aprobación de la Legislatura.
James Uthmeier, consejero general de DeSantis, admitió públicamente la semana pasada que el trato no era perfecto. Pero sostuvo que “era lo mejor para el estado”. Tanto él como Allen trataron de convencer a los legisladores de que el acuerdo detendría los esfuerzos para permitir el juego en toda regla en todo el estado y pondría un freno al juego ilegal que ya es desenfrenado.
“Supongo que si hay un perdedor en este pacto, sería alguien que realmente quiere que Florida se convierta en Las Vegas”, dijo Uthmeier.
A pesar de la intriga en curso, Simpson confía en que el acuerdo con los Seminoles terminará pasando, y señaló que los acuerdos pasados durante la última década que finalmente fracasaron nunca llegaron tan lejos.
“Se ha necesitado una enorme cantidad de trabajo para llevar esto a cabo”, dijo Simpson.
LISTO PARA LA CORTE
Si bien la aprobación de un acuerdo de juego integral será una victoria legislativa para Simpson y DeSantis, es poco probable que sea el final del drama. Probablemente será simplemente otro marcador en el agitado debate del estado.
La organización anti-juegos de azar No Casinos ha estado en desacuerdo públicamente con la interpretación legal ofrecida por la administración DeSantis y la tribu de que el acuerdo de apuestas deportivas pasa el examen constitucional. Ningún Casino respaldó previamente una enmienda de 2018 sobre juegos de casino que obligaba a los votantes a tener voz sobre los futuros casinos. El grupo ha calificado de risible sugerir que debido a que las apuestas deportivas finalmente terminan en un servidor de computadora en tierras tribales, cumple con la redacción de la iniciativa ciudadana.
“Este pacto en realidad no cierra puertas, las abre por todas partes”, dijo John Sowinski, presidente de No Casinos, quien llama a la legislación pendiente la mayor expansión del juego en la historia del estado.
Simpson dijo que está preparado para la inminente batalla judicial, que trajo su propia réplica de Sowinski.
“El dinero de los contribuyentes se gastará defendiendo una ley que viola algo que los votantes querían”, dijo.
Uthmeier sostiene que existe un precedente legal previo para el concepto de que una apuesta “se hace por el lugar donde se recibe”.
“El gobernador no habría firmado este acuerdo si no creyéramos que hay argumentos sólidos que defienden la constitucionalidad del pacto y el componente de apuestas deportivas”, dijo.
Fuente: https://www.politico.com
