Helicóptero hutí atacando el barco Galaxy Leader en el Mar Rojo el 20 de noviembre de 2023. Fuente – Telegram
La Unión Europea se está preparando para lanzar una operación marítima destinada a proteger el transporte marítimo comercial en el Mar Rojo. Su objetivo sería proteger a los buques civiles de los ataques de los hutíes yemeníes. Una decisión bienvenida y necesaria. Además, y contrariamente a lo habitual, no es excesivamente tarde, ya que han pasado dos meses desde que comenzaron los ataques.
Muchos europeos no son conscientes de que lo que alguna vez fue cierto para el Imperio Británico ahora también lo es para la Unión Europea y el Mar Rojo. Es decir, la dependencia de la vía de comunicación marítima que pasa por el Canal de Suez es una característica central de su posición geopolítica. No en vano, por allí pasa el 30% del tráfico mundial de contenedores y, en total, el 12% del comercio mundial.
Ahora, y como consecuencia de la crisis del Mar Rojo, la geopolítica ha vuelto a ser un tema habitual de conversación en Bruselas. Pero, ¿tienen realmente claras los líderes europeos sus prioridades geopolíticas?*
Sudán también se encuentra en el Mar Rojo.
La seguridad marítima en el Mar Rojo es necesaria desde hace mucho tiempo. Desde 2021, Rusia está considerando un acuerdo con el general sudanés Abdel Fattah al-Burhan para construir una base naval en Port Sudan . Sin embargo, tras estallar la guerra civil en abril de 2023, Wagner fue acusado de apoyar a su rival, Hemedti. De hecho, las llamadas Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) han estado luchando contra las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) de Burhan. El riesgo geopolítico es evidente: una base naval rusa en el Mar Rojo iría en contra de los intereses de la UE.
En relación a ello, el 5 de mayo de 2023 la fragata española “Reina Sofía”, que participaba en la Operación Atalanta de la UE, entró en Puerto Sudán, logrando evacuar a 162 civiles. Lo más importante si cabe es que esta acción demostró una presencia real de la Unión Europea en el Mar Rojo . Una decisión que también podría leerse como un mensaje de disuasión: Europa también está dispuesta a defender sus intereses allí.
¿Pero fue eso realmente lo que pasó? Por casualidad, la zona de preparación de la operación Atalanta se había ampliado desde el noroeste del Océano Índico hasta incluir el Mar Rojo . Es decir, la fragata española no fue enviada por conciencia geopolítica de los líderes políticos de la UE. Más bien, fue una consecuencia de decisiones tomadas por oficiales proactivos del Estado Mayor de la UE y el mando español de Atalanta . De hecho, los líderes políticos lo vieron como una operación de evacuación y nada más. La UE hizo lo correcto, pero por casualidad, y por tanto no dio a su presencia la permanencia necesaria. Así, y pese a la ampliación de la zona de operaciones, los Estados miembros no reforzaron a Atalanta . Es más, esta operación actualmente sólo cuenta con una única fragata española a su disposición.
De Gaza a Yemen
Después de unos meses, la guerra en curso en Gaza ha producido consecuencias que, afortunadamente, la guerra en Sudán no produjo. Desde el 7 de octubre de 2023, cuando Hamás cometió un atroz ataque terrorista en Israel, al que Israel respondió con una guerra masiva en la Franja de Gaza, las milicias respaldadas por Irán han llevado a cabo más de cien ataques contra bases militares estadounidenses en Siria e Irak. En represalia, Estados Unidos ha lanzado ataques aéreos. Hezbollah, por su parte, también ha disparado cohetes contra Israel desde el Líbano.
Al actuar a través de actores delegados sin involucrarse directamente , Irán presumiblemente busca presionar a Estados Unidos. Todo para que Washington, a su vez, presione a Israel para que ponga fin a las operaciones en Gaza. Aún más preocupante es que otro grupo respaldado por Irán, la facción hutí que controla gran parte de Yemen , comenzará a atacar barcos comerciales en el Mar Rojo el 19 de noviembre. Lo hizo, además, afirmando actuar en apoyo de los palestinos. El impacto económico ha sido inmediato, ya que las compañías navieras desviaron sus buques hacia zonas mucho más alejadas alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
Mantener abierta esta vía de comunicación marítima es un interés vital de la UE. Sin embargo, la reacción ha sido, en el mejor de los casos, lenta. De hecho, Estados Unidos actuó primero al lanzar la operación Guardián de la Prosperidad en diciembre de 2023. Se trata de una coalición de voluntarios formada por una veintena de países, incluidos Estados miembros de la UE como Dinamarca, Grecia y los Países Bajos.
Posteriormente, la UE finalmente comenzó a explorar sus propias opciones. Así se acordó que Atalanta cooperaría con Guardián de la Prosperidad , sólo para ver cómo España bloqueaba el consenso. Y mientras tanto, como no, el Atalanta ha seguido contando con un único barco.
Algo más tarde, en enero de 2024, el debate giró hacia la creación de una nueva operación con al menos tres barcos que se desplegaría en febrero. Es decir, tres meses después de que comenzaran los ataques a esta vital arteria económica. Incluso antes de que la UE decidiera el mandato de la nueva operación, el 12 de enero de 2024, Estados Unidos y el Reino Unido dieron un paso más y tomaron la iniciativa atacando bases hutíes en Yemen.
Parece que muchos gobiernos de la UE temían que cualquier acción militar en el Mar Rojo contribuyera a una espiral de escalada. Sobre todo si se llevó a cabo bajo el mando de Estados Unidos, ya que de alguna manera se interpretaría como un apoyo a Israel. Una idea bastante descabellada a la luz de los ataques oportunistas de los hutíes, utilizando el apoyo a Palestina, contra barcos civiles.
La UE debería haber actuado primero, y con firmeza, al menos para proteger el transporte marítimo comercial de los ataques hutíes. Decidir no tomar represalias contra las bases hutíes es una opción legítima, aunque hacerlo permite que sean Estados Unidos y el Reino Unido quienes envíen una señal fuerte y necesaria. Por supuesto, sus ataques aéreos no acabarán con los ataques hutíes, y mucho menos con la guerra civil en Yemen . Por encima de todo, Israel debe detener inmediatamente sus operaciones militares en Gaza si quiere restaurar la estabilidad regional. Pero mientras tanto, la libertad de los mares es un bien público mundial que a nadie se le debe permitir atacar impunemente.
Todo esto pone en entredicho la pretensión de la UE de ser un actor geopolítico y ( según su « Estrategia Global » 2016 ) un proveedor global de seguridad marítima. Lo más irónico de todo es que el 24 de octubre de 2023 la UE acababa de adoptar una nueva revisión de su «Estrategia de Seguridad Marítima» .
olvídate del Indo-Pacífico
¿Tiene la estrategia de la UE el enfoque geopolítico adecuado, especialmente en el ámbito marítimo? En 2021, la UE adoptó una «Estrategia de Cooperación en el Indo-Pacífico» , siguiendo los pasos de Estados Unidos, Australia y Japón (y dos Estados miembros de la UE, Francia y Alemania). Esa etiqueta cubre una vasta extensión, desde Madagascar hasta Alaska. De hecho, es un espacio tan enorme que las dinámicas de seguridad en un extremo tienen poca relación con las del otro. Entonces, si bien hablar del Indo-Pacífico está de moda, ¿realmente tiene sentido geopolítico?
Sin duda lo tiene para Australia , un país que se encuentra entre los dos océanos. Para Estados Unidos y Japón, ambas potencias del Pacífico preocupadas por el equilibrio de poder con China, el marco “Indo-Pac” sirve para reunir a aliados y socios en torno a un proyecto geopolítico que excluye a China .
Este marco, sin embargo, no se relaciona directamente con los intereses centrales de la UE, que como tal no es una potencia del Pacífico (aunque Francia posee territorios allí). Lo que le importa a la UE es la conectividad: la ruta marítima de comunicación desde el Mediterráneo, a través del Canal de Suez y el Mar Rojo, tanto hasta el Golfo como a través del Océano Índico hasta Asia Oriental.
Con la excepción de la operación Atalanta y la operación Emmasoh de concienciación marítima en el Estrecho de Ormuz, la UE hace mucho tiempo que no se centra en esa región clave. Entre la atención prestada al Sahel y a Ucrania , ambas plenamente justificadas, por supuesto, las regiones estrechamente interrelacionadas del Cáucaso, Oriente Medio y el Golfo han constituido un vacío en el pensamiento geopolítico europeo.
A partir de ahora, estas regiones también deberían estar en el centro de la estrategia de la UE. Es más, la UE no necesita realmente una estrategia para el Indo-Pacífico, sino más bien una estrategia para Asia y China.
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*Nota del editor: Una versión de este artículo ha sido publicada horas antes en inglés en el sitio web del Instituto Egmont de Bélgica
AUTOR
El Dr. Sven Biscop es profesor de Política Exterior y de Defensa belga y europea y de Gran Estrategia de la Unión Europea en la Universidad de Gante, así como director del programa “Europa en el Mundo” del Instituto Egmont. También es miembro asociado de la Real Academia de Ciencias de Ultramar de Bélgica, miembro honorario de la Escuela Europea de Seguridad y Defensa y ponente habitual en la Real Academia Militar de Bruselas y en la Universidad Popular China de Pekín, donde es profesor. investigador senior. Además de lo anterior, es miembro del Instituto Internacional Británico de Estudios Estratégicos y de la Sociedad Alemana Clausewitz y ha sido galardonado con la Orden de la Corona en Bélgica y la Orden del Mérito de la República de Austria.
