El senador Bob Graham (derecha) hace una observación mientras el senador John Kerry observa un foro de candidatos presidenciales demócratas patrocinado por el Children’s Defense Fund el 9 de abril de 2003, en Washington. | Linda Spillers/Getty Images
Buscó la nominación presidencial demócrata en 2004.
Por PRENSA ASOCIADA
TALLAHASSEE, Florida – El exsenador de Florida Bob Graham, quien presidió el Comité de Inteligencia después de los ataques terroristas de 2001 y se opuso a la invasión de Irak, falleció. Tenía 87 años.
Su familia anunció la muerte el martes en un comunicado publicado en X por su hija Gwen Graham.
Graham, que sirvió tres mandatos en el Senado, hizo una apuesta infructuosa por la nominación presidencial demócrata de 2004, enfatizando su oposición a la invasión de Irak.
Pero su candidatura se vio retrasada por una operación cardíaca en enero de 2003. Al no poder ganar suficiente tracción entre los votantes para alcanzarlo, se retiró en octubre. No buscó la reelección en 2004 y fue reemplazado por el republicano Mel Martínez.
Graham, un hombre con muchas peculiaridades, perfeccionó el truco político de los “días laborales” de pasar un día haciendo diversos trabajos, desde limpiaparabrisas hasta agente del FBI. Llevaba un diario meticuloso, anotando casi todas las personas con las que hablaba, todo lo que comía, los programas de televisión que veía e incluso sus resultados de golf.
Pero cerró los cuadernos a los medios durante su breve candidatura presidencial.
Graham fue uno de los primeros opositores a la guerra de Irak, diciendo que desvió la atención de Estados Unidos hacia la batalla contra el terrorismo centrado en Afganistán. También criticó al presidente George W. Bush por no tener un plan de ocupación en Irak después de que el ejército estadounidense expulsara a Saddam Hussein en 2003.
Graham dijo que Bush llevó a Estados Unidos a la guerra exagerando las afirmaciones sobre el peligro que presentaban las armas de destrucción iraquíes que nunca fueron encontradas. Al decir que Bush distorsionó los datos de inteligencia, Graham argumentó que eso era más grave que los problemas de conducta sexual inapropiada que llevaron al juicio político del presidente Clinton a finales de los años 1990.
Esto impulsó a Graham a lanzar su breve candidatura presidencial.
“El atolladero en Irak es una distracción que la administración Bush, y sólo la administración Bush, ha creado”, dijo Graham en 2003.
Como político, pocos eran mejores. Los votantes de Florida difícilmente lo consideraban el abogado rico educado en Harvard que era.
La carrera política de Graham abarcó cinco décadas, comenzando con su elección a la Cámara de Representantes de Florida en 1966.
Obtuvo un escaño en el Senado estatal en 1970, fue elegido gobernador en 1978 y reelegido en 1982. Cuatro años más tarde, ganó el primero de tres mandatos en el Senado de Estados Unidos cuando derrocó a la actual republicana Paula Hawkins.
Graham siguió siendo muy popular entre los votantes de Florida, ganando la reelección por amplios márgenes en 1992 y 1998, cuando ganó 63 de 67 condados.
Incluso cuando estuvo en Washington, Graham nunca quitó la vista del estado y del liderazgo en Tallahassee.
Cuando el gobernador Jeb Bush y la Legislatura controlada por los republicanos eliminaron la Junta de Regentes en 2001, Graham lo vio como una medida para politizar el sistema universitario estatal. El año siguiente dirigió con éxito una campaña de peticiones para una enmienda constitucional estatal que creara la Junta de Gobernadores para asumir el papel de regentes.
En medio del caos de las elecciones presidenciales de 2000 en Florida, el senador Bob Graham (izquierda) se dirige a los medios de comunicación el 26 de noviembre de 2000, en Tallahassee, mientras el senador electo Bill Nelson observa. | Peter Muhly/AFP vía Getty Images
Daniel Robert Graham nació el 9 de noviembre de 1936 en Coral Gables, donde su padre, Ernest “Cap” Graham, se había mudado desde Dakota del Sur y había establecido una gran operación lechera. El joven Bob ordeñaba vacas, construía cercas y recogía estiércol cuando era adolescente. Uno de sus medio hermanos, Phillip Graham, fue editor de The Washington Post y Newsweek hasta que se suicidó en 1963, apenas un año después de que Bob Graham se graduara en Derecho en Harvard.
En 1966 fue elegido miembro de la Legislatura de Florida, donde se centró principalmente en cuestiones de educación y atención médica.
Pero Graham tuvo un comienzo inestable como director ejecutivo de Florida y fue apodado “gobernador. Jello” para algunas indecisiones tempranas. Sacudió esa etiqueta a través de su manejo de varias crisis graves.
Como gobernador, también firmó numerosas sentencias de muerte, fundó el Save the Manatee Club con el artista Jimmy Buffett y dirigió esfuerzos para establecer varios programas medioambientales.
Graham impulsó un programa de bonos para comprar playas e islas barrera amenazadas por el desarrollo y también inició el programa Save Our Everglades para proteger el suministro de agua, los humedales y las especies en peligro de extinción del estado.
Graham también era conocido por sus 408 “días laborales”, incluidos períodos como ama de casa, locutor de ring de boxeo, asistente de vuelo e investigador de incendios provocados.
“Esta ha sido una parte muy importante de mi desarrollo como funcionario público, haber aprendido a un nivel muy humano lo que la gente de Florida espera, lo que quiere, cuáles son sus aspiraciones y luego tratar de interpretar eso y convertirlo en una política que mejorar sus vidas”, dijo Graham en 2004 mientras completaba su último trabajo como envoltorio de regalos de Navidad.
Después de dejar la vida pública en 2005, Graham pasó gran parte de su tiempo en un centro de políticas públicas que lleva su nombre en la Universidad de Florida y presionando a la Legislatura para que exigiera más clases de educación cívica en las escuelas públicas del estado.
Graham fue uno de los cinco miembros seleccionados para una comisión independiente por el presidente Barack Obama en junio de 2010 para investigar un derrame masivo de petróleo de BP en el Golfo de México que amenazó la vida marina y las playas a lo largo de varios estados del sureste del Golfo.
