Cinco políticos locales de Florida demandan al estado para bloquear nueva prohibición de cabildeo

Cuatro políticos del sur de la Florida que presentaron una demanda para negar una nueva ley estatal que promulga restricciones de cabildeo más estrictas para los funcionarios electos son, en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda, el comisionado de Miami-Dade René García, el alcalde del sur de Miami Javier Fernández, el comisionado de Palm Beach Mack Bernard y el miembro del consejo de Miami Shores Crystal Wagar.

Por Francisco Alvarado, Cortesía de FloridaBulldog.org

Esta historia se actualizó el viernes por la tarde con la noticia de que Crystal Wagar, miembro del Consejo de Miami Shores, renunció ayer por la noche). Un quinteto de políticos locales de los condados de Miami-Dade, Palm Beach y Leon está tratando de bloquear una nueva ley estatal que promulga restricciones de cabildeo más estrictas para los funcionarios electos.

El 21 de diciembre, el comisionado del condado de Miami-Dade, René García, el alcalde de South Miami, Javier Fernández, la concejal de Miami Shores, Crystal Wagar, el comisionado del condado de Palm Beach, Mack Bernard, y el comisionado del condado de Leon, William “Bill” Proctor, presentaron una demanda federal alegando que se tomaron medidas estrictas. efecto en la víspera de Año Nuevo violan sus derechos constitucionales.

Los demandantes están demandando a la fiscal general de Florida, Ashley Moody, al director financiero de Florida, Jimmy Patronis, a la directora ejecutiva de la Comisión de Ética de Florida, Kerrie Stillman, y a los nueve miembros de la junta de la comisión de ética, todos los cuales son responsables de hacer cumplir la nueva ley.

Después de la audiencia, Hiaasen le dijo a Florida Bulldog que algunos de sus clientes, así como docenas, posiblemente cientos, de funcionarios electos en todo el estado tendrán que decidir en las próximas 48 horas si renunciarán a un cargo público oa sus trabajos privados. “Es difícil evaluar qué tipo de conducta está prohibida”, dijo Hiaasen. “La ley es bastante vaga. Pueden estar en una posición en la que no están seguros de si lo que están haciendo constituye cabildeo y si están violando la ley”.

La nueva ley está obligando a algunos funcionarios electos que no necesariamente están empleados como cabilderos, pero tienen tratos con agencias gubernamentales que les exigen registrarse como cabilderos, a dejar los cargos públicos “a expensas de los votantes” que los pusieron allí, dijo Hiaasen.

LA OFICINA DE TFLORIDA AG DEFIENDE LA LEY


Elizabeth Teegen, fiscal general adjunta en jefe de Florida, dijo que el estado estaría listo para presentar sus argumentos el 27 de enero, cuando está programada la próxima audiencia. “Eso nos da el tiempo adecuado para hacerlo”, dijo Teegen a través de Zoom. Ella no respondió a las solicitudes de comentarios por correo electrónico y correo de voz de Florida Bulldog.

NUEVA LEY ¿INCONSTITUCIONAL?


La nueva ley y la enmienda que la promulgó, dijo Hiaasen, son inconstitucionales. “Se topa con la Primera Enmienda, que de manera irrefutable brinda protección para las actividades de cabildeo”, dijo. “Las [nuevas] regulaciones que entrarán en vigor son tan amplias y de tan larga duración que no son permisibles según la Constitución de los Estados Unidos”.

El cabildeo se ha “incrustado injustamente con connotaciones insidiosas”, pero la práctica es “esencial para garantizar el intercambio de información e ideas entre los tomadores de decisiones del gobierno y los segmentos del público que pueden verse directamente afectados”, afirma la demanda.

De los cinco demandantes, solo Bernard y Proctor actualmente no tienen trabajos privados que impliquen cabildeo ante agencias gubernamentales. Sin embargo, los políticos de los condados de Palm Beach y Leon quieren tener la capacidad de presionar a los gobiernos a los que sirvieron después de dejar el cargo bajo la prohibición actual de dos años. Se oponen a la nueva prohibición de seis años. Bernard y Proctor no respondieron a los correos electrónicos de Florida Bulldog en busca de comentarios.

Sin embargo, la nueva ley impacta inmediatamente a Wagar, quien a principios de este mes aceptó un trabajo en la oficina de Miami de la firma nacional de cabildeo, The Southern Group. Poco después de la audiencia del jueves, envió por correo electrónico su renuncia a la abogada del pueblo, Sarah Johnston.

Wagar reconoció que representa a clientes frente a organismos gubernamentales, lo que le exige registrarse como cabildera. No mencionó que recientemente consiguió un trabajo en The Southern Group, una firma de cabildeo que representa a Miami Shores en Tallahassee.

“Si bien creo que [la nueva ley] se considerará inconstitucional”, escribió Wagar, “no puedo cumplir el resto de mi mandato, lo cual es profundamente lamentable”.

Wagar ya está violando otra ley estatal que prohíbe a los funcionarios públicos aceptar empleos de entidades que hacen negocios con sus gobiernos.

Wagar ha asistido a dos reuniones del consejo de la aldea este mes, incluida una audiencia especial el miércoles para considerar a los solicitantes para un puesto vacante en el consejo, pero no ha revelado públicamente su empleo reciente con Southern, que tiene un contrato para presionar a la Legislatura y la oficina del gobernador en en nombre de Miami Shores. Ella tampoco respondió a un mensaje de voz en busca de comentarios.

COMISIONADO, ALCALDE NO RENUNCIAR


Los otros dos demandantes, García y Fernández, también podrían estar sujetos a renunciar a sus cargos electos oa sus trabajos privados a pesar de que actualmente no están ejerciendo presión sobre ninguna agencia gubernamental. Según la demanda, García recientemente cofundó New Century Partnership, una firma de consultoría empresarial que brinda servicios de cabildeo y asuntos gubernamentales. El comisionado del condado “anticipa brindar servicios de cabildeo inmediatos a sus clientes”, dice la denuncia.

García, exsenador estatal elegido para la Comisión del Condado de Miami-Dade en 2020, le dijo a Florida Bulldog que no renunciará como comisionado del condado porque no está haciendo ningún trabajo gubernamental a través de New Century, pero que la compañía sí brinda servicios de cabildeo.

Dijo que también invirtió recientemente en un centro médico de Miami Lakes y que la nueva ley le prohibiría defender a sus pacientes en Tallahassee y Washington D.C.

Negó haber tratado de subvertir la voluntad de los votantes de Florida e insistió en que la Legislatura fue más allá de la intención de la enmienda de 2018.

“Cuando comienzas a limitar a una persona y sus derechos de la Primera Enmienda, eso va en contra de la Constitución de los Estados Unidos”, dijo García.

Fernández, quien ganó la carrera por la alcaldía de South Miami en noviembre, es socio del bufete de abogados Sánchez-Medina, González, Quesada, Lage, Gómez y Machado, que representa a clientes ante juntas y agencias municipales y del condado, según la demanda.

En una entrevista telefónica, Fernández dijo que tenía un cliente al que representó durante 15 años ante los gobiernos de la ciudad y el condado que le exigieron registrarse como cabildero. Pero no renuncia a su cargo electo, agregó Fernández.

“Tuve que dejar de representarlo”, dijo Fernández. “Mi intención es continuar sirviendo en un cargo público. El gran problema es si la Comisión de Ética de Florida dictaminara que nadie en mi firma podría hacer trabajo de cabildeo. Entonces tendría que reconsiderarlo”.

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